Trigésimo primeiro capítulo: Sinceridade

A prima do Imperador, da linhagem Tonggiya, acaba de entrar no palácio e foi nomeada senhora principal do Palácio Jingren, recebendo o mesmo tratamento de uma consorte de nível superior, tal como a senhora do Palácio Xianfu.

Esta notícia causou um alvoroço muito maior do que aquela sobre o Imperador visitar o Palácio Yonghe sempre que tinha um tempo livre. Afinal, o favor do Imperador é inconstante; ele pode visitar o Palácio Yonghe hoje e o Palácio Zhongcui amanhã, mas uma prima do Imperador será sempre a prima do Imperador. Além disso, como no reinado do falecido Imperador as jovens do clã da Imperatriz Viúva entravam no palácio destinadas ao posto de Imperatriz, consolidou-se a crença de que qualquer parente da família materna do soberano teria um status elevado.

E justamente agora, com o posto de Imperatriz vago, a senhorita Tonggiya entra no palácio. Quem será, afinal, a nova Imperatriz?

De um lado, uma mulher que passou dez anos reclusa no Palácio Frio, que só recentemente voltou a gozar do favor imperial e cuja família, em certo momento, chegou a ofender o Soberano. Do outro, a filha do tio materno do próprio Imperador, que, antes mesmo de se instalar, já recebeu uma cozinha própria, foi acomodada no palácio da Imperatriz Viúva Cihe e desfruta das regalias de uma consorte.

O palácio tornou-se um fervilhar de especulações sobre a sucessão ao trono imperial. Curiosamente, desta vez ninguém tentou conter os boatos; com o passar do tempo, até a corte externa não pôde evitar os comentários.

Ao saber da notícia, Mingzhu não pôde evitar um suspiro: "O Imperador jogou muito bem..."

Usar dois pêssegos para eliminar três guerreiros; agora, o clã Niohuru e a Bandeira Amarela com Borda não se esforçarão ao máximo para servir ao Imperador? Caso contrário, quem garante que a posição de Imperatriz, quase ao alcance das mãos, não voará para longe? Quanto ao clã Tong, embora seja a família materna do Imperador, sempre foi apenas uma casa de segunda classe em Pequim. Se quisessem ascender, apenas pelo parentesco com o soberano, não teriam chance. Mas agora que o Imperador abriu uma brecha para os Tong, em seguida... naturalmente, inúmeros fiéis se apressarão para servir ao Imperador.

Mingzhu olhou para a lua cheia que brilhava sobre o pátio. O Imperador é, de fato, um monarca dotado de genialidade celestial; com um movimento de mãos, faz chover ou clarear. Se alguém sobe ou cai, tudo depende apenas de um pensamento seu.

***

A agitação no palácio sobre o assunto era tamanha que até Fuge, que vivia alheia ao mundo exterior, ouviu dizer: "Irmã, quem será que vai ser a nova senhora?"

Shen Han tinha muita vontade de dizer: "Eu sei a resposta, é a Niohuru!" Mas não podia. Ela apenas disse: "Vamos apenas ouvir, não saia espalhando, entendeu?"

No momento ninguém proibia, falar um pouco não faria mal, mas e se daqui a alguns dias alguém decidisse intervir? Não seria como dar um tiro no próprio pé? Shen Han advertiu: "Cuide também de Yuan Niou e Fang Niou, não permitam que discutam isso em particular."

Fuge não entendeu o porquê, mas assentiu honestamente: "Oh, entendi." Ela pegou um petisco da mesa e comeu; os doces da irmã eram diferentes dos do resto do palácio. "O que você está fazendo, indo e vindo a manhã toda?"

Shen Han olhava em volta: "Estou mudando a decoração."

O tempo estava quente e, como o Imperador não mencionou ir para o Parque Sul, provavelmente passariam o verão no palácio. O calor sufocante da Cidade Proibida tornava tudo irritante. Shen Han notou que o Imperador parecia preocupado ultimamente; quando vinha durante o dia para relaxar, parecia sempre pensativo e não dormia bem à noite. Shen Han não entendia de política e não ousava se meter. Ela só podia fazer pequenas coisas ao seu alcance, esperando aliviar o peso no coração do Imperador.

Nos últimos dias, Shen Han pensou em mudar a decoração do quarto. Ela pediu a Zifu que guardasse todos os objetos de tons escuros e os substituísse por tons claros. As cortinas e dosséis de cores profundas foram retirados e trocados por seda verde-cebolinha. Shen Han abriu o depósito e, ao ver um biombo, seus olhos brilharam. Ela ordenou a Ji Lun: "Traga aquele biombo e substitua o que está no nosso quarto."

