Capítulo Quarenta e Três: A Colheita do Trigo

O Rancho Dourado está situado na mais famosa faixa de trigo e ovelhas da Austrália, considerada o berço da agricultura mista, onde a criação de ovelhas e gado ocorre em conjunto com o cultivo de trigo ou cevada, diferindo dos tradicionais campos de pastoreio. O rancho é vasto, mas sempre há áreas inadequadas para o crescimento de pastagens; por isso, desbravar essas terras para o plantio de trigo de inverno é uma excelente escolha. Atualmente, o preço dos grãos no mercado internacional é instável, sem uma tendência clara de alta ou baixa.

A extensão do Rancho Dourado não é grande e a quantidade de trigo cultivada também não é significativa: trezentos mu, o que equivale a cerca de cinquenta acres. Os chineses costumam usar o mu como unidade de medida de terra, enquanto os estrangeiros usam o acre; um acre corresponde aproximadamente a seis mu. Na verdade, o rancho possui mais de cem acres, mas metade dessa área está em pousio, sem cultivo de qualquer cultura, para permitir a recuperação da fertilidade do solo.

Cinquenta acres representam apenas um pequeno canto do Rancho Dourado. Se fosse na China, certamente seria necessário um esforço considerável para concluir a colheita. Porém, aqui é diferente: trata-se de uma das regiões mais avançadas em mecanização agrícola. Desde o plantio, aplicação de agrotóxicos até a colheita, tudo é realizado com máquinas.

Antes de partir, José fez questão de instruir Wang Hao a respeito da colheitadeira, que estava guardada no depósito. Assim que o trigo estivesse maduro, bastaria retirá-la e colher a safra. O manuseio era simples, qualquer pessoa poderia aprender lendo o manual.

— Vamos primeiro verificar a colheitadeira, ver se está funcionando bem. Neil, pegue um barril de combustível no armazém e nos encontramos no grande galpão — Wang Hao pretendia colher o trigo antes que chovesse, para depois vendê-lo por um bom preço no mercado.

A Austrália, com suas vastas terras e baixa densidade populacional, destina a maior parte de sua produção agrícola à exportação, tornando-se muito dependente do mercado internacional. Atualmente, o preço do trigo tende a cair, pois este ano as chuvas e temperaturas foram favoráveis, e países como Estados Unidos, Canadá e Austrália tiveram colheitas abundantes, o que aumenta a oferta e provoca queda nos preços.

Após uma estimativa inicial da safra, Wang Hao calculou que os cinquenta acres renderiam mais de duzentas toneladas de trigo. Agora, o desafio era outro: como vender tanto trigo? Os canais de venda eram um sério obstáculo.

— Será que preciso procurar um intermediário para vender o trigo? — Wang Hao não conseguia imaginar como gerenciar tal volume de trigo estocado. Se as medidas de prevenção contra umidade não fossem suficientes, não acabaria germinando?

Pete era apenas um vaqueiro. Como tal, nunca se preocupou com essas questões; seu único dever era ajudar na colheita. A venda era responsabilidade do dono do rancho. Ele apenas balançou a cabeça, também sem saber o que fazer.

Luna, enquanto arrumava a mesa, sorriu e disse:
— Não sabemos, mas seu vizinho que pilota aviões certamente sabe. Por que não pergunta ao Brad?

A sugestão fez sentido. Assim, Wang Hao pegou o celular, não foi com os outros ao depósito verificar a colheitadeira, mas sentou-se no balanço do jardim e discou para Brad, pronto para esclarecer suas dúvidas.

— Olá, aqui é o Wang Hao. Preciso tirar uma dúvida contigo.

— Oi, Wang Hao! Sobre o que gostaria de saber? Fico feliz em ajudar — a voz de Brad soava animada do outro lado da linha. — Vai se inscrever no curso de pilotagem de avião?

— Não, não, deixo isso para daqui a uns dias. Agora queria saber como faço para vender o trigo do meu rancho. Vendo direto ou procuro um intermediário? Não sei qual método é mais prático e seguro — Wang Hao sentia que, desde que se tornara proprietário de um rancho, estava sempre pedindo ajuda aos outros, completamente perdido nas tarefas do campo. Se houvesse um prêmio para o rancheiro mais irresponsável do mundo, ele certamente seria o número um.

