Capítulo Trinta e Quatro – Uma Obra de Grande Magnitude

Depois de terminar a ligação, o vaqueiro olhou para Wang Hao com certo constrangimento e disse: “Acabei de informar a situação, mas no nosso rancho também não temos muitos bois de corte disponíveis para venda. Afinal, já atingiram um bom porte; se fossem bezerros recém-nascidos, ainda vá, mas já com mil libras, quem teria coragem de vender?”

Quando Wang Hao e Peter estavam prestes a se virar para ir embora, o vaqueiro mudou de tom rapidamente e disse: “Acho que, se continuarem assim, dificilmente encontrarão algum rancho disposto a vender oitocentas cabeças de bezerros meio crescidos. Nosso rancho pode fornecer quatrocentas, mas com a condição de que vocês comprem também outros produtos.”

“Ah é? Isso não é venda casada? Com tanta gente vendendo gado por aqui, não estou assim tão preocupado em não encontrar o que preciso!”, respondeu Wang Hao, já um pouco irritado. Agora não era ele quem implorava para comprar, era apenas uma negociação justa. Não entendia porque o dono deles se achava tão especial.

Não havia muito o que conversar, afinal, agora quem manda é o comprador; dinheiro compra tudo e o mercado de gado e ovelhas de Swan Hill está longe de ser um monopólio. Bufando, Wang Hao virou-se para sair, sem sequer querer ouvir o restante da conversa.

“Ei, esperem aí!”, exclamou o vaqueiro, correndo para se colocar à frente de Wang Hao, abrindo os braços para barrá-lo, com o rosto levemente avermelhado. “Deixe-me terminar, por favor! O patrão só está querendo recuperar um pouco de caixa, por isso quer vender outros produtos também. Como estão comprando bastante, claro que podemos dar um desconto. Temos muitos cordeiros, lhamas e cavalos, todos de ótima qualidade e preços imbatíveis!”

Peter lançou um olhar discreto para Wang Hao, que entendeu o recado. Parou lentamente, inclinando um pouco a cabeça e disse, já demonstrando impaciência: “Muito bem, quanto de desconto vocês podem oferecer? Ainda preciso comprar algumas centenas de ovelhas e uns cavalos a mais. Traga uma amostra para cá, depois vamos conferir o restante.”

No trato com compradores, os vaqueiros realmente não eram bons; preferiam mil vezes estar nas pastagens, cavalgando e cuidando dos animais. O pequeno atrito entre eles atraiu olhares ao redor, mas logo que perceberam que o clima se acalmava, voltaram a cuidar de suas vidas.

“Peter! Há quanto tempo não te vejo! Em que rancho anda trabalhando agora?”, perguntou um senhor gorducho que se aproximava. Sua cabeça redonda e branca estava coberta por um chapéu de vaqueiro, tornando-o ainda mais engraçado, e, alto e corpulento, ao lado de Wang Hao parecia uma parede.

Peter revirou os olhos discretamente pelas costas do homem, mas logo se virou sorrindo, abraçando-o e exclamando surpreso: “Randolph! Não esperava te encontrar aqui. O que faz em Swan Hill?”

Ao ver a diferença de tamanho entre eles, Wang Hao não conseguiu conter uma risada. Já tinha sondado os preços ao chegar e estava pronto para negociar.

“Merino todo mundo cria, pode ficar tranquilo. Nosso rancho fica ao norte de Swan Hill. Se acharem conveniente, podem ir lá escolher vocês mesmos o gado, as ovelhas e os cavalos. Tudo fica a critério de vocês, está certo assim?”

Hoje em dia, negociar não é fácil, principalmente agora que a primavera está mais quente, cerca de 0,7 graus acima do mesmo período do ano passado. Se nada mudar, será um verão difícil, com seca e tudo mais. Apesar do bom desenvolvimento da pastagem, quase todos acreditam que este será um ano duro e querem vender o quanto antes.

Peter, tentando conter o incômodo, forçou ânimo para conversar com Randolph, mas logo apontou para Wang Hao e se desculpou: “Meu chefe precisa de mim, Randolph. Na próxima conversamos melhor, preciso ir agora.”

Peter apressou-se até Wang Hao e murmurou: “Vamos, é melhor conferir logo o gado. Se estiver bom, fechamos negócio e mandamos entregar. Assim, não perdemos tempo.”

“Podem me chamar de Josen”, disse o vaqueiro, apressando-se em avisar aos colegas que cuidassem do estande, enquanto ele acompanhava Wang Hao e Peter rumo ao rancho.

A caminhonete Toyota avançava veloz pela estrada, deixando a paisagem para trás. Josen olhou com admiração para o veículo e perguntou, curioso: “Por que escolheram uma Toyota? Eu gosto bastante da linha de picapes da Ford, especialmente a 690, que é imponente.”

Wang Hao, de bom humor, explicou: “Na verdade, não entendo muito de carros. Comprei uma qualquer e estou gostando. Assim que tirar a carteira de motorista na semana que vem, vou poder passear à vontade.”

Entre risos e conversas, chegaram ao rancho de Josen, bem maior que o Rancho Dourado de Wang Hao; ao menos havia uma estrada de cimento até o portão, evitando o pó e a lama.

O dono do rancho era direto, sem rodeios. Levou Wang Hao e Peter até o curral: “Sabendo que viriam, separei os bois que atendem ao padrão de vocês. Temos bezerros, vacas e touros adultos. Não dá para criar só bois do mesmo tamanho, certo? É preciso variedade, senão o desenvolvimento do rebanho pode ser prejudicado.”

Ele tinha razão; não dava para ter centenas de novilhos do mesmo porte, pois o rebanho ficaria sem um líder, sem formar uma estrutura adequada, o que não é saudável para os animais.

Os vaqueiros separaram centenas de bois em pequenos grupos. Os laços pendiam enrolados nas selas e, quando algum animal se agitava, o vaqueiro imediatamente girava o laço no ar e o lançava, laçando o pescoço do boi e derrubando-o com destreza.

Ali estava um verdadeiro vaqueiro: hábil no uso do laço, o que, para esses profissionais, era tão importante quanto montar bem ou atirar com precisão. Para quem trabalha tocando e cuidando do gado, o domínio do laço é critério essencial para ser contratado por um fazendeiro.

Wang Hao nunca tinha visto Luna, Neil, Peter ou outros usando o laço, e agora estava impressionado. Não precisava recorrer à força, como os outros; ativou a magia interior, exalando uma aura natural, gentil e inofensiva. Sob olhares surpresos, aproximou-se de um bezerro, acariciou-lhe a cabeça e o animal, normalmente inquieto, mostrou-se dócil, até se esfregou nele, demonstrando nitidamente afeto.

Depois de dar um tapinha no traseiro do bezerro, Wang Hao retornou tranquilo, sorrindo: “Então, o que acham? Não sou tão ruim assim em lidar com o gado, não é mesmo?”