Irmã mais velha

O nome da jovem da família Daijia é Fuge, e ela tem uma irmã mais velha chamada Majige.

— Desde pequena, a irmã adorava intimidá-la.

Na infância, Fuge era apaixonada por comer carne de cabeça de porco, e toda vez que a irmã via, caía na risada: "Comendo isso o dia todo, você mesma vai acabar ficando gorda como uma cabeça de porco!"

Quando a mãe ia fazer roupas novas para elas, a irmã era rápida e lesta, agarrando os dois tecidos mais bonitos: "Eu sou a mais velha, eu escolho primeiro!"

Fuge olhava para aqueles tecidos — ela também gostava deles, mas não ousava disputar com a irmã. Quando a mãe perguntava, Fuge, sob o olhar intimidador da irmã, dizia: "Eu não gosto desses..."

A irmã também era muito preguiçosa, não queria aprender nem fazer nada. Ela jogava toda a lição de bordado que a mãe exigia para cima de Fuge: "É para o seu próprio bem, sabia? Se aprender isso direito, será mais fácil se casar no futuro."

Fuge não ousava resistir. Abaixava a cabeça e trabalhava duro, bordando lenços, bolsas e roupas para a irmã, cada vez com mais perfeição.

Quando ela estava prestes a começar a bordar o enxoval de casamento da irmã... a irmã adoeceu.

A mãe não queria que ela soubesse, mas como a irmã não vinha importuná-la há vários dias, ela naturalmente percebeu. Fuge levou a raiz de lótus com arroz glutinoso fermentado, a comida favorita da irmã, e foi escondida ao pátio dela, onde a viu deitada na cama, pálida e tossindo.

A irmã a viu, chamou-a para perto, apertou-lhe as bochechas e perguntou: "Por que você veio? As minhas meias já estão prontas?"

Fuge: ...

Fuge massageou as bochechas doloridas e disse timidamente: "Ainda... ainda falta um pouco..."

A irmã arregalou os olhos: "Dois dias e ainda não terminou?! Então vá bordar logo, o que está fazendo aqui?!"

Assustada, Fuge correu para o quarto para terminar as meias. No dia seguinte, levou-as para a irmã. A irmã examinou-as de um lado para o outro e assentiu: "Hum, o bordado está razoável."

Fuge mal teve tempo de se alegrar quando a irmã puxou sua trança e disse: "Vá, eu quero um novo biombo de cama, vá bordar um para mim."

Fuge: ...

Depois de puxar a trança, a irmã apertou-lhe as bochechas novamente: "Se apresse! Se não ficar bom, vou te bater!"

Fuge voltou para o quarto para bordar o biombo. Desta vez, levaria muito tempo, então ela não aguentou e foi ver a irmã novamente — ela estava ainda mais magra. Desta vez, raramente, a irmã não a intimidou. Ela segurou as mãos de Fuge, apertou seus dedos e perguntou: "Você está cansada?"

Fuge balançou a cabeça: "Não estou."

Fuge encostou-se na irmã e perguntou cautelosamente: "Irmã, quando você vai melhorar..."

A irmã não respondeu, e Fuge sentiu medo. A irmã a abraçou e pediu que ela voltasse.

Quando o biombo de Fuge ficou pronto, ela o levou para a irmã — a irmã estava dormindo. Ela a chamou por muito tempo até que ela acordasse. Fuge mostrou o biombo: "Irmã, você gostou?"

A irmã sorriu e puxou sua trança: "Gostei."

Fuge ficou muito feliz: "Então vou bordar outro para você, irmã, melhore logo!"

A irmã começou a chorar de repente. Fuge, em pânico, enxugou as lágrimas da irmã: "Irmã, não chore, não chore."

Então, Fuge também começou a chorar. As duas irmãs se abraçaram e choraram amargamente.

Ao terminar, a irmã a abraçou e disse: "Você não tem permissão para ficar sempre com essa cara de bolinho, ouviu?"

Fuge: "Como é uma cara de bolinho?"

A irmã a encarou. Fuge se encolheu nos braços da irmã: "Ah, está bem."

