24 Mãe e filho

Dizer é fácil, fazer é outra história.

Shen Han ponderou exaustivamente e concluiu que abordar a questão do ponto de vista da "relação entre mãe e filho" envolvia riscos elevados demais. Seria melhor focar diretamente no "filho".

Pela longa observação que fizera de Xuan Ye, ele simplesmente não demonstrava conexão alguma com o conceito de "mãe e filho". Isso provavelmente decorria de sua própria experiência de vida. Shen Han ocasionalmente o ouvia falar de sua mãe biológica; embora suas palavras fossem repletas de saudade e carinho, havia algo que parecia dissonante. Com o tempo, ela compreendeu: faltava-lhe a realidade da vivência.

Xuan Ye não era indiferente à memória da mãe; pelo contrário, ele a amava profundamente e ansiava por ela. No entanto, o tempo que conviveram fora curto demais. Quando ela faleceu, ele era tão pequeno que suas lembranças haviam se tornado vagas e indistintas. Por isso, o amor de Xuan Ye pela mãe assemelhava-se a um refúgio espiritual: "Minha mãe deve ter sido uma mulher gentil, bondosa, bela e atenciosa...", a melhor mulher do mundo. Quando ele se sentia tocado e a mencionava, era quase sempre em termos hipotéticos: "Se minha mãe estivesse aqui, ela certamente agiria de tal forma" ou "Ela deve ter sido uma mulher assim ou assado". Mas não havia memórias reais de convivência.

Em suma, Xuan Ye amava a ideia de "mãe". Ele deveria amá-la, desejava amá-la e lamentava não poder fazê-lo, mas não conhecia a mulher real. Para ele, a "convivência entre mãe e filho" resumia-se às interações polidas e distantes com sua mãe adotiva, a Imperatriz Borjigit. Nos aposentos das concubinas, o que ele via eram interações moldadas pelo rigor da etiqueta. Ele visitava, o bebê era trazido pela ama de leite, ele o observava, brincava brevemente e, quando a concubina precisava se preparar para servi-lo, a criança era retirada. Ele jamais presenciou o modo como um filho puxa a manga da mãe para fazer manha, como chora ou como tagarela sobre trivialidades. Pois, assim que a criança demonstrava um mínimo de entendimento, era educada a manter o decoro diante do "Pai Imperial".

Como o próprio Xuan Ye nunca teve tal oportunidade, ele não conseguia se colocar no lugar de uma criança para compreender a importância de crescer ao lado da mãe biológica. Pela sua experiência, a educação vinha da avó imperial e dos tutores, e o cuidado vinha das amas e eunucos; ele crescera saudável assim. Contudo, na realidade, para uma criança, a mãe é insubstituível. Tentar convencê-lo com um argumento que ele não conseguia sentir era, claramente, uma má escolha. Shen Han desistiu da abordagem sentimental e decidiu focar na saúde da criança.

*

— Amamentação materna? — Xuan Ye franziu a testa, confuso. — O que quer dizer com isso? Eles não estão sendo amamentados pelas amas de leite?

Shen Han retirou uma almôndega de peito de frango da panela, macia e suculenta, e a colocou na tigela de Xuan Ye. Ela balançou a cabeça:

— Não tenho certeza absoluta, é apenas uma vaga lembrança. Quando meu irmão mais novo nasceu, ele era bem frágil, e parece que... — Shen Han fingiu pensar. — Meu avô, não sei onde ouviu dizer que crianças amamentadas pela mãe biológica são mais saudáveis, convenceu minha mãe a amamentá-lo. Depois disso, meu irmão começou a melhorar gradualmente. Não sei se teve relação, mas...

