Capítulo Vinte e Três: Alimentando o Gato com Perigo

Com uma pequena caixa transparente nas mãos, colocou o Bolinho dentro. O bichano continuava preguiçosamente deitado ali, saboreando alegremente a ração. Preocupada que Wang Hao não soubesse cuidar de gatos, Julie, atenciosa, entregou-lhe ainda um manual de cuidados felinos. O resultado foi que ele saiu de lá carregando uma enorme quantidade de coisas: brinquedos, roupas, ração especial, areia para gato, uma infinidade de itens.

Ao mesmo tempo, conseguiu reservar para a semana seguinte uma águia-real, o que lhe custou um bom dinheiro. Animais de estimação são caros — e os raros, mais ainda! Uma única águia-real poderia facilmente valer muito mais do que vários gatos exóticos como o Bolinho. Que diferença!

Após uma longa viagem de trem até Swan Hill, Wang Hao não pediu a Joseph que fosse buscá-lo. Afinal, o rancho estava em processo de transição, com trabalho interminável pela frente. As vastas pradarias não eram tão planas quanto se imaginava; de tempos em tempos, pequenas colinas se erguiam, cobertas de árvores ou transformadas em vinhedos. A abundância de luz solar e o clima variado garantiam a qualidade das uvas, resultando em vinhos especialmente aromáticos e encorpados.

Durante o percurso de táxi, Wang Hao abriu a janela para apreciar o lugar onde passaria a viver. Embora houvesse muitos ranchos em seu país natal, como os da Mongólia Interior, nada se comparava realmente àquele cenário.

De repente, alguns cangurus saltaram dos bosques ao lado da estrada. Com suas coxas fortes, pulavam sem parar, equilibrando-se com suas grossas caudas, cruzando a rodovia em grandes saltos.

O motorista freou bruscamente, assustando Wang Hao. Por sorte, estava de cinto de segurança, ou teria batido a testa no vidro. O motorista, acostumado à situação, não se surpreendeu e ainda procurou tranquilizá-lo: “Aqui é preciso dirigir com cuidado, senão é fácil atropelar esses animais. Com tanta terra e pouca gente, dizem que à noite os cangurus são atraídos pelos faróis dos carros, e acidentes são comuns. Alguns cangurus grandes conseguem até capotar carros pequenos, e há muitos relatos de mortes.”

Wang Hao não imaginava que cangurus pudessem causar acidentes tão graves, e ficou preocupado. Se algum dia esbarrasse com um grupo deles, só restaria enfrentar a situação com coragem.

“Mas não se preocupe tanto,” continuou o motorista, “por aqui nem temos tantos cangurus assim, só aparecem de vez em quando. Basta reduzir a velocidade perto de moitas e ficar atento aos arredores. Até hoje não ouvimos falar de acidentes graves por aqui.” Ele então apontou para a mala de Wang Hao e perguntou, sorridente: “Você veio a turismo ou visitar alguém?”

“Vim a trabalho, num rancho aqui perto.”

Após retomar o caminho, o táxi deixou Wang Hao na entrada da propriedade. Joseph, vestido com um macacão azul, aproximou-se coberto de lã de ovelha. “Devia ter avisado que vinha, eu teria economizado seu tempo. Mas, falando sério, você precisa providenciar um veículo. Não vai querer ficar preso no rancho, não é? Até para comprar algo é preciso ir até a pequena cidade, a uns bons quilômetros daqui.”

Olhando para si e vendo-se coberto de lã, Joseph riu e disse: “Vá descansar um pouco. Assim que terminar de tosquiar esta ovelha, vou atrás de você. Dez minutos no máximo!”

“Sem pressa, estou sem nada para fazer. Vá com calma!” respondeu Wang Hao, gritando para que Joseph não cometesse erros por causa da pressa.

