Capítulo Trinta e Dois: O Orgulho Delicado de Tang Bao

— Vocês não sabem? O gado cinza do Murray é originário bem aqui perto de nós, a menos de uma hora de carro. Foi no Vale do Rio Murray, entre Nova Gales do Sul e Vitória, que essa raça foi desenvolvida, tornando-se uma variedade de gado de corte típica da Austrália. Mas o leite que produzem também é de excelente qualidade.

— Ontem dei uma olhada, a maioria das vacas do pasto são mesmo gado cinza do Murray, só umas dez vacas leiteiras são de outras raças. Quanto às ovelhas, acho melhor escolhermos a mesma raça; afinal, a lã Merino é famosa no mundo todo, não faltará mercado para ela.

Pete bateu de leve na mesa com o isqueiro e sorriu:

— Vocês ainda são jovens! Ser vaqueiro é uma arte, não basta saber cuidar de ovelhas ou laçar bois.

Neil, recostado na cadeira, apoiou o queixo na mão e perguntou:

— E quanto devemos comprar? Se forem muitos, talvez não consigamos cuidar de todos! E teremos que ampliar o curral, certo? No depósito também não há muito grão, vamos precisar comprar mais.

— A propósito, o trigo não está para ser colhido? Foi semeado já no inverno, se fizer as contas já passaram cinco meses. Amanhã vou conferir como está o trigo e aproveitar para consertar a colheitadeira — disse Luna, animada, já planejando aumentar a área plantada.

A Austrália é diferente da China, dos Estados Unidos e de outros grandes países, pois está no hemisfério sul. Assim, em setembro, enquanto as folhas caem no hemisfério norte, aqui as árvores mal começam a brotar.

O trigo, que acabou de resistir ao inverno rigoroso, está pronto para a colheita — é curioso pensar que, no Natal, os australianos celebram sob o sol escaldante, de camiseta, esperando o Papai Noel. Wang Hao ficava imaginando como o trenó do bom velhinho, puxado por renas, se locomove no calor do verão.

— Não precisamos de muitos, vamos aumentando aos poucos. Acho que comprar entre oitocentas e mil cabeças de gado já está de bom tamanho. Afinal, cuidar do gado é fácil, é só largar pra pastar. Já de ovelhas, temos mil e quinhentas Merino; se adicionarmos mais mil, fica pesado para o pasto e para nós. Que tal aumentarmos só quinhentas e arredondar os números?

Como Pete já havia decidido, os demais não se opuseram. Wang Hao refletiu e foi até a cozinha, de onde tirou do anel dimensional uma garrafa de uísque que comprara em Sydney: um Glenfiddich escocês.

A garrafa esguia, em formato triangular, tinha uma beleza singular — uma bebida forte, perfeita para homens. Pegou cinco copos de vidro, colocou-os numa bandeja e saiu lentamente.

Leonard e os outros estavam de cabeças juntas, discutindo:

— Esses dias serão corridos. Quero ir verificar se as cercas precisam de conserto, para evitar que o gado ou as ovelhas escapem e deem problema.

— É verdade, o campo é imenso, só dar a volta já consome tempo, não se faz tudo de uma vez. É melhor ir com calma.

— Sabe o que falta aqui? Uns cavalos. Não dá pra ir a pé ou de picape o tempo todo, não é? Um pasto deste tamanho sem um cavalo é inimaginável — comentou Luna, percebendo Wang Hao sair da cozinha com a garrafa.

Ela o observou, surpresa, enquanto ele abria o uísque e servia nos copos.

Ser vaqueiro é uma profissão bem paga, ganha-se mais do que muitos funcionários urbanos. Por isso, diferente dos antigos vaqueiros pobres, hoje eles sabem aproveitar a vida.

Pete, sentindo o aroma, elogiou:

— Que uísque! Sinto um toque tostado, quase defumado — só pode ser escocês, não há dúvida!

O líquido dourado, com reflexos avermelhados, brilhava límpido nos copos, exalando um perfume marcante. Wang Hao ergueu o copo e, num tom solene, disse:

— Nossa estrutura é simples, não temos cerimônia de boas-vindas, mas reunir todo mundo aqui já é uma vitória. De agora em diante, somos uma família. Espero que possamos nos apoiar e ajudar.

Virou o copo de uma vez, sentindo o sabor encorpado, forte e ao mesmo tempo macio, com um retrogosto intenso.

Neil, homem de poucas palavras, levantou seu copo e assentiu para Wang Hao:

— Este é nosso trabalho, pode contar conosco. Você é o dono de fazenda mais gentil e acessível que já conheci.

O clima, antes um pouco estranho, foi se tornando descontraído com o brinde, e logo formaram um pequeno grupo unido.

Na manhã seguinte, o despertador tocou às sete em ponto. Depois de cuidar da higiene, Wang Hao percebeu que tudo no pasto já seguia seu ritmo.

Os cães pastores, sob comando de Neil, já conduziam o rebanho ao longe. As dezenas de vacas leiteiras, sob os cuidados de Leonard, já tinham sido ordenhadas e estavam soltas. As lhamas, sempre esfomeadas, tinham sido alimentadas por Luna. Os bois de corte ainda vagueavam longe, sem pressa de voltar.

Pete, montado em seu próprio cavalo, laçava bezerras para inspecioná-las de perto.

— Bom dia! — saudou Wang Hao, espreguiçando-se ao sol no pátio. Virou-se para Luna, que carregava uma cesta: — Como vocês acordam tão cedo? Já tomaram café?

Luna, vestida com roupa prática e cheia de energia, se preparava para conferir os grãos e cereais no depósito, para decidir o que comprar. Afinal, hoje iriam a uma fazenda vizinha buscar mais gado e ovelhas.

— Normalmente, acordamos por volta das cinco e meia. Não dá para deixar as vacas esperando, há muita coisa para fazer na fazenda. No fim, falta tempo para tudo. Tem pão de forma na cozinha, se quiser pode torrar. Tem geléia de sobra na geladeira — explicou ela, antes de se ocupar com suas tarefas, demonstrando grande capacidade de adaptação.

Wang Hao tostou duas fatias de pão, arrumou uma mochila e se preparou para a compra dos animais. Como o valor seria alto, preferia pagar por cheque ou transferência. Não podia revelar o segredo do anel dimensional, senão tudo seria mais fácil.

Antes de sair, desceu com Tangbao nos braços. Preparou o leite em pó e o alimentou até a barriga ficar redonda.

Tangbao, cheio de energia, brincava no ninho, às vezes parava para descansar e, deitado sobre os brinquedos, observava Wang Hao, lambendo-lhe os dedos e miando baixinho, à espera de um carinho.

Pete e Luna, de volta, se alegraram ao ver Tangbao. Luna se agachou para pegá-lo, brincando com o bichano no colo.

— Você gosta mesmo de animais fofos! Qual o nome dele? — perguntou Luna, acariciando sua cabeça e roçando o nariz no dele. Mas Tangbao não se deixou conquistar; virou o rosto e olhou para Wang Hao, pedindo socorro com aqueles grandes olhos brilhantes.

Comovido pelo olhar, Wang Hao o tomou dos braços de Luna, colocou-o no colo e começou a alisar seu pelo. Discretamente, canalizou um pouco de magia para o interior do animal; embora tenha retornado logo, surtiu algum efeito. Por isso, Tangbao era ainda mais sensível e expressivo que um gato comum, surpreendendo a todos com suas reações.