Era um biombo de esmalte cloisonné com a cena de uma vila rural. A pintura era rara: montanhas ao longe, campos verdes próximos e casas escondidas entre salgueiros, uma verdadeira paisagem bucólica. Quando Xuan Ye recebeu esse biombo, ficou muito feliz e o compartilhou com Shen Han, presenteando-a logo depois. Como não combinava com a decoração anterior, ficou guardado, mas agora era perfeito.

Os objetos do escritório também foram trocados: o lavatório de pincéis foi substituído por um de porcelana tricolor, o suporte de pincéis por um de jade verde em formato de cervo segurando um cogumelo da imortalidade, e as almofadas foram trocadas por cores sóbrias e elegantes. O quarto ficou subitamente muito mais iluminado.

Zifu elogiou: "A senhora é realmente talentosa! Ficou muito mais fresco!"

Shen Han colocou frutas frescas atrás das cortinas de seda, perfumando todo o ambiente. "Peça a alguém na Casa de Flores e Pássaros para ver se há plantas verdes maiores." Não dizem que plantas verdes ajudam a aliviar o estresse?

No dia seguinte, quando Xuan Ye chegou, quase pensou ter entrado no quarto errado. Ele olhou em volta e riu: "Foi você quem aprontou tudo isso?"

Shen Han sorriu para ele: "Gostou? Pensei que, no verão, cores neutras trariam mais tranquilidade."

"Está muito agradável."

Xuan Ye veio sob o calor intenso e estava realmente transpirando. Shen Han o ajudou a trocar de roupa e limpou seu corpo com uma toalha úmida: "Tomar banho dá muito trabalho; assim, o senhor não ficará com aquela sensação pegajosa e aliviará o cansaço."

Xuan Ye trocou-se por uma túnica de seda leve e aceitou a sopa de ameixa que Shen Han lhe ofereceu: "Está morna?"

Shen Han respondeu: "O senhor acabou de suar, tomar algo gelado faz mal ao estômago. Pedi que preparassem quente e, quando o senhor chegasse, eu colocaria gelo para que ficasse na temperatura perfeita."

Xuan Ye bebeu duas tigelas, e a irritação em seu coração dissipou-se. Shen Han cortou a melancia em cubos e a colocou sobre o gelo para que, quando o Imperador se sentisse melhor, pudesse refrescar-se.

Xuan Ye comentou: "Deixe que os criados façam isso, não se machuque."

Shen Han explicou: "Só fica bom se cortarmos e resfriarmos na hora; se cortar antes, perde o sabor."

Xuan Ye sorriu e a puxou para perto: "Sua boba, por que não esperou que eu chegasse para mandar cortarem?"

Shen Han não entendeu: "O quê?"

Xuan Ye não explicou; o carinho dela era raro. Ele brincava com as mãos dela: "Estou ocupado este ano e não terei tempo de ir refrescar-me nas montanhas. O seu gelo é suficiente? Se não for, fale com o Conselheiro Gu."

Shen Han pegou um pedaço de melancia fresca e o alimentou: "É o suficiente. Só faz calor durante o dia, à noite é suportável. Coloquei esteiras de bambu na cama, assim refresca mais."

Xuan Ye assentiu: "Lembro-me de ter uma esteira no depósito, presente de um oficial de Guangdong anos atrás. Achei fria demais e não usei. Já que você precisa, mandarei trazê-la para você."

O almoço foi preparado na cozinha pequena. Shen Han, atenta aos gostos de Xuan Ye, não pediu pratos complicados ou carnes pesadas. Ela instruiu Xiao Dongzi: "Está muito quente, não faça nada gorduroso. O Imperador gosta de pratos da estação. Peça um broto de bambu refogado e, de carne... faça um estômago de porco com sementes de lótus. Aquela raiz de lótus recheada que o Imperador gostou da última vez, mas estava doce demais, achei que ele enjoou um pouco. Peça ao cozinheiro que faça de novo, mas com menos açúcar. E... faça um camarão frito. O restante, deixe que eles decidam."

Shen Han pensou que, no verão, o Imperador não gostava muito de carboidratos, como arroz ou macarrão. Mas, como ele teria que trabalhar à tarde, ficaria com fome logo. "Para o lanche, peça que façam tortas de cebolinha. Corte cebolinhas e pepinos, mas não use molho doce, prefira um salgado."