A irmã continuou a falar, preocupada: "Se aquelas do terceiro tio voltarem a te intimidar, responda a elas como eu faço! Enfrente-as! Dê a cara a tapa! Vamos ver quem tem medo de quem!"

Fuge: ...

"Não trabalhe à luz de velas, isso estraga a vista..."

"Sim."

"Por que não te vi comendo carne de cabeça de porco ultimamente? Coma mais, se engordar um pouco, não precisará entrar no palácio..."

...

"Fuge, Fuge," a irmã a chamou: "Minha pequena Fuge."

"O que será de você quando eu não estiver mais aqui..."

— A irmã se foi.

Todos choravam, menos Fuge. A mãe a abraçou: "Minha filha, chore se quiser chorar."

Fuge não disse nada. Ela velou o caixão por três dias e três noites, sem comer nem beber, recusando-se a sair por mais que a mãe implorasse, até que finalmente desmaiou diante da placa funerária.

...

Fuge teve febre alta e ficou delirando por vários dias antes de acordar. A mãe parecia ter envelhecido dez anos, abraçando-a e tremendo. Fuge parecia ter melhorado; comia e dormia normalmente, mas definhava dia após dia. A mãe, preocupada, convidou as primas da casa do terceiro tio para vê-la.

As três meninas cercaram Fuge e perguntaram cautelosamente: "Fuge, você está bem?"

Fuge, como a irmã costumava fazer, revirou os olhos e respondeu: "Por que me chamam assim? Meu nome é Majige!"

As meninas ficaram horrorizadas e correram para avisar a tia! A mãe não ousou chamar um médico, com medo de que estranhos soubessem do ocorrido e arruinassem a vida de Fuge. Ela só podia ver, dia após dia, sua filha mais nova se tornar cada vez mais parecida com a irmã falecida.

Fuge não comia mais carne de cabeça de porco, exigia raiz de lótus com arroz glutinoso todos os dias. Fuge tornou-se cada vez mais afiada, como uma pimenta ardente. Fuge não deixava mais ninguém intimidá-la. Quando a prima tentou roubar seu novo enfeite de cabelo, Fuge a perseguiu e lhe deu uma surra...

Mas Fuge ainda gostava de bordar. Ela bordava sem parar, bordava e bordava, até terminar todo um enxoval de casamento. E aquele biombo pequeno; o anterior fora levado pela irmã, então Fuge bordou outro. Além desse biombo, Fuge levou todas as outras peças para o pátio da irmã e as queimou em uma fogueira!

Abraçando o biombo, Fuge sussurrou para o fogo: "Irmã, você gostou?"

Então, ela desmaiou em meio aos gritos da mãe. O que aconteceu depois, Fuge não se lembrava muito bem.

...

Mais tarde, Fuge participou da seleção e foi escolhida. A mãe, preocupada e com medo, enviou-a ao palácio e disse-lhe para não ter medo. Fuge não sentia medo; desde que a irmã se fora, nada mais poderia assustá-la.

Fuge foi morar no Palácio Chuxiu.

— Ela encontrou alguém com um olhar muito parecido com o da irmã!

Aquela pessoa perguntou: "Irmãzinha, quantos anos você tem? Treze? Tão nova..."

Ela tocou a cabeça de Fuge e lhe deu um punhado de castanhas: "Tome, acabei de assar no braseiro, estão muito cheirosas!"

À noite, quando todos comiam juntos, Fuge viu carne de cabeça de porco! A pessoa colocou um pedaço no prato dela: "Você é muito magra, precisa comer mais carne e engordar um pouco. Você gosta disso, não gosta?" Seus olhos brilharam quando viu o prato.

Fuge a olhava atônita.

À noite, aquela pessoa lhe deu uma bolsa de água quente aquecida: "Está muito frio, vi que a sua não estava quente, use a minha para aquecer a cama."

Fuge, encolhida na cama quente, chorava escondida. Irmã, é você que voltou? É verdade?

— Mas não era a irmã, embora fosse muito parecida.

Ainda assim, Fuge gostava muito daquela irmã. Ela perguntou: "Irmãzinha, qual é o seu nome?"