Na verdade, isso era um fato. A própria Shen Han fora amamentada por uma ama, mas seu irmão mais novo fora criado pela mãe. Ela não sabia o real motivo da melhora, mas, para sustentar seu argumento, precisou jogar a responsabilidade sobre o avô, E'sen — que, de qualquer forma, nunca fora muito confiável. Para não se comprometer, ela manteve o tom casual:

— Talvez seja a conexão entre mãe e filho? Meu irmão cresceu forte e saudável, sem doenças. — Ela voltou a usar a colher para pescar comida na panela. — Quem diria que asas de frango pudessem ser preparadas assim? Da próxima vez, que tal tentarmos marinar com um molho agridoce picante?

Xuan Ye, ainda imerso em pensamentos, respondeu distraidamente:

— Sim, se você gosta, peça para prepararem. Mas não coma nada muito apimentado, para não prejudicar o estômago.

...

Somente quando a comitiva de Xuan Ye se afastou do Palácio Yonghe e desapareceu de vista foi que Shen Han pôde finalmente relaxar. A "amamentação materna" era, entre todo o seu conhecimento sobre cuidados infantis, a estratégia com maior probabilidade de sucesso.

As concubinas não podiam interferir na educação dos príncipes, e mudar a atitude de Kangxi não seria algo imediato; ela teria que agir aos poucos, de forma sutil, assim que tivesse seu próprio filho. Mas, antes disso, precisava de um motivo para mantê-lo ao seu lado. O argumento de que a amamentação materna fortalecia a saúde da criança era, sem dúvida, o mais convincente. Não havia outro motivo: crianças demais haviam morrido naquele palácio na última década. Independentemente da causa real, qualquer coisa que pudesse torná-las mais fortes era bem-vinda.

Shen Han esperara pelo momento certo. Ela não podia ser a primeira a tocar no assunto; precisava esperar que o Imperador manifestasse preocupação com a saúde dos pequenos para então inserir sua sugestão. E hoje, finalmente, a oportunidade surgira.

O Imperador... ele não teria suspeitado, teria?

Shen Han deitou-se na cama, revirando na mente cada detalhe da conversa, cada gesto e cada reação dele. Ela apertou o cobertor. Não tinha certeza se ele acreditava na história. O caso de seu irmão era real, e o Imperador dificilmente iria verificar o que ela ouvira quando criança. Mas, com o temperamento dele, provavelmente consultaria os médicos imperiais, que, sendo astutos, saberiam responder de forma diplomática.

O Imperador, movido pelo amor filial, provavelmente tentaria. Shen Han encarou o teto. Agora, tudo dependeria dos pequenos príncipes. A amamentação não era uma cura milagrosa, mas ela se lembrava de que, na era Kangxi, a mortalidade infantil diminuía com o passar dos anos. Era essa a única "previsão" na qual ela podia confiar. Se as crianças amamentadas pelas mães sobrevivessem, ninguém poderia negar a eficácia do método. Como no palácio o desmame era tardio — diziam que o Primeiro Príncipe ainda mamava —, essa estratégia garantiria a Shen Han o tempo necessário para influenciar a visão de Kangxi.

Nos dias seguintes, Shen Han manteve sua atenção voltada para o Palácio Zhongcui e o Palácio Yikun. Ji Lun, embora confuso, cumpriu rigorosamente as ordens e redirecionou seus esforços para investigar ambos os locais. Finalmente, trouxe notícias que fizeram os olhos de Shen Han brilharem.

— Senhora, ouvi dizer que no Palácio Zhongcui têm fervido ervas medicinais todos os dias, embora não haja relatos de que qualquer moradora esteja doente. No Palácio Yikun não há infusões, mas soube na Cozinha Imperial que a cota de leite para as amas foi reduzida pela metade.

Ji Lun achou que as informações eram irrelevantes e temia que a patroa se irritasse, mas, para sua surpresa, Shen Han pareceu radiante e deu-lhe um punhado de doces recém-feitos como recompensa.

— Você se esforçou muito nestes dias de frio. Peça a Zi Fu que prepare chá com leite na pequena copa, tome com os doces para se aquecer e vá descansar.

Ji Lun, radiante com a atenção da patroa, retirou-se feliz. Shen Han circulou pela sala, exultante. Seja por egoísmo ou por piedade por aquelas pequenas vidas, ela rezava sinceramente para que eles se recuperassem e crescessem fortes.

