Capítulo Um Olá a todos, meu nome é Liu Chang'an.

A cidade de Junsha manteve seu nome inalterado por três mil anos. Liu Chang’an recordava que, na época da dinastia Yin e Shang, Junsha pertencia à região de Yangyue, sendo um dos ramos da confederação dos Cem Yue. Durante os períodos da Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, Junsha integrava o território de Chu, no condado de Qianzhong. No Império Qin, quando o país foi dividido em trinta e seis condados, Junsha foi um deles; mais tarde, sob a dinastia Han Ocidental, surgiu o Reino de Junsha, domínio do rei local, compreendendo treze condados sob sua administração.

Hoje, em Junsha, além das relíquias preservadas no museu, já não se encontra vestígio algum daqueles tempos antigos na cidade. O grande incêndio de Junsha durante a guerra de resistência contra a invasão japonesa, junto com o rompimento do dique de Huayuankou e a tragédia do abrigo antiaéreo ZQ, ficou conhecido como uma das três grandes calamidades, pois a fúria das chamas consumiu tudo, tornando Junsha, ao lado de Stalingrado, Hiroshima e Nagasaki, uma das cidades mais devastadas da Segunda Guerra Mundial.

No país que invadiu a China com todo seu poderio, não haveria almas inocentes sob a bomba atômica, mas Junsha não merecia tal destino. Após a reconstrução, sem vestígios de cinzas ou dor, parecia ser pouco a pouco esquecida.

Ali era o lugar onde ele lutara em meio a sangue e fogo.

Mais memórias afloravam lentamente na mente de Liu Chang’an. Ele jazia imóvel no canteiro de obras ao lado do Centro Baolong, sentindo dores lancinantes por todo o corpo. Ao inspirar profundamente, percebia uma onda de dor que partia do tórax e das costas, tornando evidente a gravidade das fraturas.

Ergueu o olhar: ao lado, o Centro Baolong erguia-se como o prédio mais alto de Junsha. Mesmo durante a noite, as luzes embutidas nas fachadas de vidro iluminavam o edifício como uma escada de jade rumo ao paraíso, brilhando intensamente.

Naquela noite, raramente, podia-se ver o céu estrelado. Uma faixa luminosa da Via Láctea cruzava o céu do nordeste ao sul, como um rio de estrelas resplandecente que se derramava a perder de vista.

O tempo passava, a lua ia se tornando mais pálida, e o perfil elevado da cidade ocultava as nuvens avermelhadas do amanhecer e os primeiros raios do sol.

Liu Chang’an abriu os olhos novamente, absorvendo o ar fresco da manhã. Mesmo numa cidade onde a névoa era densa, o ar após a alvorada sempre parecia diferente.

Ao longe, ouviu o ronco das máquinas do canteiro de obras. Ele levantou a cabeça para olhar o Centro Baolong, que tocava as nuvens, virou-se e pôs-se de pé. Com um salto, agarrou-se ao topo do muro e o transpassou, aterrissando com firmeza.

Tateou o próprio quadril: a calça, como era de se esperar, estava em frangalhos. Liu Chang’an tirou o paletó e amarrou-o à cintura, cobrindo os rasgos, e, com o torso nu, seguiu pela cerca do canteiro, misturando-se facilmente aos demais jovens trabalhadores dali.

A única diferença era sua pele clara, desprovida do bronzeado curtido pelo trabalho árduo, sem os poros grossos nem o traço endurecido dos músculos.

Liu Chang’an girou o pescoço e logo ouviu um homem de meia-idade, vestindo um macacão azul cáqui, chamá-lo:

— Ei, rapaz, está procurando serviço?

Liu Chang’an olhou para a calça suja de lama, hesitou um instante e assentiu:

— Que tipo de serviço?

— Limpar aquele monte de entulho e jogar no buraco d’água — respondeu o homem, impaciente ao notar a hesitação de Liu Chang’an. — É só por um dia, o pagamento é na hora, terminou, recebe.

