Banquete Familiar

Shen Han sentia-se extremamente apreensiva, pois, até aquele momento, fora do círculo das jovens do Palácio Chu-xiu, ela não havia conhecido nenhuma outra concubina. Parecia inacreditável, mas essa era a realidade.

Embora fosse chamada de "Fu-jin", na prática, segundo as regras manchus, seu status pouco diferia do de uma antiga serva. Agora que haviam cruzado a fronteira e entrado na Cidade Proibida, as mulheres do Imperador eram consideradas senhoras do harém, o que, de certa forma, conferia-lhes um status de pequenas patroas. No entanto, nos tempos antigos das estepes, durante os reinados de Tai-zu e Tai-zong, as concubinas eram meras amantes, apenas um pouco acima das criadas. Apenas as esposas legítimas e as de segunda classe eram consideradas patroas de verdade, cujos filhos podiam receber divisões de estandartes, tornar-se senhores de terras, chefes de estandartes ou até mesmo imperadores. Os filhos das concubinas, por outro lado, mal eram incluídos na linhagem oficial, recebendo, no máximo, títulos de generais ou duques auxiliares. As servas viviam situação ainda pior: seus filhos nem sequer eram reconhecidos como príncipes. Isso nada tinha a ver com favoritismo, mas sim com a hierarquia estabelecida.

Como o sistema cerimonial do palácio ainda não estava plenamente formado, muitos aspectos seguiam costumes antigos. Portanto, o status de Shen Han era, na verdade, muito baixo. É claro que, à exceção de Niohuru, que já era chamada de "Fei", todas as outras estavam no mesmo patamar, sem grandes distinções. Antigamente, na maioria das ocasiões oficiais, apenas a Imperatriz Ren-xiao comparecia. Quando Shen Han descobriu isso, sentiu um enorme alívio — para alguém com aversão social, quanto menos pessoas precisasse enfrentar, melhor.

Como não havia eventos sociais obrigatórios para ela, Shen Han mantinha-se confortavelmente escondida em seus aposentos. Para evitar encontros com outras concubinas e as temidas intrigas palacianas, ela raramente ia até ao Jardim Imperial. Ela não gostava de socializar e, tirando Fu-ge, não via ninguém. Com o passar do tempo, Shen Han sentia-se cada vez mais reclusa. Em sua mente, sua apresentação oficial ocorreria apenas após a primeira grande nomeação de postos feita por Kang-xi, o que levaria anos, então não havia motivo para preocupação imediata.

Mas, ao perceber subitamente que em poucos dias estaria diante do harém de Kang-xi, sendo examinada sob o olhar atento de todos... Shen Han entrou em pânico.

Antes que pudesse se preparar, as palavras de Zi-fu se concretizaram. Uma tia instrutora chegou ao Palácio Yong-he para ensinar a etiqueta de banquetes às novas concubinas. Shen Han ficou paralisada. A tia era muito cortês, dizendo que não precisava ficar nervosa, pois a etiqueta não era complicada e seria fácil de aprender. Sob a orientação dela, Shen Han praticou ficar de pé, ajoelhar-se, curvar-se e levantar-se.

Uma hora depois, Shen Han pensou: "Tia, a sua definição de 'simples e fácil' é bem diferente da minha!"

A tia instruía: "Neste momento, haverá música. O eunuco-chefe trará uma taça de vinho e ajoelhar-se-á diante de Sua Majestade. A senhora deve levantar-se, ajoelhar-se respeitosamente e observar Sua Majestade beber. Somente após Sua Majestade terminar é que a senhora poderá sentar-se e beber."

Shen Han repetiu os movimentos duas vezes conforme a instrução.

A tia continuou: "Depois, o eunuco-chefe trará chá de frutas, ajoelhando-se. A senhora deve levantar-se e ajoelhar-se novamente, observando Sua Majestade tomar o chá."

Shen Han repetiu novamente.

A tia finalizou: "Quando o eunuco-chefe anunciar 'O banquete terminou', tocará a música cerimonial. Sua Majestade se levantará, e as senhoras devem ajoelhar-se para despedi-lo enquanto ele retorna ao palácio."

Shen Han sentiu-se exausta. Quando a tia finalmente partiu, seus joelhos estavam roxos. Ela, que pensava que iria a um banquete nacional para comer, descobriu que, na verdade, iria apenas para se ajoelhar e prostrar-se. Shen Han perdeu todo o interesse no "banquete nacional". "Ainda bem que isso só acontece uma vez por ano, se fosse mais vezes, eu estaria acabada!", pensou.

No dia da véspera do Ano Novo, Shen Han foi acordada cedo para se vestir. Embora o Imperador recebesse os príncipes e ministros no Palácio Bao-he pela manhã, e as concubinas apenas à tarde, elas precisavam esperar desde cedo no Pavilhão Quente do Palácio Qian-qing. Diferente do que ela via nos dramas de época, não havia trajes formais complexos; ela não possuía trajes de gala, pois, segundo a tia instrutora, apenas as de nível de "Fei" para cima tinham trajes cerimoniais oficiais.

Ao entrar no Pavilhão Oeste do Palácio Qian-qing, Shen Han sentiu diversos olhares recaindo sobre ela e o ambiente ficou tenso por um instante. Ela manteve a calma e caminhou com elegância. Encontrou um lugar vago ao lado de Fu-ge e sentou-se.

Fu-ge puxou-lhe a manga e sussurrou: "Irmã, as outras pequenas Fu-jin estão naquela mesa..."

Shen Han cobriu a boca com a xícara: "Eu sei." Ela não queria ir para lá; conhecia Wan-liu-ha e Jue-chan, mas as outras na mesa eram estranhas, o que a intimidava.

Enquanto comiam petiscos, Shen Han perguntou sobre o frio e ofereceu carvão extra. Conversaram sobre como se manter aquecidas, quando Jue-chan, observando a proximidade das duas, comentou com um tom ácido sobre como era invejável a amizade delas. Fu-ge, que conhecia as intenções manipuladoras de Jue-chan, quase retrucou, mas foi contida por um beliscão de Shen Han.

Do outro lado, a Fu-jin Ula-nara aproximou-se, cumprimentando-as com um sorriso amável, elogiando a beleza de Shen Han. A atmosfera, no entanto, tornou-se um "campo de batalha" quando ela tentou provocar Ma-jia, que respondeu com frieza, deixando claro o ressentimento entre ambas. Shen Han observava tudo em silêncio, percebendo as diferenças de temperamento e beleza entre as presentes.

O banquete começou oficialmente após o meio-dia, com mesas luxuosamente postas, mas, para surpresa de Shen Han, a comida era apenas para exibição. O almoço resumiu-se a uma única sopa, servida após horas de reverências e apresentações teatrais que ela mal compreendia. A fome apertava.

À noite, houve o banquete de "rotação", onde todas comiam o que o Imperador comia, para simbolizar a unidade familiar. Por fim, vieram os pratos principais: carne cozida de porco, cordeiro, veado, ganso, frango e peixe.

Quando Shen Han finalmente retornou exausta aos seus aposentos, sua serva Qing-jin perguntou se o banquete fora bom. Shen Han respondeu: "Eu só quero comer lombo agridoce, batatas salteadas com pimenta e dois pães cozidos no vapor."