Capítulo Trinta: Peixes Brancos de Maio

A entrevista de An An terminou rapidamente. Antes, as entrevistas de revistas com estudantes vinham sempre das recomendações dos departamentos de educação locais e das escolas de destaque, mas os tempos mudaram. Com o avanço dos meios digitais, até revistas de órgãos centrais passaram a adotar uma postura mais acessível. Os veículos tradicionais, naturalmente, também precisaram buscar novos pontos de interesse para enriquecer seu conteúdo.

An An, sempre prestativa, comentou que havia um colega de classe muito bom no vôlei, mas a repórter não se mostrou interessada em entrevistar outra pessoa. Afinal, nem todos possuíam tantos seguidores nas redes sociais quanto An An, nem carregavam consigo o apelo da “bela do vôlei”, brilhando tanto nos estudos quanto no esporte.

Depois da aula, An An foi treinar vôlei. A repórter ainda não tinha ido embora e queria tirar algumas fotos e gravar vídeos dela em ação. Liu Chang'an deixou sua mochila na escola e foi embora sozinho.

“Em janeiro, robalo com flores de colza, em fevereiro, peixe-faca, em março, peixe-guelra, em abril, peixe-shad, em maio, peixe-branco...”, murmurava Liu Chang'an ao chegar à beira do rio, olhando as águas e sentindo falta de comer peixe. Para ele, comer no refeitório da escola ou nos pequenos restaurantes próximos era apenas uma forma de matar a fome; cozinhar para si mesmo era que o fazia saborear a vida.

Assim, Liu Chang'an embrulhou o celular em várias camadas de sacolas plásticas, guardou-o no bolso da calça com zíper e saltou da ponte para o rio.

O vento do rio batia no rosto; Liu Chang'an fechou os olhos, pronto para sentir o impacto da água.

“Ah!” gritou uma mulher ao longe.

No ar, Liu Chang'an girou o corpo, fez um gesto com o polegar e o indicador formando um círculo, e mergulhou de cabeça.

Saltar de tal altura é realmente perigoso para qualquer pessoa, o impacto da água rasga o corpo – mas Liu Chang'an sentiu apenas um prazer muscular revigorante. Emergiu das águas e nadou rapidamente rumo ao centro do rio.

A mulher continuava gritando, logo se formou uma pequena multidão. Então, viram Liu Chang'an nadando calmamente, como se nada tivesse acontecido.

“Deveríamos chamar a polícia?”

“Deve ser algum doido.”

“Ou alguém praticando esportes radicais?”

“Vai ver é algum streamer.”

“Com certeza é um desses que faz transmissão ao vivo ao ar livre, tipo cozinhar na panela de ferro.”

Enquanto as conversas se agitavam, Liu Chang'an já nadava longe. Não ouvia mais os sons da ponte. Aproximou-se de uma área do rio onde a vegetação aquática era densa. Procurou, procurou, até que encontrou uma grande carpa entre duas pedras enormes.

Maio é o melhor mês para comer peixe-branco, mas como é raro de encontrar, a carpa servia bem. Ao escolher carpa, nunca se deve pegar as de dorso preto e corpo arredondado – a carne é dura e cheia de espinhas. Aquela ali era achatada e prateada, o que geralmente indica carne tenra e macia, que se solta facilmente dos ossos depois de cozida.

Sem se deixar levar pela ganância, Liu Chang'an pegou só uma carpa, guardou-a no bolso com zíper e nadou de volta à margem.

Fazia tempo que não atravessava o Rio Junsha a nado. Agora o rio estava mais estreito e a correnteza, mais forte. Restavam poucos apaixonados pela natação que ousavam atravessá-lo; não era como nos tempos de paz e prosperidade depois da Libertação, quando o exemplo dos grandes líderes inspirava multidões a se lançarem ao rio.

Encharcado, Liu Chang'an voltou para seu condomínio. Na mercearia, comprou uma garrafa de aguardente. Dona Xie, a proprietária, riu ao vê-lo naquele estado, puxando de brincadeira sua calça, como se quisesse deixá-lo seminu.

Mulheres mais velhas costumam gostar de flertar com rapazes; não é muito diferente dos homens que se interessam por garotas jovens.

Liu Chang'an foi ágil e segurou a calça, sorrindo. Dona Xie era divorciada e sempre foi bastante direta e espirituosa.

“Olha só... quem diria!” continuou ela, rindo com brilho nos olhos, pois viu algo se mexendo no bolso de Liu Chang'an.

Ele então tirou a carpa do bolso com zíper. Se deixasse aquela mulher pensar que estava interessado nela, provavelmente à meia-noite ela bateria à sua porta. Séculos atrás já havia mulheres pulando muros por um homem, imagine agora, com os tempos modernos.

