Capítulo Vinte e Seis: A Investida da Mulher Vaqueira

Assobiando uma melodia enquanto dirigia a picape recém-comprada, Wang Hao estava de excelente humor. Ele seguia atrás do carro de Joseph, os dois se encaminhando tranquilamente em direção à pequena cidade ao lado da fazenda. Presa na traseira da picape, uma Durandy novinha em folha reluzia, e os dois veículos avançavam velozmente rumo ao horizonte.

Na Austrália, as divisas das fazendas costumam ser marcadas por uma fileira de ciprestes dourados, e ao redor desta cidadezinha chamada Thor, o que se via eram filas e mais filas dessas árvores. As fazendas da região convergiam ali, transformando o lugar em um pequeno centro de distribuição, onde viviam diversas pessoas: vendedores de souvenirs e artigos do dia a dia, donos de restaurantes e cafés, enfim, pequeno mas completo.

O sol radiante aquecia o corpo, trazendo uma sensação de preguiça e tranquilidade, e por toda parte transbordava a cultura dos cowboys. Wang Hao olhava curioso para os edifícios, enquanto, de vez em quando, algum cavaleiro passava deixando para trás risadas francas.

“Vamos aproveitar para contratar uns cowboys para você, assim sua fazenda terá quem a administre. Não estou me gabando, mas conheço quase todos os cowboys da região. Eu te ajudo a selecionar, se der problema, é só me procurar!”

Joseph empurrou a porta de um barzinho. Lá dentro, o barulho era intenso: vozes e música se misturavam, criando um ambiente animado. Wang Hao, completamente novato, sentou-se diante do balcão, tamborilando levemente os dedos na madeira, observando Joseph cumprimentar conhecidos.

“Há quanto tempo não venho tomar uma, ultimamente tenho estado tão ocupado!”, disse Joseph. O dono do bar, que também servia de barman, lhe entregou um grande copo de cerveja, e, olhando para Wang Hao, comentou: “Esse rapaz parece novo por aqui, o que vai querer beber?”

Wang Hao franziu a testa e pediu um uísque, já que era a bebida preferida dos cowboys nos filmes do velho oeste. Endireitando-se, olhou ao redor e reparou que havia mesmo muitos vestidos de cowboy, inclusive várias mulheres de jeans e chapéu de feltro, exibindo uma postura destemida.

Atraída pelo olhar de Wang Hao, uma mulher de cabelos negros e estatura mediana aproximou-se e pediu uma cerveja ao dono do bar. Ela usava jeans justos e botas de couro de cano alto, um chicote pendia da cintura, presa por um largo cinto de couro. A clássica camisa xadrez estava amarrada na cintura e a blusa justa sem mangas deixava à mostra a pele bronzeada e saudável. O porte imponente e altivo não devia nada aos cowboys homens.

Tomando um gole da cerveja, ela percebeu que Wang Hao a observava. Ergueu então o copo em sua direção e perguntou: “Você está aqui a passeio?”

“Por que diz isso? Não posso estar aqui a trabalho?”, respondeu Wang Hao, sorrindo, e tomou um gole da tequila do copo. Olhou ao redor, baixou a voz de modo misterioso e perguntou: “Posso perguntar por que vocês todos preferem cerveja?”

A mulher não conteve o riso e, apontando o próprio copo, explicou: “Não é exatamente preferência. Cowboy ganha pouco, é pobre, não dá para comprar bebida cara. Com o preço de um drinque, dá para comprar cinco copos grandes desses de cerveja.” Seu riso era ensolarado, e a pele não parecia marcada pelas tarefas ao ar livre. Segundo os padrões atuais, era considerada bela e, quando sorria, sua vivacidade transbordava.

“Todos me chamam de Luna. Mas você ainda não respondeu minha pergunta!”, disse ela, sentando-se em um banquinho alto e cruzando as pernas, bebendo a cerveja aos poucos, esperando atenta pela resposta.

Wang Hao pousou o copo no balcão, ergueu as sobrancelhas e disse: “Estou aqui para contratar funcionários. Comprei uma fazenda por aqui, mas não sei lidar com o gado, então preciso de cowboys para ajudar. E agora, satisfeita?”

Luna exclamou, como quem compreende de repente: “Ah! Então é você quem comprou a fazenda do tio Joseph!”

