Capítulo Cinquenta e Sete — Os Presentes de Noivado

Com o desaparecimento do vento gélido, o salão recuperou a tranquilidade. As velas ardiam silenciosamente, suas chamas trêmulas projetando sombras, enquanto a densa aura sombria que envolvia o ambiente se dissipava.

Embora Xie Lingxi e os demais não possuíssem a sensibilidade dos Deuses Noturnos, ainda assim, por instinto, sentiam que o grande salão tornara-se mais seguro.

O Demônio do Fogo lançou um olhar atento, sua voz revelando surpresa e um toque de alegria:

— Você é um Deus Noturno? Não acredito... você realmente é um Deus Noturno...

A simples reprimenda havia bastado para afugentar o espírito vingativo. Não era difícil adivinhar a profissão de Wang Tai.

— É tão estranho assim? O Parque de Diversões de Jinshui tem elementos sobrenaturais. Ser sorteado como Deus Noturno não é nada fora do comum — respondeu Zhang Yuanqing, sorrindo. — Caros companheiros, não posso garantir nada quanto às outras atrações, mas, na casa assombrada, até encontrarmos a Noiva Fantasma, posso assegurar a proteção de todos.

Os quatro colegas se entreolharam, enxergando alegria nos olhos uns dos outros.

Não esperavam que houvesse entre eles alguém com uma profissão tão rara.

Num cenário infestado de fantasmas, contar com a proteção de um Deus Noturno era mais seguro que a maioria dos artefatos.

Afinal, tal ocupação era especializada para situações assim.

De imediato, os olhares dos quatro recaíram sobre Zhang Yuanqing, cheios de confiança.

— Temos apenas uma hora. Não vamos perder tempo, procuremos por pistas neste local — disse Zhang Yuanqing, vasculhando o salão com olhar aguçado, sua visão noturna logo o fez notar a mesa de oferendas atrás da cadeira do mestre.

Aproximou-se e, sob um prato de porcelana azul e branca, repleto de amendoins e longanas, havia um papel vermelho.

Pegando o papel, leu à luz da vela:

“Dote: Balança de ouro, grampo dourado, vinho medicinal, manta nupcial.”

Os demais se aproximaram.

Xie Lingxi franziu o queixo, seus olhos brilhantes girando enquanto dizia:

— Essas coisas não são exatamente um dote, mas, já que está escrito aqui, provavelmente temos que encontrar esses quatro objetos e usá-los como tal.

Quem os encontrasse seria considerado o noivo, dono do dote.

— E se não encontrarmos? — perguntou Qi Tian Dasheng.

— A morte, é claro. E, se conseguirmos, a Noiva Fantasma escolherá um de nós? — ponderou o Demônio do Fogo.

— Por que só um, e não todos juntos na câmara nupcial? — Zhang Yuanqing brincou, vendo os colegas sem expressão alguma. — Foi só para aliviar o clima. Vocês não têm senso de humor.

O grupo mostrou-se ainda mais impassível.

Xi Shi revirou os olhos, e Xie Lingxi retomou:

— Agora tudo está mais claro. Daqui a uma hora, a Noiva Fantasma escolherá o noivo. O critério é possuir o dote. Portanto, precisamos buscar esses quatro itens nesta mansão.

— Mas o escolhido será privilegiado ou condenado? — questionou o Demônio do Fogo, encarando a menina. — Tem certeza de que esqueceu o conteúdo da estratégia?

Ela fez beicinho, fingindo-se de magoada:

— Juro que não sei.

Zhang Yuanqing lançou um olhar à quantidade de membros, sentindo um calafrio.

Seguindo a lógica das pistas, havia duas possibilidades: encontrando os quatro itens, todos cumpririam o requisito e aguardariam a visita da Noiva Fantasma; ou apenas quatro seriam salvos, e quem ficasse sem, morreria.

A primeira hipótese era tolerável. Na segunda...

Zhang Yuanqing refletiu:

“Se for assim, logo que chegarmos a este estágio, o grupo entrará em conflito. No fim, poderão restar menos de quatro. Não é à toa que não bloquearam habilidades ou artefatos; querem nos forçar ao confronto. Uma missão de grau S é um campo minado a cada passo...”

