Capítulo Trinta e Cinco: Impressões do Hipódromo

O proprietário do rancho, embora surpreso, não se esqueceu do assunto principal. Indicou os bois Murray Gray que se moviam constantemente e, sorrindo, disse: “Você acabou de ver, nosso gado é de ótima qualidade. Se eu não tivesse tido problemas com meus investimentos, jamais venderia esses animais. Com mais alguns meses de criação, eles já estariam prontos para o mercado.”

“São realmente muito bons,” concordou Wang Hao sinceramente, assentindo com a cabeça. Seu gesto anterior não fora apenas para se exibir, mas para sentir de perto a vitalidade dos bezerros. Ele percebeu que todos estavam cheios de energia, sem indícios de doenças ou defeitos.

“Vamos pedir aos vaqueiros que levem os bois para os caminhões. Vocês podem checar na porta, separar os que não forem adequados. São mais de mil cabeças, há bastante opção.”

Diante de tanta consideração, Wang Hao não poderia recusar, ainda que sua energia mágica fosse limitada e não pudesse durar muito tempo. Assim, ficou junto de Peter na traseira dos caminhões, fazendo uma inspeção rápida antes de autorizar a passagem. Foram necessárias cinco grandes carretas para acomodar as oitocentas cabeças de gado. Assim que Wang Hao efetuasse o pagamento, os veículos seguiriam direto para o Rancho Dourado, onde Luna, Leonard e Neil assumiriam o controle.

Após conferir o preço, Wang Hao preencheu o cheque sem hesitar, gastando mais algumas dezenas de milhares de dólares australianos. O dinheiro das vendas de quadros vinha rápido, mas ia embora ainda mais depressa. Depois da compra do rancho, restavam pouco mais de sete milhões de libras.

Rancho pode ter muitos tipos: alguns dedicados apenas ao gado, outros a ovelhas ou cavalos, e a maioria é mista, com um pouco de tudo. Este ocupava impressionantes 120 mil acres, abrigando diversas criações. Por isso, Wang Hao decidiu adquirir todos os animais restantes ali.

Depois da primeira transação, o ambiente ficou mais descontraído. Quinhentas ovelhas foram facilmente conduzidas pelos cães pastores até os caminhões, prontos para mudar de lar.

“Vamos indo agora; ainda precisamos comprar alguns cavalos. Para você ver, não é piada: nosso rancho só tem um cavalo, e ainda por cima é o que Peter trouxe montado,” disse Wang Hao, bastante animado. Resolvidos esses assuntos, o rancho finalmente entraria nos trilhos, bastando cumprir as tarefas diárias.

Na verdade, Wang Hao mal sabia montar. Antes, só subira em cavalos para tirar fotos em pontos turísticos, e, mesmo assim, quase sem sair do lugar. Agora, na Austrália, dono de um rancho, compraria seus próprios cavalos e aprenderia aos poucos.

“Eu sei que logo à frente há um haras de tamanho médio. Se quiser comprar cavalos, vá até lá, é só seguir pela estrada por uns quarenta quilômetros. Não tem muitos cavalos de raça nobre, mas para trabalho rural tem bastante. Se não quiser criar cavalos de corrida, basta comprar cavalos comuns,” sugeriu Jocen, admirando o jeito de Wang Hao, capaz de se enturmar com os vaqueiros.

Só o tempo dentro do carro naquele dia já somava quatro horas, e o retorno ainda seria mais longo. Se não tivessem abastecido a caminhonete antes, provavelmente ficariam parados no meio do caminho.

“Que raças você acha que encontramos aqui?” Wang Hao olhou para os cavalos que corriam livres pelo pasto, sentindo inveja. Imaginava como seria agradável ter alguns cavalos em seu rancho, para cavalgar e se divertir nas horas vagas.

Corpos imponentes, pescoços longos, crinas macias balançando ao vento, caudas elegantes balançando suavemente, de vez em quando parando para pastar. Os cavalos pareciam viver livres e felizes.

