Capítulo Doze: O Pasto Dourado

Peço a todos, com lágrimas nos olhos, que recomendem e adicionem à coleção. Estou tão triste!

O sol brilhava intensamente enquanto o trem serpenteava pelas montanhas. Ao longe, as árvores do Grande Divisor apresentavam uma sombra densa, não muito diferente das regiões subtropicais do nosso país. De vez em quando, o trem mergulhava em túneis e depois atravessava as montanhas. Wang Hao observava tudo fascinado, sem sentir cansaço algum.

Ele se surpreendia um pouco: há pouco estava exausto, mas agora contemplava a paisagem com energia renovada.

“Charlie já conversou comigo antes. Se você realmente tem intenção de comprar o rancho, podemos negociar o preço. Afinal, ninguém está comprando ultimamente; já coloquei vários anúncios no jornal e ninguém respondeu.”

Joseph reclinava-se na cadeira, girando o pescoço e estalando os dedos, com um olhar cansado. Apesar dos incentivos do governo australiano à agropecuária, não existem subsídios agrícolas como em outros países desenvolvidos. O país é tão rico em recursos que, embora os agricultores enfrentem dificuldades, a pressão não é tão grande. A agricultura australiana é avançada, mas, devido ao pequeno número de agricultores, ela também está envelhecendo, e poucos estudantes se interessam por cursos agrícolas nas universidades.

“Posso perguntar, já que o rancho é tão lucrativo, por que você quer vendê-lo?” Essa dúvida atormentava Wang Hao há muito tempo. Vendo a expressão melancólica de Joseph, ele não conseguia entender.

Joseph tirou o boné de beisebol e o colocou sobre a pequena mesa à sua frente. Olhando para fora, disse pausadamente: “Nenhum dos meus filhos quer voltar para cuidar do rancho. Todos trabalham nas grandes cidades. Estou velho, quero me aposentar, mas não posso deixar o rancho sem cuidado, então pensei em vendê-lo e encontrar um bom proprietário.”

Wang Hao assentiu, compreendendo, mas a questão do dinheiro ainda o preocupava. “Já que você conversou com Charlie, deve saber que talvez eu não tenha o suficiente. Não sabemos quanto aquela pintura vai render; talvez eu goste do seu rancho, mas não tenha dinheiro para comprá-lo. E se eu só puder comprar um menor?”

“Isso não é problema! Considere que veio nos visitar. Se não conseguir comprar, posso lhe apresentar outro rancho. Que acha? Temos muitos rancho por lá, é a principal região de trigo e lã Merino da Austrália!” Joseph era muito generoso: mesmo que não fechassem negócio, poderiam ser vizinhos.

O Grande Divisor bloqueia toda a umidade vinda do Pacífico, formando uma barreira natural. Ele se ergue ao sudeste da Austrália, separando duas regiões: o leste apresenta florestas subtropicais de folhas largas, enquanto o oeste se transforma em vastas pradarias.

As pradarias se estendem até onde a vista alcança, com cercas verdes serpenteando e vacas e ovelhas pastando tranquilamente, como se fosse uma pintura natural de “o vento balança a relva e revela o gado e as ovelhas”. A transição da floresta para a pradaria é impressionante.

“E então? Impressionante, não é?” Joseph ergueu o queixo orgulhosamente; viver metade da vida nesse rancho era seu verdadeiro lar.

O verde era tão intenso que Wang Hao respirou fundo, absorvendo o aroma fresco da relva, sentindo-se renovado, encantado. Vacas, cavalos e ovelhas vagavam pela pradaria; o vento agitava a relva, compondo uma paisagem poética e pictórica.

O trem corria pela pradaria, mas o gado e as ovelhas mal se importavam, acostumados à passagem. “Veja, ao entrarmos no estado de Vitória, você vê alguma plantação de verdade? Dos dois lados só há centeio selvagem. Nosso rancho também tem esse tipo de relva, totalmente natural e sem poluição. É um dos melhores alimentos para o gado, com alto teor de proteína. Só com a colheita e exportação desse centeio, ganhamos mais de vinte bilhões de dólares por ano!”

