Capítulo Trinta e Um: Iluminação Instantânea

Liu Chang'an aproximou-se para fechar a porta.

Os capangas, atentos, anteciparam o gesto e, sem esperar ordens de Zhong Qing, avançaram para impedir que Liu Chang'an fechasse a porta, mas sem partir logo para a agressão.

Liu Chang'an olhou calmamente para Zhong Qing.

A noite estava coberta por nuvens leves; estrelas e lua permaneciam ocultas. As luzes do canteiro de obras brilhavam intensas. Materiais de construção amontoavam-se em pilhas como montanhas, e, não muito distante, a torre de guindaste elevava-se como um gigante mecânico, adormecido nas trevas.

Liu Chang'an acendeu sua lanterna, iluminando diretamente à frente. Zhong Qing sentiu um puxão na mão, percebendo que o rottweiler escapara de seu controle. Soltou um grito de espanto, mas logo ouviu um latido estridente e angustiado, que rapidamente se transformou em um gemido baixo, e então o silêncio.

Liu Chang'an desligou a lanterna. Aos poucos, os seguranças e Zhong Qing recuperaram a visão, vendo apenas um cão morto caído diante de Liu Chang'an. O rottweiler chamado Cavaleiro do Santuário Supremo já não respirava, estendido no chão, imóvel.

Instalou-se o silêncio. Os seguranças, especialmente, recuaram instintivamente da formação de cerco, olhando Liu Chang'an com frieza e cautela. Zhong Qing, porém, percebeu claramente a tensão nos músculos das costas deles, as veias pulsando violentamente nas têmporas e pescoços.

Mesmo leiga, Zhong Qing entendeu que o golpe de Liu Chang'an intimidara seus acompanhantes. Um dos seguranças mais próximos murmurou em voz baixa:

— Senhorita Zhong, este homem é perigoso demais. Não podemos agir imprudentemente...

— Vocês não conseguiriam vencê-lo?

— A cabeça do cão não foi esmagada, não sangrou pelo focinho; significa que morreu por um golpe interno. Não somos muito mais fortes que ele. Se recebermos um soco desses, teremos o mesmo fim.

Zhong Qing recuou alguns passos, ajeitou os óculos, pasma. Aquele trabalhador que dividia mesa com a madame do bordel era assustador assim?

Não, impossível... Como ele poderia se misturar à madame? Percebeu, enfim, que cometera um erro de julgamento; só agora via clara sua própria presunção.

— Nesta cidade é proibido criar cães ferozes. Se um cão desses escapar da coleira, quem abatê-lo não tem culpa — disse Liu Chang'an, recolhendo o animal. Havia leis semelhantes em Junsha, inclusive regulamentos para combater assaltos de moto; Junsha foi das primeiras cidades a exibir o aviso: "Assaltantes de moto serão abatidos no ato".

— Liu Chang'an! — chamou Zhong Qing, vendo-o partir, tentando controlar o temor que sentia.

— Precisa de algo? — respondeu ele, voltando-se e acendendo novamente a lanterna.

A luz intensa impediu todos de manterem os olhos abertos. Cães se adaptam rápido à claridade, mas pessoas não; o piscar forte da lanterna causa confusão. Os seguranças limitaram-se a rodear Zhong Qing, baseando-se apenas na lembrança das posições, torcendo para que Liu Chang'an não usasse o mesmo expediente para atacar. Tinham subestimado demais o adversário, chegando ali sem preparo para algo tão difícil.

— Apague a lanterna, por favor — Zhong Qing protegeu os olhos, virando-se de lado ao falar.

O perfil de Zhong Qing, acentuado pela luz, desenhava uma silhueta bela. Liu Chang'an manteve a lanterna acesa.

— Se não há mais nada, vou indo.

— Venha comigo encontrar a Senhorita Zhu San. Não temos más intenções; ela só deseja vê-lo — disse Zhong Qing, apressada. Não previra que o cão se descontrolaria com o estímulo da luz forte; se fosse outra pessoa, poderia ter acontecido uma tragédia, mas felizmente Liu Chang'an resolveu o problema... Embora, ao perceber quão habilidoso ele era, não sabia se isso era motivo de alívio.

— Tenho uma condição.

Dinheiro? Foi a primeira coisa que passou pela cabeça de Zhong Qing. Mas, lembrando-se dos pequenos esquemas dele, talvez pedisse algo mais ousado. Zhu Jun Tang sugerira seduzi-lo justamente por entender o tipo de homem que era. Será que teria de usar esse recurso? Se soubesse, teria aceitado o conselho de Zhu Jun Tang e enviado algumas garotas para agradá-lo.

— Diga o que deseja — murmurou Zhong Qing, mordendo os lábios. Se ele pedisse demais, teria de desistir da missão daquela noite. Não poderiam vencê-lo à força.

Ela entendera que Liu Chang'an não era fácil de enfrentar; não bastava uma encenação para assustá-lo. Se ele podia matar um cão feroz com um único golpe, os homens que trouxera nada poderiam fazer.

O Cavaleiro do Santuário Supremo pesava mais de sessenta quilos, o equivalente a um homem adulto, e muito mais que Zhong Qing. E a ferocidade de um cão desses não se compara à de um ser humano.

