Capítulo Treze: Vivenciando a Vida no Rancho — Ordenhando Vacas

— E então, os pratos estão ao seu gosto? — Maria olhou para João, com certa ansiedade pela resposta. No interior do rancho, além dos animais, há muito tempo não recebiam visitas; nem mesmo seus próprios filhos costumavam aparecer, tornando o ambiente frio e silencioso.

João colocou a última garfada de brócolis na boca, mastigando devagar. Ele assentiu repetidamente e, em seguida, ergueu o polegar. Apenas após engolir, elogiou: — Está excelente. A sopa de cogumelos é deliciosa, muito saborosa. O prato seguinte também é ótimo. Não costumo fazer muitos elogios.

José, ao ver a rara felicidade estampada no rosto da esposa, não pôde deixar de compartilhar da alegria. Pensou que vender o rancho seria uma boa escolha: assim, os dois idosos poderiam desfrutar de uma aposentadoria tranquila, sem tanta solidão.

— Venha, beba mais um pouco deste vinho. É feito por nós mesmos, com uvas cultivadas aqui. — Maria encheu meio copo para João, orgulhosa. — No início, era ele quem gostava de vinho e, juntos, decidimos envolver toda a família no cultivo das uvas! Agora, todos os anos colhemos uma quantidade considerável, seja para vender ou para consumo próprio. É maravilhoso.

— Sério? Achei que tinham comprado de fora! Feito aqui mesmo? Então preciso degustar com atenção. — Surpreso, João pegou o copo ansiosamente, cheirou levemente e tomou um pequeno gole. Não era um sommelier, não seguia tantos rituais. O sabor era suave e agradável, com uma riqueza que não ficava atrás de nenhum vinho caro.

Ao colocar o copo sobre a mesa, João exclamou maravilhado: — Eu pensava que o rancho era só para pasto! Não imaginava que vocês tivessem tantas atividades, tudo auto-suficiente.

— Claro! Você acha que administrar um rancho é simples? Aqui, o proprietário precisa cuidar do pasto, alimentar as ovelhas, tirar leite das vacas, criar cavalos, plantar árvores e ainda administrar a horta. Quase tudo é feito por nós mesmos. Você pode trazer seus filhos e experimentar a vida rural conosco. Para iniciantes como você, o melhor é aprender conosco, depois arranjar alguns ajudantes.

João assentiu com vigor, plenamente de acordo. Na administração de ranchos, era totalmente inexperiente, não sabia quase nada. Seguindo José, poderia aprender muito, facilitando sua futura gestão.

Os três conversaram lentamente, até que as pálpebras de João começaram a pesar; seus olhos estavam turvos, bocejou várias vezes, quase se deitando no sofá.

— Você parece cansado. Vou levá-lo ao quarto de hóspedes no andar de cima — disse José, com energia, pegando a mala de João e guiando-o até o quarto.

Sonolento, João tomou um banho e logo se deitou, adormecendo embriagado pelo aroma da natureza, ouvindo o vento acariciar as pradarias, mergulhando num sono profundo.

A luz do sol atravessava a janela, iluminando o quarto. João acordou renovado, pulou da cama, fez sua higiene e percebeu que os anfitriões já estavam ocupados.

José, usando um chapéu de vaqueiro, mostrava-se elegante em seu traje clássico e estava ocupado tirando leite das vacas. Ao ver João, acenou com o chapéu: — Venha, vou mostrar como tirar leite, este será seu trabalho daqui para frente.

Segundo José, o rancho deles era pequeno, com apenas oitenta milhões de metros quadrados, cerca de vinte mil acres. Os ranchos vizinhos eram quase todos maiores. Ali, havia mil e quinhentas ovelhas, oitenta vacas, das quais trinta e quatro eram leiteiras e treze bezerros.

Todas as manhãs, seu trabalho era tirar o leite das vacas, que passavam a noite com o leite acumulado. Isso era exigido pelo governo australiano: cada vaca tem um código eletrônico próprio, para registrar precisamente a produção diária e o nível de saúde.

Diz-se que, na China, depois de uma vida inteira de trabalho, comprar um apartamento de cem metros quadrados é um feito; já na Austrália, uma vaca leiteira desfruta tranquilamente de quatro acres de pasto.