Enquanto Shen Han celebrava, o Hospital Imperial estava à beira de um colapso. Ambos os príncipes eram prematuros e frágeis demais para qualquer medicação forte. O Médico Imperial, em pânico, servia os pequenos com extremo cuidado quando foi repentinamente convocado pelo Imperador para responder: "É melhor que a criança seja amamentada pela mãe biológica?"

Que tipo de pergunta era aquela? O médico, em desespero interno, finalmente respondeu:

— Existe uma conexão profunda entre mãe e filho; a amamentação materna pode ser benéfica. Contudo, como o príncipe é prematuro e frágil, não se sabe ao certo o quanto isso poderá ajudar.

Xuan Ye, na esperança de tentar qualquer solução, decidiu seguir em frente. Para a concubina Nara, foi fácil, pois ela havia acabado de sair do período de resguardo e bastava uma dieta reforçada para estimular a produção de leite. Já para a concubina Majia, o caso era mais complexo. Ela dera à luz há quatro meses e, devido à sua debilidade, os médicos haviam demorado para suspender a lactação. Agora, o Imperador ordenava que o processo fosse revertido.

Os médicos: ... *Eu tenho algo a dizer, mas não sei se devo.*

Independentemente das complicações, as crianças começaram a ser amamentadas pelas mães. E, com o passar dos dias, sua saúde realmente melhorou; pelo menos, não pareciam mais estar à beira da morte.

Shen Han suspirou aliviada ao saber da notícia. O primeiro obstáculo fora superado.

No Palácio Yikun, Xiu Yun entrou no pavilhão com uma sopa de costela fresca, mas, ao ver a concubina adormecida abraçada ao pequeno príncipe, retirou-se silenciosamente. Xiu Yu, a nova serva principal, perguntou:

— A concubina dormiu?

— Shh, mantenha a sopa quente no fogão. O pequeno príncipe apenas mamou e dormiu, ele logo acordará. — Xiu Yun respondeu.

— Pode deixar, irmã, pedirei a Er Niu que fique de olho.

— Peça a todas que falem baixo, não queremos acordá-los. A concubina tem estado muito mais gentil ultimamente...

Xiu Yun interrompeu-a imediatamente, sussurrando:

— Não diga bobagens! A concubina sempre foi gentil!

Xiu Yu, percebendo o erro, encolheu os ombros e saiu apressada. Xiu Yun balançou a cabeça, mas, no fundo, não pôde deixar de concordar. Desde que a concubina passou a amamentar o filho, ela estava visivelmente mais calma e menos irritadiça. Tudo graças à vontade do Imperador.

No Palácio Zhongcui, a atmosfera era ainda mais calorosa.

— O pequeno príncipe mama com tanta força! — disse Qi'er.

Majia tocou a testa do filho e sorriu:

— É por isso que dizem "sugar com toda a força", não é?

Majia parecia muito mais alegre. Mesmo com as olheiras profundas por causa das mamadas noturnas, seu coração estava doce. Antes, seus outros filhos eram criados por amas, e ela apenas os visitava ocasionalmente. O palácio não proibia o contato, mas as concubinas precisavam estar prontas para servir o Imperador e, após o primeiro mês, deveriam suspender a amamentação para recuperar a forma física e não exalar o odor do leite, o que poderia "ofender o corpo sagrado". Especialmente para alguém favorecida como ela.

Naquela época, ela acreditava que o mais importante era manter o favor imperial, e que haveria tempo de sobra para acompanhar o crescimento das crianças no futuro.

Até que ela mesma passou a amamentar Chang Sheng.

O pequeno ser, aconchegado em seu peito, movendo-se e, de vez em quando, parando para olhar para ela e sorrir, como se soubesse quem ela era.

*Conexão entre mãe e filho...*

Era isso que significava. Majia finalmente compreendeu o que havia perdido. Ela abraçou