Como ela desejava responder: Irmã, eu sou Fuge! Sou a sua pequena Fuge...

Fuge observava aquela irmã secretamente, mas não ousava falar com ela, com medo de que pensasse que ela queria bajulá-la. Fuge queria estar mais perto, queria que a irmã gostasse dela. Ela bordava lenços, bolsas e roupas para a irmã, mas só ousava presentear com pequenas coisas. Fuge percebeu que a Juechanshi, que morava no mesmo quarto, vivia procurando a irmã e tentando usá-la, e Fuge a odiava!

— A irmã se mudou. Fuge foi vê-la e finalmente conseguiu entregar a bolsa. A irmã lhe deu muitos fios de bordar. Fuge mergulhou no trabalho, bordando meias para a irmã.

— A irmã se mudou para ainda mais longe...

Fuge sentia tanta falta da irmã.

*

Shen Han lembrou-se da irmã e achou que a jovem Daijia poderia estar passando por dificuldades, então pediu a Zifu que enviasse um convite para que ela viesse jantar. Fuge recebeu o convite e foi ao Palácio Yonghe, mas sentou-se à mesa em silêncio, como sempre.

Shen Han teve que tomar a iniciativa: "Você está com algum problema?"

Fuge abaixou a cabeça e olhou para a mesa: "Não."

Shen Han suspirou: "Então, as roupas de inverno não são suficientes?"

Ela pediu a Zifu que preparasse dois rolos de cetim, uma peça de pele de marta, fios de algodão e enchimento, pensando que não faria mal ajudar apenas ela.

Fuge balançou a cabeça: "São suficientes."

Shen Han não sabia mais o que fazer: "Então, por que você veio desta vez?"

Não seria apenas para vê-la, seria?

*

Fuge hesitou por um longo tempo e, finalmente, reuniu coragem para inventar uma desculpa: "Irmã, precisa que eu ajude a bordar as roupas de inverno?"

Shen Han não entendeu de imediato: "O quê?"

Ela amava tanto bordar a esse ponto?

Fuge desviou o olhar para a borda da mesa, calou-se e ficou corada. Shen Han finalmente entendeu!

...

Shen Han ganhou uma pequena sombra. Fuge tornou-se uma frequentadora assídua do Palácio Yonghe, ajudando Zifu e as outras a fazerem roupas de inverno todos os dias.

Qingjin sussurrou para Zifu: "O bordado da jovem Daijia é realmente maravilhoso." Ela achava que não perdia em nada para as artesãs da oficina de costura, e ela ainda criava seus próprios desenhos.

Zifu também achava que, embora fosse um tanto ousado pensar assim, com a ajuda da jovem Daijia, o trabalho delas estava muito mais leve.

As criadas de Shen Han não tinham nada contra a jovem Daijia. Primeiro, a vida no palácio era solitária, e embora houvesse conflitos de interesses, nem todos viviam em guerra. Muitas tinham concubinas amigas com quem conversavam, bordavam e trocavam visitas para passar o tempo. Segundo, era óbvio que a jovem Daijia não estava ali para usar sua mestra — toda vez que ouvia que o Imperador estava a caminho, ela era a primeira a ir embora.

Uma garotinha tão adorável, com o coração e os olhos voltados apenas para a sua mestra, e que podia acompanhá-la para que não se sentisse tão só, naturalmente não despertava antipatia em Zifu e nas outras.

*

O inverno deste ano chegou muito cedo, e todos os palácios acenderam os braseiros. Shen Han e Fuge sentaram-se no *kang* para se aquecer. Elas conviviam há meses e, apesar da diferença de idade, tinham personalidades muito compatíveis — ambas só queriam viver em paz e segurança ali. Com a companhia de Fuge, Shen Han sentia que os dias no palácio eram menos insuportáveis.

Fuge segurava o bastidor de bordar com atenção. Shen Han inclinou-se para olhar: "De novo meias? Eu não te disse que as que bordou antes são suficientes? Pare de bordar, isso estraga a vista."