Wang Hao percebeu que Joseph estava lhe transmitindo valiosos conhecimentos. No país, esse centeio é importado apenas para alimentar cavalos de corrida; vacas e ovelhas comuns jamais têm acesso a um alimento tão caro!

Diz-se que a Austrália é o país sobre o dorso das ovelhas, e não é exagero: Wang Hao via, do trem, rebanhos de ovelhas agrupadas como nuvens. Aqui, sem predadores, elas comem, dormem e crescem sem preocupações, com cães pastores leais guiando-as até desaparecerem do campo de visão.

Quando chegaram a Swan Hill já eram quatro da tarde; Wang Hao, após tanta excitação, finalmente se acalmou. No estacionamento da estação, ele pegou a caminhonete e Joseph o chamou, sinalizando para que subisse logo.

Nos ranchos, caminhonetes são veículos comuns, ideais para transportar ferramentas ou pequenos animais. Sentado ao lado do motorista, ouvindo músicas country, Wang Hao cantarolava suavemente. Era uma clássica canção country, de melodia alegre, evocando belas paisagens do oeste americano e a figura dos cowboys aventureiros.

“Younger than the mountains, Growing like a breeze. Country roads take me home, To the place I belong. West Virginia Mountain Mama, Take me home country road, All my memories gather round her.”

“Não esperava que você soubesse cantar ‘Estrada Rural, Leva-me Para Casa’!” Joseph comentou surpreso, aumentando o volume do rádio e também cantando alto.

Sob o pôr do sol, os dois cruzaram a imensidão verde, o vento da primavera acariciando o rosto e trazendo o aroma fresco da relva. A sensibilidade aguçada do aprendiz de druida fazia Wang Hao se apaixonar ainda mais por essa pradaria intocada pela civilização mecânica.

O dourado do crepúsculo já pintava o horizonte, os raios suaves do sol poente banhavam a pradaria em verde. Da caminhonete, Wang Hao contemplava as ondas de relva ondulando, pequenas flores amarelas pontuando o verde, e rebanhos de ovelhas espalhados como nuvens.

Caminhar pela pradaria sem fim, especialmente sob o pôr do sol, era experimentar a vastidão e liberdade. A pradaria estava envolta em um silêncio dourado, as montanhas ao longe vestiam-se com as cores da tarde, as nuvens brancas tornavam-se vermelhas como fogo, as ondas de relva acalmavam-se, e o campo se tingia de ouro sob o sol poente.

Contemplando o céu dourado e a relva inclinada, Wang Hao apreciava a firmeza austera e o aconchego da luz suave.

“Rancho Dourado! Decidi que este será o nome desse rancho!” Wang Hao declarou com firmeza, olhando para a pradaria banhada de ouro e sentindo o desejo de adquiri-la, disposto até a oferecer outra pintura ou uma pedra preciosa.

“Ei, aqui é onde vivemos.” Joseph bateu no ombro de Wang Hao, fazendo-o virar. Na verdade, nem tudo ali era pradaria; diante deles surgiu um jardim florido, cercado por árvores e pássaros, com um charmoso chalé branco de dois andares junto ao lago, exalando o conforto de uma vida rural.

Apesar de distante do burburinho da cidade, ali reinava paz e prosperidade. Alguns cães pastores correram para Joseph, rodeando-o e roçando suas calças, demonstrando carinho.

Para os de fora, Joseph levava uma vida bucólica, mas, na verdade, a casa era bastante moderna, com decoração ao estilo italiano, cada cômodo exibindo elegância e simplicidade.

A anfitriã, Maria, já havia preparado a refeição, aguardando os convidados.

“Depois de tanta viagem, lavem as mãos e venham jantar. Preparei uma sopa de cogumelos, experimentem!”

Os australianos costumam servir três pratos: a entrada, geralmente uma sopa, o prato principal, com carne e vegetais, e a sobremesa. Após tantas horas de fome, a comida do avião não fora suficiente e, se não fosse pelo hambúrguer comprado na estrada, Wang Hao estaria faminto.

Maria cozinhava muito bem; a sopa de cogumelos era leve e suave, despertando seu apetite.