Capítulo Vinte e Sete: Assumindo o Rancho

O que é um caubói? Alguns dizem que é aventura, independência, rebeldia, um gosto pelo êxtase e o hábito de confiar apenas em si mesmo sem ostentar, agindo mais do que falando, adentrando o vasto ermo onde há relva alta e vento, e uma solidão profunda e indomável. Outros afirmam que o verdadeiro caubói é como um cavaleiro errante das grandes planícies. Um cavaleiro, claro, é leal e justo, com coragem e generosidade, tal como um cavalo magro sob o vento do oeste em estradas ancestrais. Nos inúmeros filmes do oeste, o caubói é símbolo da harmonia entre o homem e a natureza, representando sobrevivência, luta e liberdade; esse caubói é a alma das pradarias e dos desertos!

Luna não deixava nada a desejar em relação aos caubóis dos filmes. Montada imponente sobre o cavalo castanho, ela o conduziu até diante de Wang Hao e, num movimento ágil e simples, desmontou. Sua destreza era natural e exalava uma beleza singular.

— Então? Agora acha que eu tenho habilidade suficiente para trabalhar no seu rancho? — ergueu suavemente o queixo liso e, sorrindo, olhou para Wang Hao, ansiosa pela resposta.

Wang Hao assentiu, bateu palmas e disse:

— Claro que sim. Já está contratada. Se não cumprir dois anos de serviço, a multa será alta, viu? Aliás, ao ver você montando, percebi que falta algo essencial em nosso rancho: não vi um único cavalo por aqui.

— Bem… Da última vez, bebi demais e voltei para casa a cavalo; acabei caindo no escuro e Mary nunca mais me deixou montar, vendeu todos os cavalos para outros ranchos — Joseph explicou, um pouco sem graça. Passara boa parte da vida sobre o lombo de um cavalo e agora se via nessa situação. Apontou para a cicatriz na testa e, com um certo temor ainda na voz, disse: — Veja, esta marca é daquela queda, quase me custou a vida.

— Ei, chefe, aquela moto ali atrás é nova? — Neil encarava a Durandy presa na traseira da caminhonete como se visse uma beldade, quase babando. Sem esperar resposta, escalou ágil como um macaco até a caçamba.

Leonard lançou um olhar de desculpas a Wang Hao e explicou:

— Meu irmão sempre sonhou em ter uma moto, mas nunca conseguiu realizar esse desejo, por isso fica tão animado sempre que vê uma.

— Não faz mal. Se trabalharem direito e o rancho der lucro, dou uma moto para cada um, podem confiar! — Wang Hao sabia que estímulos concretos eram indispensáveis para motivar a equipe; promessas vazias não serviam para nada.

Luna e Leonard arregalaram os olhos, exclamando juntos:

— Sério? Não é brincadeira?

Trabalhavam há tanto tempo como caubóis, mas nunca tinham visto um patrão tão generoso. Até Pete, sempre despretensioso, abriu os olhos de espanto, quase arrancando alguns fios da própria barba.

— Claro que é verdade! Se os resultados forem bons, quatro motos não são nada! Basta cuidarmos bem do rancho — afirmou Wang Hao. De fato, se o rancho for bem gerido, o lucro certamente será expressivo; não seria justo deixar os caubóis sem recompensa, pois são eles a base da administração do local.

Quando trouxe os quatro caubóis de volta ao Rancho Dourado, Wang Hao sentia-se eufórico. Finalmente a estrutura do rancho estava montada. Com tantos ajudantes, mesmo que Joseph e Mary fossem embora, o rancho conseguiria funcionar normalmente.

— Hoje vou levar vocês para conhecer tudo e se familiarizarem com o lugar, assim será mais fácil administrar. Amanhã ou depois, mudem-se logo para cá; há muitas casas vagas na área residencial, morar juntos será mais animado — Joseph, sempre cuidadoso, já começava a passar os bens do rancho, pois estava prestes a partir.

As suaves colinas eram recobertas por relva, onde vacas leiteiras e de corte, pretas e brancas, pastavam livremente, despreocupadas. Em alguns montículos, árvores verdes rompiam a monotonia da pradaria.

