Capítulo Quarenta: Consultando o Preço do Avião

“Quanto custou esse seu avião? Foi caro? Eu também estou pensando em tirar uma licença de piloto, assim ir a Sydney ou para outros lugares ficaria muito mais fácil, sem precisar esperar tanto.” Agora, os gastos principais na Fazenda Ouro estão praticamente encerrados; assim que colher e vender o trigo de inverno, virão os primeiros lucros. Sem contar que a lã tosquiada por José ainda está armazenada no celeiro, aguardando compradores!

“A diferença de preço entre helicópteros é enorme. Tenho três aeronaves de tipos diferentes; este helicóptero aqui é o mais barato, seu desempenho não chega aos outros, voa uns poucos centenas de quilômetros, e comprei por dezoito mil dólares australianos no ano passado. É um Rotoway A600, fabricado pela Rotoway dos Estados Unidos, e hoje deve estar por volta de quinze mil, sem muita margem para cair.” Brad falava com muita propriedade; ele era praticamente um entusiasta veterano de aviação particular.

“Tenho também um avião monomotor de asa fixa, fabricado pela Pilatus na Suíça. Ele costuma alcançar até 1.500 quilômetros, custa mais caro, mais de oitenta mil dólares australianos, é o topo de linha. Agora, estou montando um avião a jato, de asa fixa, com peças enviadas da Boeing nos Estados Unidos. Só o material já passa de cem mil dólares australianos, e quando terminar de montar, ficará ainda mais caro.”

Esses números atingiram Wang Hao em cheio; o dinheiro em seu cartão só dava para comprar no máximo dois jatos, e depois ficaria na pindaíba. Fez as contas rapidamente e concluiu que o melhor seria se contentar com um helicóptero comum ou um avião monomotor de asa fixa; afinal, o barulho do helicóptero é grande demais, não combina com a fazenda.

“Austrália é bem flexível na gestão de aeronaves particulares, a licença é fácil de tirar, porque normalmente se pilota usando sistemas automáticos. Pela lei australiana, qualquer cidadão a partir dos 17 anos pode fazer o exame para tirar a licença. O tempo total de voo exigido é de no mínimo 40 horas e, para conseguir a licença, basta pagar seis mil dólares australianos, incluindo instrutor, aluguel do avião e combustível, além do fato de qualquer um poder adquirir um avião.” Brad era praticamente um fanático por aviação; citava as regras de cor, sem precisar pensar. Afinal, até os vaqueiros da fazenda dele já estavam quase formados.

No entanto, aviões pequenos têm restrição de altitude, não podem ultrapassar 18 mil pés, nem voar acima das nuvens, e a velocidade média gira em torno de 150 milhas por hora. Ele ainda contou orgulhoso para Wang Hao que, tendo um avião, não precisaria mais se preocupar com tráfego nas estradas; além de economizar tempo, voar sai mais barato do que dirigir. A gasolina de aviação custa 4,5 dólares australianos o galão, e um avião pequeno consome pouco mais de dez galões por hora, ou seja, menos de 30 dólares por hora de voo – mais econômico que carro.

A licença de piloto não é universal, cada tipo corresponde a um modelo específico. Quem quiser aprender, precisa definir o modelo, negociar com o fabricante e comprar o avião. O processo pode ser rápido ou demorar, de uma semana até seis meses.

“Por que eu só preciso de 40 horas de voo, mas seus vaqueiros precisam de muito mais?” Wang Hao não entendia; tirar a licença de piloto parecia até mais fácil que a de motorista. Aliás, ele mesmo nunca tinha tirado carteira, nem dirigia sozinho por medo de ser pego pela polícia.

“A produtividade do helicóptero para pastoreio é alta, mas também muito perigosa. Voar a baixa altitude exige muito do piloto; todo ano, cerca de dez vaqueiros de helicóptero morrem em acidentes. Mesmo assim, o pagamento elevado atrai muitos. Nossa fazenda é praticamente toda gramada, sem muita árvore, só um pouco nas bordas, por isso é mais seguro. Para ser um vaqueiro aéreo, é preciso pelo menos 110 horas de voo padrão e, no mínimo, 150 horas de voo a baixa altitude. Mas, para ser um excelente piloto de helicóptero de pastoreio, são necessárias pelo menos 1.500 horas.”

Uma fazenda de 120 mil acres parecia enorme, mas sobrevoando de avião, logo se dava uma volta completa. Por fim, pousaram devagarinho no pátio. A dona da casa parecia bastante jovem e, experiente, ficou à distância até que as hélices do helicóptero pararam completamente de girar, só então se aproximou.

Ela usava um vestido longo vermelho, com um ar radiante e elegante, destoando da imagem típica de dona de fazenda, parecendo mais uma dama da alta sociedade de Manhattan. Abraçou Wang Hao calorosamente, virou-se e deu um beijo carinhoso em Brad, dizendo: “Eu estava dormindo e esse helicóptero acabou me acordando. Da próxima vez use aquele avião mais silencioso, assim não corremos o risco de sermos denunciados pelos vizinhos.”

Ao ouvir isso, Wang Hao coçou o nariz discretamente; sendo vizinho de Brad, nem lhe passava pela cabeça reclamar. Brad caiu na gargalhada, bateu no ombro de Wang Hao e disse: “Ei, camarada, você não vai me denunciar, vai?”

“Se você repetir a dose mais umas vezes, talvez eu pense em reclamar”, respondeu Wang Hao piscando para ele, enquanto Brad apresentava-o à esposa, desfazendo o constrangimento.

Recém-saído do helicóptero turbulento, Wang Hao sentia o estômago revirando, os ouvidos zunindo, como se o barulho ainda ecoasse. Olhou ao redor e só então notou o cenário do pátio: um vasto jardim de roseiras, abelhas voando de flor em flor colhendo néctar, e um cãozinho poodle deitado nos degraus, aproveitando o sol.

“E aí, como está se sentindo? Se não estiver bem, descanse um pouco. Sei exatamente o que você está passando.” Brad notou o rosto pálido de Wang Hao e sentiu um leve remorso; sabia que o amigo não entendia nada do assunto e mesmo assim o levou no voo mais turbulento.

Wang Hao respirou fundo, pensando em como faria para ir até a cidade de Thor; provavelmente Luna já tinha quase terminado de escolher os equipamentos de equitação. Não tinha ido de carro nem a cavalo, e voltar seria um problema. Naquele momento, percebeu que havia sido imprudente: e se Brad fosse um criminoso? Ele havia simplesmente aceitado carona e confiado em ir à fazenda dele.

A Austrália permite a posse legal de armas de fogo, e cerca de 5,2% dos adultos têm armas, usadas para caça, controle de animais selvagens e tiro ao alvo. Desde o século XX, a baixa taxa de crimes violentos fazia o governo ser mais relaxado no controle de armas. Mas, nas últimas duas décadas, uma série de massacres causou preocupação pública, levando governos estaduais e federal a endurecer as leis.

Mesmo assim, em propriedades tão extensas, praticamente todos têm armas; sem elas, a sensação de insegurança é grande. A região não é nenhum paraíso; roubos a residências acontecem, e não ter armas é perigoso.

Percebendo a hesitação de Wang Hao, Brad cochichou algo no ouvido da esposa, então foi até o jipe, abriu a porta, sentou-se e acenou: “Vou ao supermercado da cidade comprar umas coisas, vamos juntos. Tem uma bela moça te esperando por lá, não é?”

Wang Hao sabia que era só um pretexto para lhe dar carona, mas, diante da situação, não tinha opção a não ser aceitar.