Capítulo Trinta e Um: Os Primeiros Contornos Tomam Forma

Luna observava Wang Hao desembrulhar os pacotes sem parar e não conseguiu conter o riso; arregaçou as mangas até acima dos cotovelos e juntou-se a ele. Ao ver os itens comprados por Wang Hao, seus olhos se arregalaram involuntariamente: eram praticamente todos os lançamentos mais recentes.

Depois de instalar a televisão e o computador, cada um em seu devido lugar, Wang Hao soltou um suspiro e disse a Luna: “Enfim, terminamos. Hoje à noite já poderemos assistir à televisão. Será que tem algum programa interessante passando?”

No tempo em que trabalhava, ele quase não via séries nacionais, preferindo acompanhar produções americanas. Agora, não fazia ideia da qualidade das séries australianas, nem se alguma seria capaz de prender seu interesse. A verdade é que comprar o pasto fora um impulso, mas já que era dono, sentia-se obrigado a administrar o local com empenho — não queria sair no prejuízo.

“Você tem mesmo muito dinheiro. Comprou este pasto todo sozinho? Fez algum empréstimo?” Luna encostou-se no corrimão da escada, observando Wang Hao com expressão satisfeita e perguntou, surpresa. Sabia que era uma pergunta bastante íntima, mas não conseguiu conter a curiosidade. Um jovem estrangeiro comum, de repente adquirindo um pasto na Austrália valendo dezenas de milhões de dólares — se não era ele, então eram os pais que possuíam fortuna. Ela apostava nos pais ricos.

Sentado no sofá, abrindo uma lata de refrigerante, Wang Hao respondeu surpreso: “Por que pergunta? Eu era apenas um funcionário numa grande cidade, até que descobri que um quadro que comprei era uma obra original. Levei a leilão e rendeu alguns milhões. Então, este pasto é todo o meu patrimônio.”

Luna piscou, bateu palmas e disse: “Vou lá em cima arrumar minhas coisas. Se precisar de algo, é só chamar que eu escuto.”

Enquanto via Luna subir as escadas em passadas leves, Wang Hao não pôde deixar de notar: de fato, ela tinha um corpo admirável, não ficava devendo nada às modelos de revista. Não custava nada apreciar.

Após jogar os papéis de embrulho e outros lixos no depósito, Wang Hao olhou ao redor do lar bem equipado e, tomado de alegria, pulou direto no sofá, ligando a televisão com ansiedade para procurar programas. Era pouco depois das três da tarde e, fora algumas novelas, só passavam programas educativos. Após muito procurar, achou um canal de esportes transmitindo ao vivo uma partida do circuito ATP de tênis, etapa da Tailândia.

O tênis era extremamente popular na Austrália; até mesmo nesse pasto afastado havia uma quadra oficial. Sem contar o famoso Aberto da Austrália, que marcava o início do ano esportivo. Wang Hao não jogava tênis, mas gostava de assistir, especialmente a partidas de alto nível — como aquela, entre Andy Murray e o lendário espanhol Rafael Nadal, um duelo equilibrado e emocionante.

Absorvido pelo jogo, assistia apenas pelo prazer da disputa, sem torcida definida. Para ele, bastava que fosse um bom espetáculo. Nem notou quando Leonard e Neil se postaram ao seu lado para torcer por Nadal.

Quando terminou o segundo set, Wang Hao olhou para Neil, sentado ao seu lado, e riu: “Quando é que vocês chegaram? Nem percebi. Vou mostrar os quartos de vocês agora, fiquem à vontade.” Deixou a televisão ligada, levantou-se e reparou nas pequenas malas dos dois. “Só trouxeram isso? A mala da Luna sozinha é mais pesada do que as de vocês dois juntos.”

Leonard lançou um olhar nostálgico para a televisão, onde passava um comercial, e comentou sorrindo: “O que poderíamos trazer além de algumas roupas? Esta casa está ótima, nem parece um pasto — mais parece um hotel de férias.”

“Se Mary soubesse desse elogio, ficaria muito feliz”, respondeu Wang Hao, enquanto carregava as malas e mostrava: “Este é o quarto da Luna; o de vocês fica ao lado.”

Enquanto conversavam no corredor, a porta de Luna se abriu de repente. Ela, ouvindo a movimentação, saiu sorrindo radiante: “Agora somos vizinhos, vamos nos ajudar!”