Dona Xie ficou um pouco decepcionada, mas achou graça mesmo assim.

“Depois te pago pelo peixe”, disse ela.

“Tudo bem”, respondeu Liu Chang'an.

Em casa, trocou de roupa, limpou a carpa, temperou com um pouco de vinho e molho de outono, e a cozinhou no vapor. O segredo para uma boa carpa ao vapor é não deixar o vapor da tampa pingar sobre o peixe – a carne deve adquirir um tom de jade; se ficar muito branca, perde o sabor delicado.

Depois de comer, Liu Chang'an olhou para o caminhão estacionado em frente à sua casa. Será que aquilo ia ficar ali para sempre? Sentia que não era o lugar adequado, mas não sabia para onde levar.

Deu uma olhada em seu quarto.

Nesse momento, o celular tocou, abafado pelo plástico. Liu Chang'an o tirou da sacola para ver a mensagem.

“Hoje vi alguém pular da ponte para o rio, quase morri de susto!”

“Fui eu.”

“Sério? Que coincidência?”

“Foi mesmo. Quando pulei, havia uma mulher ao lado que gritou. Ela era meio alta, era você?”

“Não, cheguei depois, já fazia tempo.”

“É mesmo?”

“É sim!”

“Que pena, não consegui ver bem o rosto dela, mas achei o grito bonito.”

“Ah, como assim? Quem elogia o grito de susto dos outros... aquilo é só um grito exagerado, de susto mesmo.”

“O seu grito é bonito.”

“Bobo, já disse que não fui eu!”

Enquanto conversavam, Fan Jian ligou: o canteiro de obras estava precisando de alguém para fazer a ronda noturna; pagavam trezentos por uma noite.

Não era um trabalho pesado, apenas exigia virar a noite, o que o tornava um pouco mais bem pago do que carregar tijolos, explicou Fan Jian.

Liu Chang'an aceitou animado.

Às dez da noite, chegou pontualmente ao canteiro para encontrar Fan Jian.

Fan Jian, como sempre, vestia terno impecável, claramente recém-passado, ainda mais alinhado do que da última vez. Ao se cumprimentarem, tirou da bolsa uma noz de bétele, como de costume.

Liu Chang'an recusou, sorrindo.

“Depois das onze, os operários já terão ido embora. Você só precisa dar umas voltas para checar se os disjuntores e as torneiras estão fechados. Também deve ficar atento a possíveis ladrões de material. Além de você, há outros vigias, mas cada um cuida do seu setor”, explicou Fan Jian, observando Liu Chang'an de cima a baixo, tentando conter a curiosidade sobre aquela misteriosa secretária de meia-calça preta, tão próxima do chefe e estranhamente interessada naquele jovem trabalhador – seria isso um conto de fadas moderno?

“Entendido.”

Fan Jian entregou-lhe o capacete e a lanterna, e Liu Chang'an começou a ronda conforme as indicações. Depois de uma volta, podia descansar um pouco antes de checar novamente; não precisava ficar andando sem parar.

O canteiro foi ficando silencioso. Liu Chang'an esperou pacientemente.

Tudo aquilo, sem dúvida, era mais uma armação de Zhong Qing. Ela mesma não devia ter tanto interesse nele; provavelmente era aquela jovem desocupada que insistia em nunca deixá-lo em paz.

Liu Chang'an não gostava da situação, mas também não se apressava nem se irritava. Olhou para a lanterna em suas mãos: a tecnologia moderna era realmente admirável, pensou. Se existisse nos tempos antigos, teria uma utilidade imensa – o feixe concentrado, quase sem dispersão, seria ótimo como sinalizador, e num ataque noturno, bastava balançar a luz para desestabilizar o inimigo e vencer batalhas mesmo em desvantagem.

Brincou um pouco com a lanterna, depois continuou a ronda. Ao chegar perto do muro, viu Zhong Qing segurando um grande cão preto, acompanhada de quatro homens fortes vestidos de terno preto, todos parados na saída.

“É proibida a entrada de pessoas não autorizadas no canteiro à noite”, alertou Liu Chang'an com todo o zelo.

Zhong Qing franziu levemente o cenho – será que Liu Chang'an era mesmo meio lerdo? Da última vez, ele tentou vender-lhe mostarda e broto de bambu; agora, mesmo quando ela claramente vinha por causa dele, o que será que se passava em sua cabeça?

Zhu Juntang provavelmente queria agir de forma mais suave para chamar Liu Chang'an, mas Zhong Qing não via necessidade. Já que ele não era o interesse da chefe, apenas precisava encontrá-lo, então o método mais simples e eficiente era o melhor.