A ideia de comprar um rancho surgiu num impulso, inspirado por um famoso jogo chamado “História do Rancho”, que fascinava os jovens com tarefas de criar galinhas, cavalos, cultivar hortas e reformar casas. No jogo, administrar um rancho parecia fácil, mas a realidade era bem diferente.

Brad levantou-se lentamente da cadeira, massageando as têmporas, e respondeu com hesitação:
— No meu rancho não cultivo trigo, então não sei os detalhes. Mas certamente você pode vender através da Associação Australiana do Trigo. Se não me engano, o Comitê Australiano de Gestão do Trigo é o maior intermediário; todo o trigo exportado passa por eles. Seu rancho deve ser associado; basta procurar nos documentos. Desculpe não poder ajudar mais. Quando for vender carne, posso te indicar um matadouro.

Mesmo não resolvendo o problema diretamente, Brad apontou uma direção. Wang Hao sentia-se sortudo: crescera saudável, entrou na universidade sem grandes dificuldades e, apesar de ter sido demitido, sempre encontrou pessoas gentis em seu caminho, sem más intenções.

— Não, eu que agradeço. Da próxima vez, deixo você experimentar um licor que trouxe da China, quero ver quantos copos aguenta — Wang Hao disse, balançando-se no assento do jardim, sentindo-se extremamente confortável.

— Então vou querer provar! Quando se trata de bebida, nunca tive medo de ninguém.

Após desligar, Wang Hao não se apressou para vasculhar seus papéis, mas dirigiu-se ao depósito de máquinas agrícolas. Queria ver se a colheitadeira ainda funcionava, afinal estava parada há um ano.

Leonardo, normalmente calado, era um exímio mecânico. Vestido com macacão azul, inspecionava se faltava óleo, água, se havia folgas, trincas, ruídos estranhos, tudo com o máximo de atenção, debruçado sobre a máquina.

— Não vejo problemas. Acabei de colocar um pouco de lubrificante, as engrenagens estão funcionando lisas. Agora, despeje a gasolina no tanque e vamos ligar o motor para testar — ali parecia ser o seu território. Assim que terminou de falar, Neil despejou o combustível.

Leonardo sentou-se no comando, verificou os manômetros de pressão e temperatura do óleo, o termômetro da água, tudo em ordem. Então engatou a primeira, segunda, terceira e ré, testou o desempenho, virou à esquerda e à direita, avaliou a direção, o freio, o sistema de embreagem.

Ele retirou a colheitadeira do depósito ruidosamente, fazendo o chão tremer, mas com um sorriso de satisfação no rosto. Seu verdadeiro talento não era lidar com o gado, mas sim com máquinas, e sempre gostou de desmontar e consertar pequenos aparelhos.

— Ele sempre foi assim? — Wang Hao perguntou a Neil, que assistia a tudo orgulhoso.

Neil assentiu e respondeu alto:
— Desde pequeno ele gostava dessas coisas. Uma vez desmontou uma bicicleta e chegou a consertar um rádio. Depois ambos viramos vaqueiros, mas até hoje ele adora mexer com máquinas. Ontem mesmo preparou as ferramentas para consertar uma velha motocicleta no galpão do outro lado!

Enquanto conversavam, Leonardo desligou o motor, saltou da máquina, tirou as luvas engorduradas e, com ar confiante, disse:
— A máquina está ótima, bem conservada. Agora só precisamos preparar os sacos grandes para empacotar o trigo!

— Já que você gosta tanto dessa máquina, vai operar ela hoje! Continuem aí, vou telefonar para saber o preço de compra do trigo pelo comitê e também conferir as cotações internacionais dos grãos.

As espigas douradas reluziam sob o sol, suas cores misturando branco e amarelo, com longas barbas alinhadas, macias e encantadoras. Cinquenta acres de terra pareciam não ter fim, um campo de colheita pesado e abundante, combinando perfeitamente com o nome do Rancho Dourado.