Capítulo Dezesseis — O Mundo dos Mortais

“Abençoado pelo toque do imortal, meu cabelo se une à vida eterna.” Zhao Jianzi não foi o primeiro a buscar a imortalidade, nem o único que teve a chance de desejar por ela e não alcançou. Afinal, a vida é repleta de desilusões, e sobretudo quando se trata de algo tão grandioso quanto a busca pela eternidade.

O tempo é precioso e impiedoso; por mais que se dedique todo o esforço e riqueza do mundo, não se pode comprar sequer um instante a mais. Liu Chang’an, segurando o pesado amuleto de tigre, cuja textura era suave e agradável ao toque, saiu do depósito.

O Museu de Xiangnan possui mais de duzentas mil peças em seu acervo; claro que não seria possível admirar todas, mas as réplicas das peças mais apreciadas pelos visitantes estavam expostas, e, durante o período de fechamento gratuito, o ingresso de cem yuans era, de certa forma, justo pelo valor da experiência.

Quanto ao uso indevido de recursos públicos por Zhang Xingliang, Liu Chang’an não se importava. Desde os tempos antigos, santos e plebeus coexistem com suas virtudes e astúcias, todos são apenas partes inevitáveis da sociedade. O mundo ideal dos sábios, onde “todos são santos”, nunca existiu; é Zhuangzi quem revela a verdade, dizendo em “O Mundo dos Homens”: “A fama e a realidade são coisas que nem mesmo os santos podem dominar, quanto mais nós, simples mortais?”

Liu Chang’an não era santo, tampouco conheceu um verdadeiro. Os mais próximos disso eram poucos e raros. Ele também desejou que alguém pudesse viver mais anos, alguém que talvez trouxesse uma nova atmosfera ao mundo, mas a história não aceita “se”. Liu Chang’an era apenas uma onda no grande rio, ainda não desfeita, mas incapaz de revertê-lo.

O mestre à beira do rio disse: “O que passa é como isto, não cessa dia e noite.”

Saindo do depósito, Liu Chang’an apertou os olhos contra a claridade; já era meio-dia. As folhas de mostarda não estavam tão frescas e tenras como pela manhã, mas, para secar ao vento e conservar em sal, isso pouco importava.

“Vou indo, venha mais vezes quando puder.” Zhang Xingliang lhe entregou sorrindo um pacote de noz de areca.

Liu Chang’an acenou com a mão e entrou na viela, onde viu outro homem vestido de modo semelhante ao de Zhang Xingliang, conversando com um casal de idosos que pareciam turistas de fora, guiando-os ao depósito.

Zhang Xingliang resmungou satisfeito; os clientes favoritos eram turistas idosos de outras regiões, precisavam de entrada gratuita, e depois ele podia persuadi-los a comprar algumas “antiguidades” para levar de volta.

Liu Chang’an não voltou pelo mesmo caminho. Sentia o aroma misturado de frescor e decadência e seguiu pela viela até encontrar um pequeno mercado, onde um agricultor vendia folhas de mostarda frescas.

Na região do Rio Xiang, a mostarda pode ser colhida três vezes ao ano. Semear no final de abril, colher em trinta ou cinquenta dias, secar o coração da planta ao vento, salgar o caule, secar ao sol e depois acrescentar um pouco de vinho de cozinha, açúcar e óleo, misturar bem, cozinhar no vapor, secar ao vento novamente e guardar em frascos: é um excelente acompanhamento para as refeições.

“A colheita foi boa este ano?”

“Seis mil... quase sete mil quilos por hectare, mas é difícil vender tudo...”

“Vocês têm centros de orientação agrícola online na região, procure vender pela internet.”

“Internet... hehe... velho não sabe mexer nisso, nem entende direito o WeChat...”

“Aprenda, meu senhor. Quanto custa seu bambu alto?”

“Três yuans o quilo.”

“Barato, deveria vender por pelo menos cinco...”

Liu Chang’an conversou um pouco com o agricultor, comprou mostarda e bambu, e ao virar viu um par de sapatos de salto alto, com entalhes delicados. As meias pretas eram de textura fina e brilho profundo, sem aquele aspecto vulgar das baratas, realçando as pernas longas e retas, sem a vulgaridade usual das meias negras. O corpo esguio se encaixava perfeitamente no uniforme, curvas suaves e encantadoras, sobretudo o forro macio sustentando uma postura cheia de vigor.

Liu Chang’an levantou-se e encarou o rosto à sua frente: delicado, bonito, com óculos sem armação, mas de expressão fria, analisando-o com olhar penetrante.

“Quer comprar um pouco de mostarda?” Liu Chang’an ajudou a promover a venda, pois as folhas daquele agricultor eram realmente robustas e apetitosas.

Zhong Qing ficou surpresa por encontrar Liu Chang’an ali, mais ainda com sua frase inicial. Sem resposta, Liu Chang’an pegou suas compras e se afastou.

“Liu Chang’an!”

O som dos saltos altos atrás parecia dançar com o charme feminino. Liu Chang’an se virou e recebeu um cartão de visita, muito mais refinado que o de Zhang Xingliang, sem título, apenas o nome “Zhong Qing”, telefone e e-mail da empresa.