Xiao Dongzi retirou-se. O almoço foi muito apreciado por Xuan Ye; os brotos de bambu, as sementes e a raiz de lótus eram ingredientes frescos oferecidos ao Templo Ancestral este mês. O camarão frito estava crocante por fora e macio por dentro, levemente ácido, doce sem ser enjoativo, combinando perfeitamente com as tortas salgadas.

Após a sesta, Shen Han entregou uma caixa de *sachima* ao Conselheiro Gu: "Acabou de sair do forno. Se o Imperador sentir fome à tarde, pode servir de lanche."

O Conselheiro Gu aceitou respeitosamente, sem alertar a senhora de que o Palácio Qianqing estava repleto de petiscos. No caminho de volta, Xuan Ye perguntou o que Shen Han lhe dera. Ao saber, ele sorriu: "Aquela cabeça dela, só pensa em comer e beber."

O Conselheiro Gu, próximo ao Imperador, arriscou um comentário: "Isso mostra o quanto a senhora é atenciosa com Vossa Majestade."

Xuan Ye suspirou ao ouvir: "Sim, ela é realmente atenciosa."

Poucas pessoas no palácio ousavam ser tão atenciosas com Xuan Ye. As necessidades básicas do Imperador eram assuntos de segurança nacional; qualquer interferência externa poderia suscitar suspeitas de segundas intenções. Xuan Ye sempre foi cauteloso e raramente revelava suas preferências. As concubinas eram ensinadas a servir o Imperador com rigor, mantendo sempre a etiqueta. Não deveriam interferir em assuntos que não lhes competiam, nem perguntar o que não deviam.

Durante anos, nem mesmo as damas dos clãs Heseri ou Magiya ousaram ultrapassar os limites, muito menos questionar a dieta de Xuan Ye. No início, Uya-shi também era muito contida. Ela era bela, vibrante, alegre e descontraída, mas nunca ultrapassava a medida. Era inteligente na medida certa.

Xuan Ye nunca gostou de mulheres estúpidas. Uya-shi tinha um espírito simples e não pensava demais, mas isso não significava que fosse tola. Ela apenas sabia claramente o que deveria fazer. Era sensata, sem segundas intenções, discreta e capaz de fazer Xuan Ye sorrir. Foi por isso que ele começou a gostar tanto dela.

Quando isso começou a mudar? Xuan Ye recordou: talvez desde o início deste ano? Uya-shi soube que ele sempre comera apenas as refeições padronizadas da cozinha imperial e achou-o... lamentável? Injustiçado? Como ele reorganizou as cozinhas dos palácios, Uya-shi começou a cuidar dele em cada detalhe de sua alimentação.

No começo, Xuan Ye achou engraçado, mas deixou que ela fizesse. Embora não fosse convencional, ele não era um homem rígido. E sabia que, ao sugerir pratos, Uya-shi era genuinamente inocente; ela não tinha malícia. Seu pensamento era simples: como comer era algo importante para ela, ela acreditava que era importante para todos, e quem não comesse bem estaria sofrendo uma grande injustiça.

Xuan Ye, inicialmente, não sabia se ria ou chorava com esse raciocínio, mas com o tempo, quanto mais ele comia no Palácio Yonghe, mais tocado se sentia. Ele próprio não sabia que tinha tantos hábitos alimentares. Ele preferia o agridoce? Gostava mais do sabor do alho do que da pimenta? Preferia massas a arroz? Gostava de pratos doces acompanhados de tortas salgadas?

Xuan Ye ficou chocado ao perceber que, por tantos anos, nunca se conhecera verdadeiramente — ele sempre pensou que preferia comida leve e que comer era uma perda de tempo. Ao mesmo tempo, maravilhava-se com a sutileza e a observação de Uya-shi.

Quanto alguém precisa se importar para lembrar de todas as preferências de outra pessoa e cuidar dela em cada detalhe? Acima de tudo, no cume do poder, tudo é alcançável, menos a sinceridade, algo valioso e difícil de encontrar.

Xuan Ye ordenou ao Conselheiro Gu: "Vá ao depósito, encontre o cogumelo de marfim tributado por Guangdong anos atrás e envie-o ao Palácio Yonghe."

"Sim, Majestade."

Ter uma centelha de sinceridade já é algo que vale a pena valorizar.