Fuge balançou a cabeça: "As anteriores não são grossas o suficiente, o inverno é frio, preciso usar de algodão."

Shen Han, sem saber o que fazer com ela, pegou os fios de bordar da cesta e começou a ajudar: "O tempo mudou nestes dias, está frio de manhã. Quando vier, vista-se com mais camadas e traga o aquecedor de mãos, não pegue frio, entendeu?"

Fuge assentiu: "Ah, está bem." Ela pensou um pouco e depois balançou a cabeça: "Não tem problema vir pelo Jardim Imperial, não está frio."

Do Palácio Chuxiu ao Palácio Yonghe, era preciso atravessar quase toda a Cidade Proibida. Fuge caminhava muito tempo cada vez que vinha aqui, apenas para passar mais alguns momentos com ela. Após o jantar, o Imperador geralmente convocava alguém, e nos dias em que Shen Han precisava servi-lo ou recebê-lo, Fuge não podia ficar muito tempo e precisava voltar.

Depois de caminhar várias vezes com aqueles sapatos rígidos, os pés de Fuge viviam cheios de bolhas. Mas Shen Han não podia impedi-la de vir.

A solidão do palácio profundo, sentar-se dia após dia em um quarto esperando a graça de um homem, era uma situação impotente e lamentável... Shen Han sabia que a posição das duas era estranha, que não tinham uma amizade profunda e que era inexplicável que tivessem ficado tão próximas. Ela também sabia que, no palácio, deveria haver cautela — e ela sempre teve.

Mas ela também era humana, também se cansava, sentia medo e solidão. De repente, atirada naquele lugar, precisando estar sempre alerta, cuidadosa, com a mente cheia de cálculos e pensamentos caóticos. Sem parentes ou amigos, o cuidado e a bondade tornaram-se coisas inalcançáveis.

Ela sentia-se exausta. Zifu e as outras, devido às suas posições, só tinham reverência e não podiam oferecer a "companhia" que ela desejava. E Fuge, mesmo que apenas seu olhar fosse um pouco parecido, ela sentia a bondade dela de verdade, voltada para ela como pessoa, não para a "mestra" ou a "concubina", mas para ela mesma.

Shen Han não era incapaz de distinguir a sinceridade de uma garota de treze anos. Ela também ouvira a história de Fuge e sabia a origem daquele afeto. Ela hesitou... mas, no final, não quis afastar aquele calor.

O ambiente é o ambiente, o coração humano é outra coisa. O ambiente pode ser ruim, mas isso não significa que todos os corações sejam maus, nem que todas as mulheres, exceto ela, sejam inimigas. Elas foram forçadas a ter aquela relação complexa, mas isso não significa que devam ser escravas dela, que devam lutar como galos de briga por causa de um homem e se tornarem inimigas. Não significa que não possam oferecer bondade e calor, e absorver calor uma da outra. Não significa que garotas não possam gostar de garotas e se tornarem amigas.

Quanto ao futuro, o que acontecerá, que se resolva no futuro. Para Shen Han, agora, colher tal bondade, uma amiga para caminhar ao lado, era algo que ela nem ousava sonhar...

Ao ouvir Shen Han perguntar sobre as bolhas em seus pés, Fuge disse com indiferença: "Não é nada, eu já as furei, se furar mais algumas vezes, elas param de nascer."

Shen Han pediu que ela tirasse os sapatos e as meias e passou remédio novamente: "Parece estar um pouco melhor do que da última vez, mas ainda está cicatrizando muito devagar."

Shen Han olhou para ela com desconfiança: "Eu te pedi para colocar os pés de molho e passar o remédio quando chegasse, você fez isso? Ou foi direto dormir sem tratar?"

Fuge encolheu os pés, com o olhar perdido: "Bem, sobre isso..."

Shen Han a encarou, prestes a dar uma bronca, quando Zifu entrou e disse: "Mestra, Ji Lun disse que a concubina Nala, do Palácio Yikun, deu à luz um pequeno príncipe agora há pouco."

Shen Han ficou atônita: "O quê? Já estava no tempo?"

Quantos meses haviam se passado? Shen Han calculou: oito meses?