“Pelo visto, sou famoso por aqui, quem diria.” Wang Hao deu de ombros, divertido. Ao ver que o copo de Luna estava vazio, sorriu e apontou para si: “Quer mais uma? Dessa vez, por minha conta.”

“Então aceito! Tio Luís, um uísque, por conta deste cavalheiro. E ainda nem me disse seu nome!”, disse Luna, apoiando-se no balcão.

“Pode me chamar de Wang Hao, não gosto de nome em inglês. E você parece uma cowgirl de primeira, não?”

A conversa entre os dois fluía descontraída até que Joseph se aproximou. O rosto estava vermelho, talvez pelo álcool ou pela alegria de rever velhos amigos. Ficou atrás de Wang Hao, reclinando-se numa coluna de madeira, balançando levemente a cabeça: “Ora, vocês já se conhecem? Melhor ainda! Wang Hao, ela é a cowgirl mais famosa da região, muito competente e detalhista, faz qualquer trabalho, seja gado ou cavalos, e o salário semanal é só dois mil dólares australianos.”

Dois mil dólares australianos por semana, mais de treze mil yuan. O trabalho era árduo, por isso o salário era alto, mas Wang Hao não se importou: uma fazenda podia dar lucro de milhões por ano, então esse valor era justo para quem trabalha duro.

Analisou Luna de alto a baixo e perguntou: “Uma fazenda desse tamanho, um cowboy só não dá conta, certo? E eu estou pensando em aumentar o rebanho. Tem muita pastagem vazia, é um desperdício enorme.”

Na verdade, a fazenda de Joseph tinha muito potencial. O número de animais era pequeno porque os antigos donos já não tinham energia para cuidar de tudo; só por isso venderam a Wang Hao.

Luna bebeu o uísque de uma vez, cheia de confiança: “Vamos precisar de pelo menos mais três pessoas. Aqui há muitos cowboys, com certeza atenderemos sua necessidade. Peça para o tio Joseph lhe apresentar alguns.”

“Veja, este é Leonardo, e o parecido com ele ao lado é o irmão Neil. Ambos são ótimos cowboys, acabaram de voltar do Estado de Vitória, são formados pela Universidade de Melbourne, especialistas em agropecuária moderna. E este é Pedro, muito experiente, já foi segundo colocado no campeonato estadual de cowboys, uma espécie de celebridade.”

Depois das apresentações de Joseph, o tio Pedro bateu orgulhoso na barba e brincou: “Nem me fale dessas histórias velhas, vocês sempre trazem isso à tona depois de tantos anos!”

Apesar da reclamação, o sorriso deixava claro que adorava os elogios.

Com tanta gente reunida, todos olhavam com interesse. Luna, decidida, bateu palmas e declarou: “Pelo visto, você duvida da minha capacidade. Vamos lá fora, mostro do que sou capaz! Cowgirls não ficam atrás dos homens!”

Na Austrália, com a mineração em alta, muitos jovens deixaram o campo em busca dos altos salários do setor, o que provocou uma escassez de mão de obra masculina nas fazendas. Isso atraiu muitas mulheres jovens para o trabalho rural, e até mesmo uma série de TV popular chamada “As Filhas de McLeod” inspirou muitas mulheres urbanas a trocar a cidade pela vida no campo.

Saindo do bar, Luna montou rapidamente em seu cavalo e foi até uma fazenda próxima. Virou-se para uma senhora que observava a cena e disse: “Tia Hans, posso usar seu bezerro para uma demonstração?”

A senhora robusta, com uma cesta na mão, respondeu sem hesitar: “Claro, mostre a eles! Mulher também é valente. Depois venha pegar uns biscoitos, acabei de tirar do forno!”

Luna agradeceu e, montada em seu belo cavalo, avançou levantando poeira. Usava chapéu de aba enrolada, calça de couro com franjas e coldre de pistola na cintura. Só o cabelo longo e encaracolado ao vento e o lenço colorido ao pescoço traíam sua feminilidade. Galopando velozmente, lançou o laço com precisão e capturou o bezerro que disparava pelo pasto!

Valente e habilidosa, Luna foi ovacionada pelos cowboys ao redor. Wang Hao não desviou os olhos dela, tomado de surpresa e admiração.