Capítulo Nove: Casa de Leilões Sotheby’s

Já que agora sei que é uma obra autêntica de Picasso, não posso simplesmente tratá-la de qualquer maneira; é preciso vendê-la por um bom preço. As pinturas de Picasso não têm muito mercado no país, então levá-la a um leilão internacional é, sem dúvida, a melhor escolha, já que europeus e americanos apreciam mais esse tipo de arte.

Depois de refletir um pouco, Wang Hao lembrou-se instintivamente das casas de leilão, pois, quando era contador, certa vez notou nas contas da empresa transações financeiras com a Sotheby’s. Na época, chegou a pesquisar o histórico dessa casa de leilões, e agora finalmente poderia aproveitar esse conhecimento.

A Sotheby’s possui filiais e escritórios em mais de trinta países e cem cidades ao redor do mundo, incluindo duas filiais e dezesseis escritórios no Reino Unido, além de uma sede nacional e vinte e sete escritórios nos Estados Unidos. Até mesmo na China continental, a Sotheby’s é indiscutivelmente a número um. Como líder do mercado internacional de leilões de arte, tem excelente reputação entre a elite e já leiloou uma série de obras de arte de grande renome.

Foi a Sotheby’s, inclusive, quem leiloou as cabeças de bronze do Jardim Yuanming, ato que enfureceu os chineses, pois as esculturas do tigre, cavalo e macaco passaram por essa casa, sem mencionar pinturas de Picasso, Van Gogh e outros mestres.

Apesar de ter uma filial em Chengdu, os preços ali não se comparam ao mercado internacional. Por isso, Wang Hao queria usar a filial de Chengdu como ponte para entrar em contato com a sede, visando leiloar a obra em um grande evento internacional.

Nem tudo pode ser leiloado, é preciso antes submeter a obra à avaliação especializada. A vantagem da era digital é que encontrar um número de telefone é tarefa simples, ainda mais para uma empresa tão conhecida.

— Alô, aqui é a filial de Chengdu da Sotheby’s. Em que posso ajudá-lo? — Assim que completou a ligação, uma voz doce e encantadora chegou aos ouvidos de Wang Hao, deixando-o imediatamente cativado.

Sem se esquecer do objetivo, Wang Hao tossiu levemente e perguntou:

— Tenho uma peça que gostaria que fosse avaliada por vocês. Caso seja possível, pretendo confiar a vocês o leilão da obra.

— Certo, pode trazer o item até a Primeira Avenida Norte, onde cobraremos uma taxa de avaliação. O certificado é internacionalmente reconhecido. Deseja que eu agende um horário para você agora? — respondeu a atendente, eficiente e cordial.

Após fornecer seu nome, Wang Hao se lembrou de perguntar:

— Por acaso, qual é o valor da taxa de avaliação? Se for muito alta, talvez não possa pagar agora, já que investi bastante em fundos e a viagem à Montanha de Shennong também não foi barata.

— Fique tranquilo, seguimos padrões internacionais: cada obra de arte custa 500 dólares para avaliação, o que equivale a cerca de três mil yuans.

Felizmente, era só três mil. Observando seu cartão de crédito, Wang Hao murmurou para si mesmo: “Tem que ser autêntico, ou terei desperdiçado três mil, quase um salário inteiro do mês passado!”

Como precisava levar a obra para avaliação, não podia mais mantê-la no anel de armazenamento. Mas carregá-la consigo o deixava apreensivo: e se a danificasse? Hesitou, mas no fim, decidiu-se e saiu com o quadro, chamando um táxi na rua.

Este era o terceiro escritório da Sotheby’s na China continental; os dois primeiros ficavam em Pequim e Xangai. O fato de uma das casas de leilão mais prestigiadas do mundo abrir uma filial ali dizia muito sobre o poder de compra dos ricos de Chengdu.

Após informar sua intenção à recepcionista, Wang Hao foi conduzido ao andar superior por uma bela mulher vestida com um qipao. O ambiente era tranquilo, uma serenidade no meio do caos urbano, decorado com elementos de estilo chinês que chamaram a atenção de Wang Hao: alguns vasos de bambu, janelas entalhadas, vasos de porcelana azul-e-branca sobre mesas de madeira, tudo respirava antiguidade.

Ninguém falava ali; raramente via-se funcionários, que apenas trocavam cumprimentos discretos. Clientes eram poucos.