Neil corou levemente. Parecia pouco acostumado a lidar com mulheres, a ponto de gaguejar, bem diferente do jeito ágil com que escalou o caminhão no dia anterior. Seu cabelo dourado estava um pouco bagunçado, a roupa casual deixava à mostra a pele bronzeada e os músculos firmes nos braços — um típico vaqueiro.

Havia muitos quartos vagos. Após cumprimentar os demais, Luna voltou a seu aposento para continuar arrumando as coisas, enquanto Leonard desviava o olhar do corpo exuberante dela, escolhendo um quarto ao acaso.

Já passava de várias horas quando o tio Peter, de meia-idade, chegou finalmente, montado em um cavalo. O animal trazia um pequeno embrulho preso ao lombo, provavelmente todos os pertences dele. Tirou o chapéu de abas largas e copa alta, estilo mexicano, e sua barba quase escondia a boca. “Desculpem o atraso. Passei na casa de um amigo que fez questão de me oferecer uma bebida.”

Apesar de não haver sinal de embriaguez, o hálito de Peter ainda carregava o cheiro de álcool. Wang Hao franziu a testa e, apontando para o andar superior, disse: “Restam dois quartos. Vou te mostrar. O pessoal está lá em cima. Daqui a pouco todos descem e conversamos sobre os planos para o futuro da fazenda.”

“Qualquer quarto me serve, não sou exigente. Prefiro a vida de vaqueiro do que a cidade!” Peter tirou o embrulho do cavalo, deu tapinhas no pescoço do animal e o deixou ir pastar e descansar.

A vantagem daquele pasto era o espaço. Com os quatro vaqueiros instalados, a casa de dois andares finalmente ganhou movimento e ficou animada.

O jantar ficou por conta de Luna: torradas com queijo derretido, panquecas e um macarrão largo cozido, servido com tomate, cebola e bacon. Estava saboroso, e os homens famintos não paravam de comer até não restar nada.

“Já que estamos todos aqui, vamos discutir como vamos desenvolver o nosso pasto. Todos sabem os números: se somos uma região importante para lã e carne, devemos investir mais em ovelhas e gado de corte. Não precisamos aumentar muito o número de vacas leiteiras, já que o preço do leite não está tão alto.” Assim foi iniciada a primeira reunião de mesa redonda do Rancho Dourado.

Como era o proprietário, ao terminar de falar, todos voltaram os olhares para Peter, o mais experiente do grupo — ter um ancião é como ter um tesouro. Peter, que brincava com o isqueiro, ficou um pouco desconcertado com tanta atenção, mas logo assentiu: “Concordo. Um pasto de oito mil hectares tem só oitenta bois e trinta e quatro vacas leiteiras — isso é desperdício. Recomendo aumentarmos o plantel de gado de corte, e um pouco mais de vacas leiteiras. Quanto às ovelhas, pode aumentar também. Com tanto espaço, é só dividir as áreas para pastagem rotativa e não teremos problemas com a grama.”

“Se vamos comprar gado, acho que o Angus é ótimo. Onde eu trabalhava antes, vão vender alguns animais de boa qualidade. Eu posso ajudar a escolher”, sugeriu Leonard de repente. “Eu era o responsável pelo gado, conheço bem.”

“Não é uma boa ideia. Apesar de o Angus ser bom, aqui na Austrália e no Oriente Médio ele não é muito valorizado. O nosso Murray Cinza é tão bom quanto, com reprodução rápida, boa produção de leite, temperamento dócil e crescimento acelerado. Os pastos vizinhos têm para vender, e como todos têm contato com Joseph, não vão dificultar no preço. Nós ajudamos a escolher, garantimos a qualidade”, rebateu Peter, agora completamente à vontade ao falar do que dominava, detalhando as qualidades do Murray Cinza, enquanto os outros três vaqueiros assentiam, e Wang Hao se sentia um pouco perdido.

(Aproveitando o feriado de Ação de Graças, agradeço profundamente aos leitores pelo apoio ao rancho. Continuarei escrevendo esta história com todo empenho. Como estou postando capítulos já prontos, não consegui agradecer individualmente pelas avaliações e recompensas. Fica aqui meu agradecimento coletivo.)