Capítulo Vinte e Quatro: O Encanto da Culinária Sichuan

Ah, por favor, deixem uma recomendação! As recomendações estão poucas demais, fica meio feio assim!

— Você sabe cozinhar? Não diria que percebi isso. Precisa de ajuda? — Maria olhou Wang Hao de cima a baixo, incrédula, preocupada que ele pudesse incendiar a cozinha.

Sempre ouvira dizer que a culinária chinesa era deliciosa. Maria e José já tinham provado bastante na Chinatown e visto muitos programas de televisão sobre o assunto. Nos episódios de “The Big Bang Theory”, os protagonistas frequentemente pediam comida chinesa, como o famoso Frango Kung Pao, que realmente era muito saboroso.

— Não me subestime. Quando eu trabalhava em Chengdu, na China, costumava preparar minhas próprias refeições. Era mais higiênico e econômico do que comer fora. Vou lavar as mãos e ver que ingredientes temos por aqui para mostrar meu talento — Wang Hao estava animado, arregaçou as mangas, pronto para se aventurar na cozinha.

Maria rapidamente o deteve, apontando para o relógio:

— Calma, ainda são só duas da tarde. Primeiro, organize as coisas, depois você cozinha. De qualquer forma, hoje estou contando com você. Não me decepcione!

Dando um tapinha na testa, percebeu que, no entusiasmo de mostrar suas habilidades, tinha esquecido desse detalhe. Xingou-se mentalmente duas vezes, começou a arrumar a mesa e se preparou para levar o pequeno adormecido para seu quarto no andar de cima.

Depois de guardar as coisas, Wang Hao pegou seu velho computador para navegar na internet. Enquanto o novo não chegava, teria de se contentar com aquele mesmo — afinal, só seria para conversar e navegar, não precisava de mais.

Há muito tempo não acessava o QQ. Assim que abriu a caixa de mensagens, o computador travou: milhares de mensagens nos grupos, dezenas de conversas particulares, e ao passar o mouse sobre o ícone do pinguim, as notificações explodiram na tela.

— Caramba! Você virou fazendeiro na Austrália?

— Vai dividir as terras? Quando vai mandar uns cordeiros para eu provar?

— Liguei para te chamar para jogar sinuca, mas disseram que você estava fora de área. Não está me evitando, está?

— Por que não responde há tanto tempo? Virou fantasma? E aquela pintura, alguma novidade?

A última mensagem era de Li Mushuang, a bela moça, claramente insatisfeita com o sumiço de Wang Hao e curiosa sobre o significado do quadro.

Digitando rapidamente, ele respondeu: “Estive muito ocupado nos últimos dias, sem acesso à internet. Agora estou num rancho remoto na Austrália.”

Depois de responder Li Mushuang, apressou-se para responder aos demais. Afinal, eram pessoas que se preocupavam com ele — não queria deixá-las preocupadas. O grupo de colegas do ensino médio estava especialmente animado: alguns exibiam fotos dos filhos, orgulhosos, enquanto os demais faziam brincadeiras, dizendo que queriam ser padrinho ou madrinha, ou até marcar casamento de brincadeira entre as crianças.

— Wei, sua filha é uma gracinha. Que tal marcar casamento com meu filho?

— Você nem tem esposa, de onde vai tirar filho?

— Hahaha, o filho dele ainda está na barriga, nem nasceu!

— Ei, pega leve, tem meninas aqui! Precisa falar disso?

— Desculpa, é que falei sem pensar.

Observando que quase todos os colegas já tinham formado família, Wang Hao suspirou, sem saber onde estaria sua alma gêmea. Desligou o computador e foi se preparar na cozinha.

Ele tinha acumulado muitos temperos e ingredientes no anel dimensional, para o caso de não encontrar produtos frescos na Austrália. Lá dentro, nada estragava — era melhor que uma geladeira!

Verificou que o pequeno Tangbao ainda dormia, brincou um pouco com ele, e então desceu para deixar que descansasse e crescesse. Quando ficasse maior, não careceria de tantos cuidados.

Havia muitos ingredientes na cozinha, mas, infelizmente, pouca carne de porco — predominavam a de boi e cordeiro. Os vegetais eram variados, suficientes para preparar alguns pratos clássicos.

