Capítulo Trinta e Nove: Mestres Entre o Povo

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Brad parecia não compreender o conceito de estranhos; quando começou a falar sobre seus aviões, não parava mais, insistindo para que Wang Hao fosse com ele ao rancho ver suas aeronaves. Wang Hao, por sua vez, já estava impressionado: montar aviões por conta própria? De fato, há verdade naquele ditado de que grandes talentos se escondem entre o povo. Ele já tinha visto fotos na internet sobre fazendeiros americanos construindo aviões, operários alemães fabricando submarinos, e agora, alguém próximo a ele montava aviões?

Será que uma aeronave montada por conta própria conseguiria voar normalmente? Estamos falando de milhares de metros de altura; qualquer defeito poderia ser fatal. Ele engoliu em seco, mas o coração se encheu de entusiasmo. Talvez fosse seu instinto aventureiro falando mais alto, porque logo deixou todas as preocupações de lado e, animado, acenou com a cabeça. À distância, gritou para Luna: “Se eu não voltar logo, vá de carro sozinha, deixe as coisas aí que eu pago depois!”

Luna, que examinava selas com toda atenção, ficou furiosa. Virando o rosto, viu Wang Hao entrando no carro off-road de Brad, sem ao menos reparar em sua expressão. Bufando de irritação, voltou a escolher os itens de que precisava – além das selas, também eram indispensáveis chicotes, laços e outros acessórios. Pensando que Wang Hao ainda era iniciante, ela separou também um par de botas, calças próprias para equitação, vestimenta de proteção e capacete – o mínimo para garantir sua segurança.

Sentado no carro de Brad, Wang Hao bateu no assento e, sorrindo, perguntou: “Um avião montado assim consegue mesmo voar? Estou um pouco apreensivo, para ser sincero!”

Brad soltou uma gargalhada enquanto olhava pelo retrovisor e manobrava o carro, balançando a cabeça para explicar: “Na verdade, montar um avião não é tarefa simples. Primeiro, os materiais são comprados de empresas de aviação – são de excelente qualidade, com manual de instruções. Depois de montado, é preciso comunicar à Agência Australiana de Aviação, que envia um inspetor para avaliar. Só depois de aprovado, registrado e com toda a documentação em ordem é que a aeronave pode voar.”

Essas normas de segurança são fundamentais; por mais corajoso que seja, ninguém deve brincar com a própria vida. Além de registrar o avião, é obrigatório trocar peças específicas todo ano e passar pela vistoria anual da agência.

“Entendi, agora estou um pouco mais tranquilo; minha preocupação era realmente a segurança”, respondeu Wang Hao, colocando o cinto de segurança enquanto o jipe acelerava em direção ao rancho vizinho ao Pasto Dourado. O lugar parecia completamente vazio, sem vacas nem ovelhas. Só então, após perguntar, Wang Hao soube por Brad que era um pasto em descanso, revezado a cada mês para evitar que os animais devorem até as raízes da grama.

Na verdade, o rancho de Wang Hao não era grande: vinte mil acres, uma fração em comparação aos cento e vinte mil acres de Brad. O jipe percorreu meia hora desde a cidade de Tony até a área residencial deles. Da entrada do rancho até a casa, ainda levaram mais de dez minutos, o trajeto interrompido por dois cavalos castanhos passeando, obrigando Brad a descer e afastar os animais do caminho.

Ao entrar no pátio, o primeiro que saltou aos olhos de Wang Hao foi o helicóptero branco pousado ali. Reluzente sob o sol, exalava um fascínio irresistível. Era um verdadeiro avião, não algo que só se vê em filmes. Seduzido, Wang Hao se aproximou e passou a mão na fuselagem, sentindo o frio do metal, o que o trouxe de volta à realidade.

“Fiquei um pouco empolgado demais, desculpe”, disse Wang Hao, mas seus olhos continuavam presos ao helicóptero, incapaz de se afastar dali.

“Entendo perfeitamente! No começo, eu também fiquei fascinado, talvez até mais do que você. E então, quer dar uma volta?” Brad girou as chaves do carro nos dedos, exibindo um sorriso orgulhoso – era típico dele provocar a curiosidade alheia e se divertir ao ver as reações. “No meu galpão, tenho outro avião em montagem; quando quiser, está convidado a ver.”

Já tinha pilotado grandes aviões comerciais, mas era a primeira vez que Wang Hao subia num helicóptero desses, e aceitou o convite com alegria. A cabine era apertada, só cabiam duas pessoas; à frente, um painel repleto de instrumentos, manetes e pedais semelhantes aos de um carro, só que muito maiores. Com o motor roncando, só era possível conversar pelo rádio e os fones de ouvido.

As hélices começaram a girar rapidamente, levantando uma ventania que espalhou poeira e vergou a grama. O barulho ensurdecedor surpreendeu Wang Hao. Quando Brad puxou a alavanca de comando, uma leve sensação de perda de peso indicou que o helicóptero deixava o solo.

O tempo estava excepcionalmente bom, o céu de um azul puro, sem nuvens, com ótima visibilidade. Após uma curva, o helicóptero começou a subir e as casas foram encolhendo sob seus olhos, enquanto o pasto verde e os rebanhos brancos desenhavam nuvens no chão. O ruído era tão intenso que, mesmo com fones antirruído, ainda se sentia incomodado.

Era sua primeira vez num helicóptero. Imaginava que seria maravilhoso, estava ansioso, mas logo percebeu que, sem treinamento, a experiência era bem desconfortável. Em menos de meia hora, o estômago já estava embrulhado; queria descer, mas não podia! Parecia que a terra inteira se inclinava e balançava. Só depois que estabilizou o voo, Wang Hao se sentiu melhor – abriu a janela, enfrentou o vento forte, tirou uma selfie com o celular e depois fotografou a paisagem lá fora.

“É uma sensação incrível, não é? Olhe, aquele é o seu rancho ali adiante, quer que eu leve você até lá?” Brad apontou com o queixo. Não muito longe, uma fileira de ciprestes dourados marcava a divisa entre os dois ranchos. De longe, dava até para ver o vinhedo brotando folhas verdes na colina.

Wang Hao balançou a cabeça rapidamente, recusando a ideia: “Melhor não, quando você passou por lá de manhã, o barulho fez o rancho inteiro enlouquecer, o gado ficou agitado. Se formos agora, vai ser uma confusão!”

A voz chegou aos ouvidos de Brad pelos fones. Ele deu um sorriso brilhante e disse: “Não se preocupe! No norte da Austrália, os fazendeiros até contratam vaqueiros para pilotar aviões e tocar o gado do alto, fazendo a lida lá de cima. Estou pensando em adotar isso aqui também, só que faltam vaqueiros que saibam pilotar helicóptero. Já mandei alguns aprenderem, faltam pouco mais de cem horas de voo para tirarem a licença. Quando conseguirem, você vai ver como isso facilita as coisas, é muito prático!”

Falando entusiasmado, Brad parecia visualizar a cena de uma manada galopando. Wang Hao, porém, não pôde deixar de balançar a cabeça: para que usar helicóptero para pastorear? Não é só desperdício, como faz o gado correr sem parar – seria para exercitar os músculos deles? Para deixar a carne mais firme? Ele nunca criou gado de verdade, mas achava que isso não era muito sensato.

O gado Murray Grey, assim como o Wagyu japonês, tem marmoreio evidente e a carne é classificada em diferentes níveis. Usar helicóptero para forçar o exercício do gado, será que realmente aumenta o marmoreio? Ninguém sabe ao certo.