João, que nunca havia tirado leite, rapidamente arregaçou as mangas da camisa xadrez e aproximou-se em passos apressados. Agachou-se ao lado de José, curioso ao observar as vacas leiteiras enfileiradas, aguardando ordenadamente sua vez. Não imaginava que os animais fossem tão disciplinados; não havia nenhum tumulto.

Como aprendiz de druida, João possuía uma aura natural de proximidade com os animais, que não tinham medo dele, até esticando o pescoço para cheirá-lo. Ao acariciar e coçar o pescoço de uma vaquinha, ela mugiu suavemente, contente.

— Veja só, ela realmente gostou de você — disse José, afastando a vaquinha para dar lugar a outra, que se aproximou espontaneamente, com as grandes tetas pendentes, aparentando certo desconforto. José pegou o equipamento de limpeza e começou a higienizar os úberes.

— O primeiro passo é lavar bem e desinfetar, ao mesmo tempo estimulando as tetas. Depois, massagear suavemente o úbere para facilitar a liberação do leite, mas o primeiro leite deve ser descartado antes da limpeza, pois contém mais bactérias.

José explicava enquanto trabalhava com agilidade, massageando o úbere da vaca e preparando o tirador de leite, um aparelho moderno e fácil de operar, que até João podia entender.

Colocou o úbere dentro do copo de ordenha, e o leite foi sugado pelas bombas de vácuo, conduzido por tubos para o tanque de armazenamento. A máquina então massageava o úbere, facilitando o fluxo para o reservatório, repetindo o processo.

A sala de ordenha era um reflexo da tecnologia do rancho; o nível de mecanização era alto, com apenas duas ou três pessoas sendo suficientes para administrar todo o espaço.

Num enorme disco giratório, várias vacas leiteiras estavam posicionadas, cada uma com seu aparelho de ordenha automático. Elas entravam em fila nas áreas designadas, e as portas se fechavam automaticamente. Para evitar contaminação, muitas vacas tinham seus rabos cortados, impedindo que sujassem as tetas com resíduos.

As máquinas automáticas e o ambiente limpo garantiam não só a qualidade do leite, mas também reduziam as chances de mastite nas vacas.

Diante das vacas, a ração estava pronta. João, de luvas, imitou José ao fixar o tirador nas tetas, mas a vaquinha inquieta se mexeu, frustrando sua tentativa. O espaço era estreito, a vaca não podia se mover livremente, mas apenas sacudiu o corpo e o pescoço.

— Ela está um pouco tímida! Basta acalmá-la — José já havia fixado o aparelho em três ou quatro vacas, com grande cuidado.

João, curvado, continuou tentando com a vaquinha. Seguiu o conselho de José, acariciando suas costas e testa. Discretamente, usou sua habilidade de druida para comunicar-se com ela, não por palavras, mas captando as emoções. Transmitiu sentimentos de bondade e carinho, recebendo em troca confiança e alegria. A vaquinha piscou, lambeu João e mostrou um olhar quase humano.

A habilidade de druida era realmente eficaz; assim, João conquistou a confiança da vaca e conseguiu fixar o aparelho corretamente.

Diante dele, a máquina começou a ordenhar automaticamente, e o leite fluiu pelos tubos até o tanque refrigerado. Quando o úbere ficou vazio, devido à mudança de pressão, o aparelho se soltou. O disco giratório já completava uma volta, e a ração havia acabado. As portas se abriam e as vacas saíam, seguindo pelo corredor.

João acompanhou todo o processo, percebendo que as vacas estavam confortáveis, tranquilas e organizadas. A ordenha era feita com grande cuidado. — Esse equipamento é tão eficiente! Quanto custou? — perguntou, impressionado. Sabia que os australianos usavam muita tecnologia para facilitar a vida dos agricultores e pecuaristas, tornando tudo muito mais rápido do que o trabalho manual.

José, com as mãos na cintura e suor na testa, sorriu satisfeito: — Meu filho comprou para mim, não queria que eu me cansasse tanto. Não é pouco, essa máquina custou pelo menos cem mil dólares australianos, mas reduziu muito meu trabalho. Antes, eu precisava acordar às quatro ou cinco da manhã e só terminava às dez; agora, resolvo tudo em uma hora.

Após a ordenha, o dia no rancho apenas começava!