Se chegasse a esse ponto, quantos restariam?

Como líder, tinha uma missão oculta: não permitir que restassem menos de três membros.

Além disso, os critérios da escolha do noivo podiam ser enganosos, levando a crer que o escolhido sobreviveria. Normalmente, o sortudo é privilegiado...

Mas Zhang Yuanqing estava certo de que quem fosse escolhido pela Noiva Fantasma estava condenado.

Era simples: no antigo cenário, era assim; e, se apenas o escolhido sobrevivesse, a missão oculta perderia sentido.

Não importava o esforço; ao final, só haveria um sobrevivente.

Reduzir o grupo ou não, qual seria a diferença?

A não ser que a Noiva Fantasma fosse uma mulher de muitos amores, mas aí seria outro caso.

Talvez a Noiva Fantasma matasse só um, mas, na casa assombrada, o perigo não se restringia a ela. Havia o risco de conflito interno e outros fantasmas à espreita... Ser líder neste cenário era um fardo. Se ao final não houvesse uma grande recompensa, seria injusto. Ao menos, eu tenho o Bastão Subjugador de Demônios; mesmo diante da Noiva Fantasma, não temo...

Pensando nisso, Zhang Yuanqing olhou para os companheiros e percebeu que todos já se observavam com desconfiança.

Ninguém era tolo.

Ele pigarreou:

— O tempo urge. Vamos procurar o dote. Fiquem juntos, não se separem. Espíritos comuns não ousam se aproximar de mim.

Em tais situações, sua palavra tinha peso, pois todos dependiam de sua ocupação.

Imediatamente, contornaram a divisória do salão e chegaram ao pátio interno. O corredor serpenteava, lanternas vermelhas pendiam e a luz profunda das velas desenhava sombras de árvores, canteiros e rochedos.

Ao longe, viam-se portais arqueados ligando outros pátios, e casas alinhadas sob o céu noturno.

A Noiva Fantasma devia mesmo ser de família abastada, pensou Zhang Yuanqing. Pela dimensão da mansão, devia ter ao menos três alas.

Observando o layout das casas, advertiu:

— O ambiente aqui é carregado. Fiquem perto de mim...

De repente, sua voz se calou. Atrás, não havia vivalma.

Os membros haviam sumido.

Isso, sim, era assustador... Zhang Yuanqing respirou fundo e seguiu em frente.

Precisava encontrá-los rápido. Nenhum deles era Deus Noturno. Embora suas habilidades e artefatos não estivessem selados, tinham poucos recursos contra fantasmas. Um encontro com um espírito obstinado poderia ser fatal.

Atravessou o jardim e viu uma casa à frente com uma tênue luz de vela filtrando-se pela janela gradeada. As demais estavam mergulhadas em trevas.

Aproximou-se cautelosamente, sentindo a presença de energia sombria, mas nenhum espírito hostil.

Abriu a porta de papel e contemplou o interior.

Parecia o quarto de uma donzela. Do lado leste, uma cama com dossel, ao centro uma mesa redonda e, junto à janela, uma penteadeira com um espelho de bronze voltado para a entrada.

Sobre a penteadeira, repousava uma balança dourada.

Zhang Yuanqing cruzou o limiar, fechou a porta e pegou a balança. Era pouco maior que a metade do braço, com a grossura de um polegar.

A peça servia para levantar o véu da noiva, simbolizando um coração equilibrado.

— Por enquanto, nada difícil, já achei um...

Preparava-se para sair quando ouviu um ruído estático. O rádio portátil, guardado no bolso, emitiu uma voz:

— Naquele dia, ela chegou ao Parque de Diversões de Jinshui...

Esse traste sempre falava nas horas mais inoportunas. Mas, refletiu, talvez o rádio, sendo parte do parque, tivesse informações úteis...

Desta vez, não decepcionou:

— Os espíritos da casa assombrada tremiam, rastejando no chão. A grande entidade não incomodou os espíritos menores. Pediu à noiva que encontrasse um jovem, de nome: Primaz Celestial!

A mente de Zhang Yuanqing retumbou como um trovão. Procuram por mim? Por mim!

Mas quem? E por quê?