— Posso ficar com o cão? — perguntou Liu Chang'an, um pouco envergonhado. Segundo antigos costumes, o animal abatido por ele lhe pertencia.

— Fique... fique com ele... — respondeu Zhong Qing, incrédula, olhando para ele como se fosse um lunático. O que passava pela cabeça desse sujeito? Em certo ponto, parecia-se com Zhu Jun Tang.

Liu Chang'an arrastou o cão até atrás do muro e o escondeu. Só então, com a lanterna, acompanhou Zhong Qing para fora do canteiro.

Liu Chang'an pisava na sombra de Zhong Qing; a cintura daquela mulher era realmente fina. No passado, as mulheres de cintura fina costumavam ter quadris estreitos, devido à má nutrição ou por serem cortesãs, enquanto as mulheres comuns preferiam cinturas e quadris mais cheios, pensando na hora do parto — e dar à luz era, então, uma travessia pelo vale da morte. Hoje, as mulheres modernas são estranhas: cinturas finíssimas e quadris generosos, talvez um tipo de evolução, atendendo tanto aos desejos dos homens quanto à necessidade de proteção durante o parto...

Os seguranças ficaram no térreo. O elevador privativo de Zhu Jun Tang só era acessível a ela, Zhong Qing e convidados; os demais empregados e seguranças usavam outro elevador.

— Por que antes não quis aceitar, mas esta noite aceitou? — perguntou Zhong Qing, já certa de que Zhu Jun Tang queria ver Liu Chang'an porque ele tinha algum mérito — por exemplo, ser habilidoso, algo que antes ela mesma ignorava. Quando Zhu Jun Tang o conhecera? Por que se interessara por ele? Era uma falha sua, difícil de justificar à Senhora Zhu San. Pensar nas estratégias daquela mulher a deixava desconcertada e corada, franzindo o cenho.

Andar de elevador panorâmico à noite é uma experiência bela, mesmo em Junsha, que não é famosa pelos shows de luzes. Liu Chang'an respondeu:

— Antes, eu não queria, simplesmente não tinha vontade. Hoje senti que não podia evitar, então aceitei.

— Só isso? — Zhong Qing sentiu que as respostas e pensamentos de Liu Chang'an sempre a surpreendiam.

Talvez porque fossem de mundos diferentes, o diálogo era tão difícil. Zhong Qing agora acreditava que Liu Chang'an era um jovem que aprendera artes marciais em casa, mas estava decadente.

— E quero o cão. Apesar de não ser a melhor época para comer carne de cachorro, o seu estava gordo e saudável, certamente é saboroso. Não vou conseguir comer sozinho, mas posso vender para os vizinhos, ganhar pelo menos uns mil. — Liu Chang'an calculou. Mil não era difícil. Embora em Junsha não houvesse festivais dedicados à carne de cachorro, como em várias partes de Huaxia, as pessoas mantinham o hábito de comer esse prato nos dias mais quentes do verão.

Zhong Qing não quis mais conversar, sentindo que não estavam na mesma sintonia.

O elevador parou. Zhong Qing recuperou o semblante frio e educado de assistente refinada, fazendo uma leve mesura ao sair.

Liu Chang'an caminhou pelo vasto corredor, como se estivesse numa galeria de arte moderna, exceto que todas as obras eram inspiradas em Zhu Jun Tang: retratos, pinturas a óleo, esculturas de todos os tipos.

Zhong Qing conduziu Liu Chang'an por uma escada secundária, e, como era de esperar, Zhu Jun Tang escolhera o mesmo local em que se encontraram pela primeira vez.

O céu daquela noite estava encoberto, sem ventos fortes, apenas o silêncio noturno e as luzes distantes cintilando. As ruas retas pareciam cravejadas de pequenas partículas de ouro, reluzentes.

Zhu Jun Tang usava sapatos de salto quadrado brancos; as pernas esguias, envoltas em meias brancas, deixavam uma faixa translúcida dez centímetros acima dos joelhos, desenhando, junto à saia de renda delicada e volumosa, um campo de atratividade, como uma borboleta pousada sobre galhos em flor.

— Qing, pode descer — disse Zhu Jun Tang, com voz suave.

Zhong Qing lançou um olhar a Liu Chang'an e retirou-se.

— Da última vez, paramos quando Liu Bang me prendeu — disse Liu Chang'an, aproximando-se de Zhu Jun Tang e olhando para o céu negro ao longe. — Dizem que Ying Zheng, autoproclamado Primeiro Imperador, sonhava com a eternidade; mas Liu Bang também. Não podendo viver para sempre, depositou sua esperança nos descendentes, para que a dinastia Han perdurasse. Ele deixou instruções para a imortalidade e, quando Liu Che herdou o trono, arrependeu-se de ter me libertado. Já velho, quando o desejo pela eternidade voltou com força, não conseguiu mais me encontrar...

Zhu Jun Tang virou-se. No mesmo lugar, na mesma noite, as mesmas pessoas — aquela cena onírica agora provava, por sua repetição, que tudo realmente acontecera. Aquele homem extraordinário que saltara de um prédio de quatrocentos e cinquenta metros sem morrer, sem se despedaçar, estava ali à sua frente, falando serenamente sobre a imortalidade.

Desta vez, Zhu Jun Tang não o tomaria mais por um mentiroso.