— Certo — Liu Chang’an sorriu, mostrando dentes brancos e alinhados.

Em grandes construções, predominava concreto armado. Apenas os muros provisórios do canteiro eram feitos de tijolos. Como a frota de veículos do Baolong ocupava a via ainda inacabada, as máquinas não podiam passar, e o buraco teria de ser tapado manualmente.

Liu Chang’an não trocou de uniforme. Fan Jian lhe entregou um capacete, obrigatório para entrar no canteiro, mesmo sendo na área mais externa; o uniforme podia faltar, mas o capacete, jamais.

Trabalhou a manhã inteira até preencher o buraco, então procurou Fan Jian para receber o pagamento.

— Era serviço para o dia todo, e você terminou só de manhã? — Fan Jian desconfiou, foi conferir o serviço, e então sorriu. — Rapaz, você é mesmo eficiente. Como se chama?

— Liu Chang’an — respondeu ele, pegando os duzentos yuan, assinando o comprovante e preparando-se para ir embora.

— Deixe um telefone. Se aparecer mais serviço, te chamo — disse Fan Jian, sem muito compromisso. Não se podia contratar qualquer um assim, mas por ser cedo demais e faltar pessoal, abrira-se uma exceção.

Liu Chang’an sorriu e escreveu o número no papel. Sabia que dificilmente seria chamado novamente; fora apenas uma coincidência.

Fan Jian achou que o rapaz tinha um sorriso agradável, dentes brancos e limpos, provavelmente recém-chegado à cidade em busca de trabalho.

Guardou o papel junto a outros recibos e continuou a ronda pelo canteiro, que fazia parte das instalações complementares do Centro Baolong. O prédio principal já estava concluído, com 452 metros de altura e uma área total de novecentos e oitenta mil metros quadrados. Embora não figurasse entre os edifícios mais altos do país, o poço das fundações era o segundo mais profundo, motivo de certo orgulho para Fan Jian, que participara da construção.

— Olá.

Fan Jian mal terminara sua ronda quando uma mulher, vestida com um tailleur preto, aproximou-se e cumprimentou.

Instintivamente, Fan Jian tocou o bolso onde guardava o betel, esboçou um sorriso constrangido e respondeu:

— Olá, em que posso ajudar?

— Gostaria de encontrar um rapaz que trabalhou há pouco ali naquela área — disse a mulher, apontando.

Fan Jian ficou surpreso — era exatamente onde Liu Chang’an estivera. Observou a mulher mais atentamente: postura típica de secretária ou assistente, alta e sensual, pernas longas e sem meias, os pés nus reluzindo nos sapatos de salto alto vazados, um busto de atrair olhares, expressão séria porém não hostil.

O destaque, porém, era o rosto jovem e belo, emoldurado por óculos sem armação.

Fan Jian já vira muitas secretárias acompanhando executivos em inspeções, mas nenhuma com aquela elegância e beleza.

— O nome dele é Liu Chang’an, mas ele não trabalha aqui, foi contratado só para hoje — explicou Fan Jian, intrigado com a relação entre a jovem e Liu Chang’an. Um operário e uma executiva elegante: que ligação haveria?

A jovem franziu o cenho e olhou para trás.

Só então Fan Jian percebeu, a alguns passos, uma garota lindíssima, mãos nos bolsos, olhava preguiçosamente para o céu, sem prestar atenção ao que acontecia ali.

Ao lado dela, um cão, um rottweiler imponente. No canteiro, também havia cães, mas nenhum se comparava àquele em porte e aparência.

— Você tem o contato dele? — perguntou a jovem.

— Tenho — respondeu Fan Jian, apressando-se a procurar entre os papéis.

Após algum tempo, encontrou o bilhete e passou o telefone para a jovem.

— Obrigada pelo incômodo — ela agradeceu, anotou o número e virou-se para partir.

Fan Jian tirou um pedaço de betel do bolso, colocou na boca, observando o balançar dos quadris da mulher, sentiu a boca se encher ainda mais de saliva.