“Olá, você se lembra de Zhu Juntang?” Zhong Qing perguntou de propósito, achando impossível alguém esquecer Zhu Juntang; antes de Qin Yanan chegar a Junsha, Zhong Qing nunca vira uma mulher que pudesse rivalizar com ela.

“Não me lembro, não a conheço.”

O inesperado da resposta fez Zhong Qing franzir levemente o cenho, examinando novamente o jovem à sua frente, que agora, diferente do mendigo ou operário de antes, estava limpo e exalava uma frescura como uma floresta verdejante, dando vontade de respirar fundo ao se aproximar.

Zhong Qing detestava odores e hálitos alheios, mas notou que a pele dele era suave e atraente, com um aroma semelhante ao de Zhu Juntang.

“Quero saber por que ela procura você.” Zhong Qing ignorou a negativa de Liu Chang’an; não se preocupava com sua recusa nem exigia que ele admitisse, pois isso era irrelevante. Zhong Qing prezava pela eficiência; se algo já estava decidido, não valia a pena perder tempo discutindo.

“Não sei.”

O tom sereno não trazia mistério nem evasivas. Zhong Qing não era apenas assistente de Zhu Juntang; tinha mais responsabilidades, precisava conhecer as pessoas e fatos ao redor dela.

Desde que encontrou o número de Liu Chang’an, Zhong Qing começou a investigá-lo. Qualquer pessoa que já comprou algo online ou deixou informações pessoais está vulnerável à violação de privacidade. Os dados de Liu Chang’an eram fáceis de achar, mas o que havia de especial num jovem tão comum para despertar tanto interesse em Zhu Juntang?

Sem dúvida, naquele dia Zhu Juntang procurou as câmeras de segurança, pediu que Zhong Qing encontrasse Liu Chang’an, repetidas vezes subiu ao telhado durante a madrugada, esperou o amanhecer com o cão, rondou o canteiro de obras e conversou com o chefe de obra Fan Jian... Tudo isso estava relacionado a Liu Chang’an.

Felizmente, com a chegada de Qin Yanan, Zhu Juntang passou a acompanhá-la e já não estava tão entediada, mas Zhong Qing sabia bem o caráter de Zhu Juntang; ela ainda procuraria Liu Chang’an.

“Como ela te conheceu?” Zhong Qing seguiu Liu Chang’an, que se preparava para ir embora.

Liu Chang’an achava encantador o jeito de Zhong Qing andar, especialmente o som leve de seus passos, como se tocassem instrumentos, por isso não apressou o passo para deixá-la para trás.

“Não sei.” Liu Chang’an olhou com curiosidade para Zhong Qing. “Acho que todas as suas perguntas deveriam ser feitas a Zhu Juntang, não a mim.”

Zhong Qing ficou momentaneamente sem palavras e respondeu com leveza: “Sou apenas assistente dela; certas coisas que pergunto, ela pode não responder.”

“Ou seja, você está se metendo onde não deve, como um cão atrás do rato?” Liu Chang’an disse com um lampejo de compreensão.

“Você...” Zhong Qing ajeitou os óculos, sentindo o início de irritação. Liu Chang’an, vestido como alguém de décadas passadas, com expressão serena e gentil, conseguia provocar facilmente a raiva dos outros com suas palavras.

De repente, uma motocicleta elétrica avançou em direção a eles. Zhong Qing, distraída e irritada, não percebeu; o veículo freou ruidosamente, deixando marcas fedorentas no chão. Liu Chang’an, rápido, envolveu a cintura fina de Zhong Qing, puxando-a para evitar o impacto.

“Filha da mãe! Tá maluco? Se eu fosse você, ia pra casa...”

O homem na moto, bêbado, insultava e, ao ver um policial se aproximando de moto, fugiu rapidamente entre a multidão.

O coração de Zhong Qing batia acelerado; se tivesse sido atingida, certamente teria ido parar no hospital. Felizmente, Liu Chang’an foi ágil... Mas seu próprio devaneio tinha relação com ele, queria agradecer, mas acabou perguntando: “O que ele disse?”

“Você não é daqui?” Liu Chang’an traduziu: “Dizendo que tem muita admiração por sua mãe, que a considera uma dama encantadora, e que a busca dia e noite, sem sucesso, sonhando com ela. E, por isso, a moto também quase dançou de tanto esforço.”

“Você... acha que sou idiota?” Zhong Qing, irritada, apontou para Liu Chang’an. Morando em Junsha há muito tempo, ela entendia perfeitamente; só perguntara para disfarçar seu constrangimento.

Liu Chang’an soltou a cintura dela, delicada e agradável ao toque; mulheres belas, de fato, são apreciáveis em cada detalhe.

Pouco distante, Chen Changxiu enviou as fotos recém tiradas da cena para An Nuan. Fotografou apenas o momento em que Liu Chang’an abraçava Zhong Qing, e, como o abraço durou um pouco e ela não o afastou imediatamente, não seria injusto dizer que estavam juntos.

Liu Chang’an viu Chen Changxiu, mas não se importou, tampouco deu atenção a Zhong Qing. Seguiu para casa.