— Por favor, entre! — disse a mulher do qipao, abrindo a porta com um gesto elegante. Quando Wang Hao entrou, ela fechou a porta suavemente e se retirou.

Observando o ambiente com curiosidade, Wang Hao não pôde deixar de admirar a solidez da empresa. Um homem de meia-idade, vestindo terno, aproximou-se, estendeu a mão e disse:

— Prazer, sou Li Chen, da sede britânica. Hoje serei responsável pela avaliação do seu quadro.

Wang Hao apertou-lhe a mão, perguntando em seguida:

— Caso seja verificado como autêntico, posso confiar o leilão à sede britânica?

Li Chen, acostumado a esse tipo de situação, sabia que muitos vinham esperançosos, certos de terem encontrado um tesouro. Muitos, como Wang Hao, não acreditavam que pudessem ter uma falsificação. Mas, fiel ao profissionalismo, ele não deixou transparecer nenhum juízo.

Calçando luvas brancas de borracha, disse suavemente:

— Pode colocar o quadro sobre a mesa. Começarei a avaliação. Se for autêntico, outros especialistas realizarão novas análises e farão a estimativa do valor. Se atingir os critérios, notificaremos a sede britânica. Fique tranquilo.

Com extremo cuidado, Wang Hao colocou o quadro sobre a mesa e, com delicadeza, retirou a capa de couro, revelando-o por completo.

Ao ver a pintura, Li Chen franziu o cenho involuntariamente. Pegou uma lupa preta e praticamente colou o rosto na tela, não conseguindo esconder de Wang Hao a expressão de surpresa.

Examinando atentamente, murmurou para si mesmo:

— O estilo é claramente de Picasso, condiz com a fase tardia dele. Uma técnica rara de pintura sobre vidro... Mas nunca vi esse quadro antes...

Ouvindo isso, Wang Hao comentou em voz baixa:

— Atrás da pintura há uma pequena inscrição. Tenha cuidado ao virar, por favor, para não quebrar o vidro.

Li Chen lançou um olhar severo a Wang Hao, respondendo:

— Já reparei, não é necessário virar. É uma pintura sobre vidro, é transparente.

O tempo passava lentamente enquanto Li Chen continuava o exame, ou melhor, a apreciação da obra. Sentado ao lado, Wang Hao segurava uma garrafa de água mineral, até que não resistiu e perguntou:

— Senhor Li, já conseguiu determinar a autenticidade?

Li Chen endireitou-se e assentiu:

— Em minha avaliação inicial, este é um quadro sobre vidro pintado por Picasso como presente para sua amante, Marie-Thérèse. Deve ter sido feito para decorar a casa, como ornamento. Contudo, preciso realizar alguns testes adicionais e solicitarei, sem custos, a presença de outros avaliadores. Pode demorar um pouco, mas não se preocupe.

Agora, Wang Hao só conseguia pensar que o quadro era mesmo autêntico. Não importava para quem fora feito — desde que fosse verdadeiro, já bastava. Ele tocou levemente o anel no dedo mindinho, sorrindo de felicidade.

Após alguns telefonemas feitos por Li Chen, ele se dirigiu a Wang Hao com seriedade:

— Se os próximos testes não contradisserem, esta obra certamente será enviada para o leilão da sede. Coincidentemente, a sede britânica está organizando agora o maior leilão de outono. Quanto às taxas e outras questões, um gerente especializado tratará com você. Meu papel é apenas a avaliação.

— Sem problemas, confio na reputação da Sotheby’s. Vocês não iriam cometer um erro desses.

Enquanto conversavam, alguns estrangeiros entraram na sala. Não cumprimentaram Wang Hao nem Li Chen, indo diretamente para o quadro de vidro.

— Inacreditável! Ver essa pintura em vida... Estava desaparecida há tantos anos! Achei que estivesse destruída!

— Pelo estilo, é Picasso sem dúvida. Foi feita quando ele se separou de Marie, talvez como lembrança.

— Está extremamente bem preservada, uma das raras pinturas sobre vidro de Picasso.

— “Dama de Chapéu Vermelho”, Marie-Thérèse era realmente sua musa!

— Deve ter sido pintada entre 1954 e 1956. Vamos fazer uma datação por carbono.

Ouvindo os comentários deles, Wang Hao finalmente tranquilizou-se. Nesse momento, um homem branco parou diante dele:

— Olá, sou Charles. Vamos discutir os detalhes do leilão?