O espanto e a confusão se misturaram, mas logo compreendeu.

A Senhora da Montanha Sanda!

“O comunicado oficial de Taiyi dizia que um BOSS poderoso provocou a anomalia na fronteira espiritual. O folheto do parque mencionava que a entidade, após longo sono, estranhou as novidades do mundo... Tudo leva à Senhora da Montanha Sanda.

“Fui eu quem a despertou. Ela me procura, pois metade de sua alma solar está no bastão... Maldita velha, não pode me deixar em paz? Sou só um garoto...”

Zhang Yuanqing já suspeitava que, ao evoluir, acabaria confrontando-a. Mas esperava que isso ocorresse quando fosse um espiritualista de alto nível, para negociar com a alma contida no bastão.

Jamais imaginou que a velha fosse tão poderosa a ponto de alcançar até domínios de baixo nível.

“Maldição, achei que a missão seria simples. Agora, vejo que usar o bastão só exporia minha identidade.”

A Senhora da Montanha Sanda o procurava justamente por causa do bastão.

“Se este mundo foi alterado por ela, basta eu sacar o bastão para que venha atrás de mim. E então? Os chefes desse mundo têm algum senso moral? E se ela me esmagar como a um inseto...”

Após muita ponderação, decidiu ocultar sua identidade e não recorrer ao bastão.

Revelar-se seria arriscado demais, podendo atraí-la de imediato.

Prosseguir com a missão era mais seguro. Se conseguisse superar o teste da casa assombrada, nada aconteceria. Só em caso extremo, usaria o bastão.

Com a decisão tomada, sentiu-se mais calmo e preparou-se para sair, quando viu, pelo reflexo do espelho, a porta sendo aberta.

Assustou-se, virou-se rapidamente, mas a porta permanecia fechada.

O que estava acontecendo? Voltou os olhos ao espelho e seu olhar se contraiu.

No reflexo, uma mulher de vestido branco, cabelos soltos, cruzava o umbral com um movimento estranho.

O quarto refletido parecia diferente do real.

A mulher aproximou-se da penteadeira e sentou-se.

Só então Zhang Yuanqing percebeu o porquê dos movimentos estranhos: ela andava de costas.

O que veio a seguir faria qualquer mortal morrer de terror: a mulher ergueu as mãos, retirou a própria cabeça e a colocou no colo.

A pele das mãos era azul-escura, com unhas longas e negras.

Os cabelos se abriram, revelando olhos brancos e fixos, rosto cadavérico, lábios negros, fitando o espelho como se atravessasse mundos, encarando Zhang Yuanqing.

Ela não era bonita... Zhang Yuanqing recuou rapidamente, tentando sair.

Mas os cabelos do reflexo ganharam vida, como tentáculos, e atravessaram a superfície do espelho, prendendo seu pulso e corpo, apertando cada vez mais, tentando arrastá-lo para dentro.

— Hmph!

Os olhos de Zhang Yuanqing brilharam com uma luz negra viscosa. Ele abriu a boca e sugou com força.

Devorar Almas!

A habilidade suprimiu o avanço dos cabelos, mas não conseguiu consumir o espírito do espelho.

Ela era poderosa, não uma simples alma penada... Zhang Yuanqing deslizou centímetro a centímetro para o espelho, cada vez mais perto.

Pensou rapidamente em alternativas. O bastão era último recurso. A Lâmina Sanguinária era inútil contra espíritos, assim como os Sapatos Vermelhos, pois seus ataques eram físicos...

Restava só você, pequeno tolo!

Zhang Yuanqing soprou um fio de energia sombria, invocando o Pequeno Tolo.

— Aba...

A criaturinha rechonchuda surgiu sobre a penteadeira, espreguiçando-se preguiçosamente. Mas, ao ver o espírito no espelho, ficou em pânico, caindo e rolando até se encolher atrás de Zhang Yuanqing, chorando de medo.

— Inútil, ataque! — ordenou Zhang Yuanqing, transmitindo mentalmente a ordem.

— Aba aba!

A obediência era da natureza do servo espiritual. O pequenino fez uma careta determinada, escalou Zhang Yuanqing, agarrou-se ao ombro e lançou-se sobre o espelho.