“Pois não, estão procurando alguma raça específica? Nosso foco aqui são cavalos de porte médio, poucos puro-sangue. Vocês se importam?” Um senhor de aparência amistosa aproximou-se sorrindo. Apesar da calvície, mantinha-se bastante vigoroso.

“Cavalos de porte médio já nos servem bem. Queremos para o trabalho no rancho, não para corridas. Nosso rancho fica a alguns quilômetros daqui, queremos animais dóceis para locomoção,” respondeu Wang Hao.

“Podem me chamar de Mike. Vieram ao lugar certo. Fornecemos cavalos para todos os ranchos e fazendas da região, e nunca tivemos problemas em todos esses anos. Imagino que não queiram cavalos para puxar carroça, certo? Precisam de cavalos leves para montar. Recomendo Andaluzes ou Mongóis, ambos ótimos para fazendas,” sugeriu Mike.

Peter nada disse. O cavalo que montava era um Árabe, comum, não puro-sangue, adequado ao uso diário. Embora fosse vaqueiro, não tinha grande autoridade sobre raças de cavalos, por isso permaneceu calado.

“Então, queremos ver primeiro esses Andaluzes. Pode trazer alguns para conhecermos?” Wang Hao falou, com certa expectativa. Talvez fosse a primeira vez que teria contato com cavalos de verdade. Ele não entendia muito desse universo, mas, ao ver aqueles animais brancos, ficou surpreso.

Os Andaluzes, bem desenvolvidos, tinham musculatura equilibrada, pescoço forte coberto por crina densa, orelhas ágeis, olhos vivos e postura altiva, mas gentil, repletos de charme. Os corpos eram bem torneados, robustos na parte traseira, com caudas grossas e longas, que varriam o ar de tempos em tempos.

Mike abraçou o pescoço de um deles, encostando o rosto na cabeça do animal e acariciando suas costas com extrema delicadeza. Falou suavemente: “O Andaluz é um ramo do cavalo Ibérico, muito famoso na Espanha e Portugal, uma raça antiga. São dóceis, resistentes e belíssimos, por isso apreciados em todo o mundo.”

Wang Hao assentiu. Cavalos que uniam força e beleza eram apreciados por todos. Aproximou-se e, tentando transmitir calma, pousou a mão no pescoço do animal, sentindo sua energia e vitalidade. Então, virou-se para Peter e perguntou: “O que acha desse cavalo? Serve para o rancho?”

Peter, arriscando levar um coice, deu uns tapas no lombo e nas pernas do animal e, então, assentiu: “Para montar está ótimo. Não precisamos de puro-sangue, isso é coisa de gente rica. Basta comprarmos cavalos assim.”

“Ah, esse cavalo já foi castrado? Se não, pode ser complicado controlar no rancho,” questionou Peter, olhando para Mike. “Vamos precisar de algumas éguas e cavalos castrados, mas garanhões por ora não.”

Cavalos não castrados entram no cio a cada vinte e um dias, tornando-se temperamentais e difíceis de manejar. Já os castrados têm temperamento estável, são dóceis e destemidos.

“Não precisa, prefiro garanhões, trazem mais vida ao rancho e ainda podemos ter alguns potros. Não gosto muito de castrar, não é natural,” respondeu Wang Hao.

Como o chefe decidira, Peter não tinha mais o que dizer. Ficou em silêncio; afinal, eram apenas alguns cavalos, castrados ou não, para ele tanto faz. Após uma vida no lombo de cavalos, não temia dificuldades.

“Mike, assim está bom: pode me arranjar dez desses? Qual seria o preço?” perguntou Wang Hao. Apesar de o rancho ter apenas cinco pessoas, quanto mais cavalos, melhor. Além de embelezar a propriedade, ajudariam na reprodução. Já que não tinham nenhum, Wang Hao decidiu investir e aprender de verdade a montar.