— Este rancho tem duas mil acres, mas não há muitos bois. Em breve, podem comprar mais gado e ovelhas, para aproveitar melhor o pasto. Dessas terras, algumas acres são de trigo; o trigo de inverno ainda não foi semeado, mas com as máquinas tudo é rápido — Joseph olhava a terra com emoção, os olhos cheios de ternura.

Desceu do carro, subiu uma pequena colina, apoiou-se em um eucalipto e levantou o chapéu, perdido em pensamentos.

— Aqui é o ponto mais alto do rancho, dá para ver quase tudo. Ali fica o vinhedo; depois deste ano, no próximo, dará muitas uvas, ótimas para vinho ou para comer frescas.

Wang Hao deu-lhe um tapinha nas costas e disse, sério:

— Sempre que quiser, você e Mary serão bem-vindos.

— Não terá muitas oportunidades, pois vamos viajar pelo mundo — era um sonho de juventude, adiado pelas obrigações com o rancho. Agora, com tempo e dinheiro, vamos realizá-lo. Espero que cuide bem deste lugar!

— Pode confiar. Vou transformar o Rancho Dourado em um dos melhores do mundo! Tenho essa confiança. Talvez não seja o maior, mas será o melhor.

Luna, Neil, Leonard e Pete olhavam os dois proprietários, de gerações diferentes, planejando o futuro do rancho com tanto entusiasmo que não puderam evitar sentir-se tomados por esperança e ambição. O futuro promissor parecia logo ali.

Como já estava tarde, Wang Hao deixou os quatro caubóis irem se preparar para assinar o contrato no dia seguinte e voltou com Joseph para a área residencial. Depois de um dia inteiro fora, estavam famintos. Mary, dessa vez, não cozinhara na cozinha; convidara amigos dos ranchos vizinhos para um churrasco ao ar livre, uma despedida, já que no dia seguinte iriam se mudar.

As chamas da fogueira dançavam ao vento noturno, enquanto cães pastores corriam animados ao redor. A madeira estalava, lançando pequenas faíscas, e os convidados, entre goles de cerveja e pedaços de cordeiro assado, faziam ecoar risadas à distância.

O pequeno lago ali perto estava calmo como um espelho. Wang Hao, sentado diante da fogueira, olhava as chamas e, depois, para Joseph, que ria alto. A partir daquela noite, o rancho teria novo dono. Os vizinhos vinham cumprimentar Wang Hao; ali, onde havia poucas pessoas, os vizinhos eram os melhores amigos.

— Por que está sozinho? Venha beber conosco! — Joseph puxou Wang Hao, apresentando-o aos velhos amigos.

— Cuidem bem dele daqui pra frente, deem conselhos quando necessário. Em breve parto para minha volta ao mundo, e vocês que fiquem aqui morrendo de inveja!

Um grandalhão de barba cerrada bateu no peito com força e exclamou com entusiasmo:

— Pode deixar! Aqui, vizinhos sempre se ajudam. Vamos brindar!

A cerveja dourada escorria pelo queixo e molhava as roupas, mas todos se divertiam. Mary e as demais mulheres estavam ocupadas na churrasqueira. Ali não faltava carne de qualidade, bovina ou ovina, e tudo que saía era uma iguaria. As crianças corriam atrás dos cães, provocando gargalhadas.

Era a primeira vez que Wang Hao experimentava um churrasco na Austrália. Deixou o copo de cerveja de lado e, ao receber o bife de Mary, deu uma mordida: suculento, macio, com sabor marcante, provavelmente ao ponto. A carne era do próprio rancho, tão boa quanto as melhores do supermercado, afinal, eram ranchos como aquele que abasteciam o mercado de carnes nobres.

Ao erguer os olhos para o céu, Wang Hao ficou fascinado: o firmamento, cravejado de estrelas, brilhava sobre a Via Láctea, e o universo distante parecia grandioso. Em Chengdu, sob o céu nublado, nunca vira estrelas; agora, a vastidão do céu noturno o absorvia, fazendo-o esquecer por um instante o animado churrasco à sua volta.