Seu corpo atravessou o vidro, colando-se ao rosto da mulher fantasma.

Imediatamente, Zhang Yuanqing canalizou sua consciência para o espírito do bebê, roubando a percepção da mulher.

O semblante sombrio tornou-se inerte, como se subitamente perdesse a mente.

Os cabelos mortais perderam a força, caindo sem vida.

Perfeito!

Zhang Yuanqing recolheu o Pequeno Tolo à sua cabeça e fugiu.

O efeito durava três segundos, tempo suficiente para escapar.

Abriu a porta, cruzou o limiar e, ao chegar ao jardim, ouviu a porta bater atrás de si. A vela da casa se apagara, mergulhando tudo em trevas.

O vento gélido soprava no pátio interno. Muitos espíritos rondavam ao longe, atraídos e temerosos da aura do Deus Noturno.

“Preciso achá-los antes que morram...”

Rapidamente, Zhang Yuanqing deixou o jardim, passou pelo portal arqueado e entrou no pátio vizinho, onde logo avistou Xie Lingxi.

A menina estava inclinada sobre um grande jarro, com o corpo preso e as mãos agarradas na borda, lutando para se soltar, como se algo a puxasse para dentro.

Por mais que tentasse, não conseguia se libertar.

Aos poucos, sua força diminuía...

Aproximando-se, Zhang Yuanqing sentiu cheiro de álcool. Olhando dentro do jarro, viu um líquido escuro, onde nadava um bebê fantasma com cordão umbilical, que se enrolava no pescoço de Xie Lingxi, tentando afogá-la.

Zhang Yuanqing pegou o Pequeno Tolo, ignorou seus protestos e o atirou no jarro.

O bebê fantasma, ao ver um semelhante, largou Xie Lingxi e partiu para cima do Pequeno Tolo, mostrando os dentes.

Zhang Yuanqing agarrou os ombros da menina e a puxou para fora.

— Cof, cof...

Xie Lingxi tossiu violentamente, o rosto vermelho, a franja e as têmporas molhadas grudadas na testa e nas faces.

Após alguns segundos, acalmou-se. Ao reconhecer Zhang Yuanqing, chorou de alívio:

— Irmão Wang Tai, você me salvou! Eu nunca mais quero entrar em um mundo espiritual assim. É horrível...

Era a primeira vez dela num cenário sobrenatural.

— O que fazia aqui? — Zhang Yuanqing olhou para o jarro.

Os dois bebês espirituais brigavam, provocando ondas no líquido escuro.

Xie Lingxi ficou na ponta dos pés, espiou o jarro e, lembrando que bebera um pouco, sentiu ânsia de vômito:

— Que nojo, que nojo...

Após reclamar, respondeu:

— Irmão Wang Tai, eu saí com você do salão. Uma névoa nos envolveu, e vocês sumiram. Fui procurar e, sem perceber, cheguei aqui. Senti cheiro de álcool, segui o rastro e achei o jarro.

“Pensei que fosse um dos itens do dote. Assim que abri a tampa, um cordão me puxou para dentro.”

Olhando para o bebê fantasma no jarro, e lembrando do líquido que engolira, seu rosto empalideceu:

— Que nojo...

Zhang Yuanqing fez as contas e analisou a menina:

— Você consegue prender a respiração por muito tempo...

Ela balançou a cabeça:

— Tenho um artefato de recuperação de vida. Sem ele, já teria morrido.

Ergueu o braço, mostrando uma pulseira de jade verde.

“Recuperar vida... também é uma driade? Não parece...” Zhang Yuanqing respondeu apenas com um “hmm”, sem dar mais atenção ao bracelete.

— Venha, vamos buscar os outros. Espero que ainda estejam vivos.

Xie Lingxi recolheu um pouco do líquido, enquanto Zhang Yuanqing chamava de volta o Pequeno Tolo, que pela primeira vez enfrentara alguém de sua idade.

Seguiram pelo caminho de pedras em direção à parte mais interna da mansão.

— Me dê o cartão — pediu ele.

— Que cartão?

— Não se faça de boba. O cartão que pegou no estacionamento, vi você guardando no bolso de trás.

— ...