Seu talento não era o de um chef, mas sabia cozinhar de modo apetitoso. Caso contrário, não se arriscaria a passar vergonha. Escolheu alguns pimentões da cesta, lavou-os, tirou as sementes e os cortou em pedaços pequenos, deixando-os num prato.

Esse prato é famoso em toda a China — o porco frito duas vezes. Uma receita caseira que exige técnica; não é para qualquer um.

Pegou a carne de porco congelada da geladeira, colocou-a no micro-ondas para descongelar e, depois, levou ao fogão a gás para cozinhar lentamente em água fria.

A cozinha de Maria era impecável, com todos os utensílios necessários, mas faltavam alguns temperos típicos. Não era problema: separou açúcar, glutamato, pasta de feijão, óleo vegetal, vinho de arroz e pimenta de Sichuan, deixando tudo à mão.

Enquanto a carne cozinhava, Wang Hao adiantou os preparos do próximo prato. Assim, depois, era só refogar e servir em sequência, sem deixar esfriar.

A carne de porco era escassa, mas a carne de boi estava especialmente fresca e macia. Wang Hao, que planejava fazer fatias de porco cozidas, mudou de ideia para fatias de carne de boi, já que a receita era semelhante.

Os ingredientes eram fáceis de encontrar: broto de feijão, cogumelos, cebolinha e ovos, todos produzidos no próprio rancho — produtos naturais, totalmente orgânicos.

Como uma abelha trabalhadora, Wang Hao foi adiantando todos os preparos. Olhou pela janela e murmurou: “Como já está escurecendo tão rápido? Preciso apressar, senão eles chegam e a comida não está pronta.”

Quando a água do wok quase secou, Wang Hao despejou o óleo vegetal. Assim que começou a chiar, adicionou as fatias de porco, fritando até que a gordura encolhesse. Acrescentou o pimentão, mexeu, e retirou tudo para um prato. Usou o óleo restante para refogar a pasta de feijão, adicionando caldo, açúcar, glutamato, vinho de arroz, e devolveu a carne e os pimentões, mexendo tudo junto.

— Que cheiro é esse? Que delícia! — Assim que José entrou na sala de jantar, foi recebido pelo aroma irresistível. Farejou o ar, olhou para a cozinha onde Wang Hao trabalhava, os olhos brilhando.

Wang Hao, ocupado, virou-se e apontou para o prato recém-preparado:

— Porco frito duas vezes! Autêntica culinária chinesa. Você vai adorar.

José se aproximou do prato, aspirou profundamente e, com o rosto extasiado, pegou um pedaço de carne e levou à boca. Para surpresa de Wang Hao, mesmo na idade avançada, ele estava apressado como uma criança. Queimou-se, abanando as mãos, e Wang Hao não conteve uma risada.

— Está delicioso, muito melhor do que qualquer coisa que já comi na Chinatown. Hoje vou devorar tudo. Se eu soubesse que você cozinhava tão bem, nunca teria comido nada da Maria.

— O que você quer dizer? Está dizendo que minha comida não é boa? Então por que sempre come tanto? — Maria apareceu na cozinha, sobrancelha arqueada, e José tratou de se defender.

Depois de uma verdadeira sinfonia de panelas na cozinha, o banquete de Wang Hao estava servido diante de José e Maria: fatias de carne de boi ao molho picante, porco frito duas vezes, carne de porco ao molho agridoce, batatas salteadas picantes, acelga refogada e uma sopa de tomate com ovos. Carnes, vegetais e sopa — um jantar simples, mas trabalhoso.

Não era um banquete digno de restaurante de luxo, mas o sabor era excelente e as porções generosas, deixando todos com água na boca. Os três disputavam cada garfada, com medo de ficar sem.

Como não sabiam usar bem os hashis, José e Maria pegaram faca e garfo para se servir. Depois, os três ficaram largados nas cadeiras, sem disposição nem para mover o dedo mindinho, de tão satisfeitos. Para os dois idosos, talvez não fosse o ideal, o que deixou Wang Hao um pouco preocupado.

No final, os pratos estavam praticamente vazios. Os três conseguiram devorar tudo, e Wang Hao ficou aliviado por ter preparado pratos extras — caso contrário, não teriam se saciado.