Capítulo Três: O Anel Mágico

Depois da ressaca, os sintomas persistentes eram dor de cabeça e garganta seca. Wang Hao lutou para se levantar da cama, praticamente de olhos fechados, abriu a geladeira e pegou uma garrafa de água mineral, que bebeu avidamente. Só depois de beber um pouco de água é que começou a recuperar a lucidez; massageou as têmporas inchadas, decidido a tomar um banho quente, pois não suportava o cheiro de álcool misturado com o odor de fondue que exalava de si mesmo.

O chuveiro liberava uma corrente constante de água quente, enchendo de vapor o pequeno banheiro. Wang Hao permanecia ali embaixo, deixando-se lavar pelo calor, numa sensação de puro prazer. Apesar de o apartamento ser pequeno, era muito funcional, com água quente disponível vinte e quatro horas por dia, o que era extremamente conveniente.

Pegou o celular da roupa para carregar, depois o colocou na velha máquina de lavar de segunda mão. Ligou seu antiquado notebook e começou a reservar passagens de trem pelo site de viagens. Nunca foi alguém indeciso; quando tomava uma decisão, tratava de realizá-la sem demora. Não queria viajar por toda a China, tampouco visitar a Cidade Proibida ou a Muralha para se espremer entre multidões. Escolheu um destino próximo à natureza, onde pudesse respirar ar fresco, longe do barulho da cidade, sem pensar nos problemas confusos de sua vida.

Nesse momento, a Reserva de Shennongjia era a melhor opção. Trata-se de uma floresta primordial, cuja porção periférica foi adaptada para o turismo. Um mar infinito de árvores, ar puro, paisagens naturais singulares — esses são seus atrativos.

Reservou uma passagem de trem para a Cidade do Rio Han, em Wuhan, e começou a organizar seus pertences. Não pretendia viajar em grupo, mas sozinho, para aproveitar a natureza sem se submeter ao ritmo de uma multidão.

Na verdade, não havia muita coisa para arrumar: algumas roupas, a câmera, o celular, e estava pronto, afinal era apenas uma viagem, não uma mudança de residência.

A arrumação do apartamento consumiu um bom tempo, e Wang Hao aproveitou para descer e comer um prato de macarrão com carne de boi. Depois trancou bem as janelas e portas, mesmo sabendo que não havia nada de valor ali, pois cautela nunca é demais.

A viagem de trem de Chengdu até Wuhan levou quase onze horas; quando desembarcou, já era hora do almoço do dia seguinte. Uma multidão se dispersava pela estação, e a cidade parecia envolta em calor sufocante. Wuhan, uma das quatro grandes fornalhas do país, ainda mantinha temperaturas elevadas em setembro.

Logo, Wang Hao estava suando em bicas. Carregando sua mochila, entrou numa loja climatizada e gastou algum dinheiro para saborear o famoso macarrão quente e seco da região, mais autêntico que o de Chengdu. Depois de engolir rapidamente a refeição, guiou-se pelo mapa até a rodoviária.

Ainda havia um longo caminho entre Wuhan e Shennongjia, mas todos os dias partiam ônibus levando muitos turistas.

Meio atordoado, Wang Hao sentou-se no ônibus e cochilou. No trem, o ronco de alguns passageiros não permitiu descansar, e agora o sono o dominava.

O ônibus cruzava a estrada velozmente, enquanto dentro do veículo vozes animadas discutiam; muitos eram universitários, recém-libertos das aulas, cheios de entusiasmo, mas também barulhentos.

O brilho dourado do pôr do sol contornava a floresta densa, enquanto a névoa se elevava entre as montanhas, trazendo um pouco de frio. Entrar em Shennongjia à noite não era uma boa ideia, então Wang Hao decidiu passar ali uma noite, descansar e, no dia seguinte, alugar uma moto para prosseguir, já que o caminho ainda era longo e, a pé, levaria muito tempo.

Os hotéis próximos da área turística eram bastante caros, e com recursos limitados, Wang Hao não podia se hospedar em grandes estabelecimentos; depois de muito procurar, escolheu uma pousada simples. O ar fresco, o murmúrio da água, o canto dos pássaros misturaram-se numa canção de ninar, levando Wang Hao a dormir tranquilamente até o amanhecer.

Na manhã seguinte, a floresta verdejante se estendia quase sem fim; montanhas cobertas por nuvens surgiam no horizonte, evocando um cenário de conto de fadas. Wang Hao comprou tofu doce para o café da manhã, alugou uma moto na loja de veículos e, por cinco yuans, adquiriu um mapa para evitar se perder. O trecho era irregular, ora esburacado, ora liso, castigando seu traseiro, mas havia poucos carros na estrada.

A moto serpenteava pelas estradas entre montanhas, rodeada de verde intenso e águas cristalinas, tudo úmido e exuberante; ao lado, riachos corriam, nuvens envolviam as árvores e, ocasionalmente, o canto de galos ecoava entre casas. O vento trazia o aroma suave de água de rio e grama, revigorando o espírito. Entre montanhas, parecia que, além dos pássaros, só Wang Hao estava ali.

O percurso era surpreendentemente silencioso, com apenas o motor rugindo ao fundo. Sem ninguém por perto, Wang Hao resolveu cantar alto, ao menos para espantar a solidão.

Às vezes cruzava pontes, ora seguia junto à encosta, e depois de mais de uma hora percorrendo trilhas sinuosas entre bambuzais e montanhas, passou por um pomar de amoreiras e desceu a serra. Ao ver um riacho de águas claras, parou para descansar.

A água da montanha era tão límpida que se podiam ver as pequenas pedras no fundo. Wang Hao tirou o capacete, colocou-o sobre uma pedra e agachou-se para lavar o rosto com as mãos, sentindo o frescor.

O canto dos pássaros ecoava na floresta, árvores formavam sombra, tudo exalava umidade e frescor. Ao lado da estrada, havia vários pequenos pedestais de pedra, provavelmente para alimentar os pássaros. De repente, Wang Hao avistou um anel no fundo da água, reluzente e chamando sua atenção.

Arregaçou as mangas e mergulhou a mão no riacho, recuperando o anel, turvando a água no processo. Secou-o com a roupa e, para sua surpresa, o anel permaneceu como novo, apesar do tempo submerso, o que o deixou admirado.

Sem companhia, falou consigo mesmo: "De quem será esse anel? Ainda está como novo." Olhou ao redor e não viu ninguém. Ergueu os olhos para o riacho que descia das montanhas e murmurou: "Será que veio de cima?"

Por mais que pensasse, não havia resposta. O anel parecia de prata, com desenhos estranhos; o que mais o intrigava era o brilho semelhante ao de um diamante, elegante e sóbrio, sem perder a simplicidade.

Instintivamente, colocou o anel no dedo mínimo da mão esquerda, e se ajustou perfeitamente! Usar anéis tem seus significados, e Wang Hao sabia disso um pouco por influência da ex-namorada. No dedo mínimo da mão esquerda, indicava que era um homem solteiro, sem casamento ou namoro.

Embora usar um anel achado pudesse parecer imprudente, Wang Hao pensou, deu de ombros e não tirou, afinal gostou muito do modelo, mais imponente que os das joalherias.

Depois de se admirar por um instante, colocou as luvas e o capacete, pronto para seguir viagem. O destino estava logo à frente!