Colocou o pequeno Bolinho sobre a mesa, para protegê-lo dos outros animais do rancho. Lembrava-se do manual: gatinhos gostam de leite, o que ali não seria problema. Sempre havia leite de sobra das vacas na cozinha. Pegou uma pequena mamadeira, encheu até a metade e foi buscar o Bolinho.

Como se tivesse sentido o cheiro, o gatinho ergueu a cabeça, olhos semicerrados, farejando e miando baixinho, esfregando-se na mão de Wang Hao em sinal de carinho. Embora ainda não tivesse a pelagem totalmente formada, já trazia aquele ar típico de um Garfield.

“Ei, Wang Hao, quando é que chegou?” Mary entrou trazendo uma cesta de legumes. Ergueu as sobrancelhas, surpresa ao ver Wang Hao alimentando um gato com leite.

Wang Hao balançou a mamadeira, assentiu e explicou: “Acabei de chegar. O gatinho estava com fome, então resolvi dar um pouco de leite. Como temos vacas, foi só colocar na mamadeira.”

Quando ele ia aproximar a mamadeira da boca de Bolinho, Mary o impediu, pegou a mamadeira e exclamou, cheia de frustração: “Você não sabe mesmo cuidar de filhotes! Leite de vaca não serve para eles, ainda mais assim, puro. É só gordura; eles não conseguem digerir, podem ter diarreia ou até problemas mais graves.”

Bolinho não queria saber de nada disso. Miava, protestando, como se reclamasse de ver seu petisco sumir. Com esforço, abriu seus olhos dourados e, num gesto carente, abocanhou o dedinho de Wang Hao, sugando-o lentamente.

“Não é possível! Eu li no manual que podia dar leite,” espantou-se Wang Hao, equilibrando Bolinho numa mão e pegando o manual na outra.

Mary colocou a mamadeira na mesa e, após dar uma olhada rápida no tal manual, balançou a cabeça: “Você não leu direito! Aqui diz que o ideal é leite em pó próprio para gatos; na falta, use fórmula para bebês humanos. Só se não houver outra opção, dê leite de vaca — e mesmo assim, diluído em água.”

Ela jogou o manual de lado e começou a remexer na sacola cheia de coisas, enchendo a mesa: cama especial, lâmpada de aquecimento para filhotes, cobertor, areia, muita ração e duas latas de leite em pó.

“Sente-se aí, eu preparo a mamadeira.” Mary, sempre prestativa, assumiu a tarefa de alimentar Bolinho. Preparou a fórmula com delicadeza e alimentou o filhote, cuidando para manter sua cabecinha erguida, evitando que o leite fosse para os pulmões.

Bolinho, faminto, sugou com vontade. Só largou a mamadeira depois de beber metade, satisfeito, soltando um arrotinho e voltando a se aninhar, docemente, na palma da mão de Mary.

Depois de acomodá-lo no ninho, Mary ajeitou as roupas e avisou Wang Hao: “Vamos começar a mudança esta semana. Se precisar reformar a casa, é melhor providenciar logo. Tem muita coisa que vai querer trocar, imagino. Amanhã fazemos uma lista do que precisa comprar, para não passar aperto depois que sairmos.”

Wang Hao assentiu, observando a decoração ao redor com um sorriso: “Gosto do estilo, não preciso de grandes reformas, só trocar algumas coisas. Pretendo contratar algumas pessoas para me ajudarem; sozinho não dou conta do rancho.”

Mary, antes preocupada com possíveis mudanças drásticas na casa, ficou aliviada com a resposta. Riu e, apontando para a cesta de legumes, perguntou: “O que vai querer para o jantar? Pensei em experimentar um prato novo.”

“De jeito nenhum! Hoje eu é que vou cozinhar para vocês. Vou apresentar um prato típico da minha terra, famoso em todo o país.” Sem encontrar outra forma de retribuir toda a gentileza dos anfitriões, Wang Hao decidiu lhes preparar uma refeição especial em agradecimento.