Capítulo Cinquenta e Oito: A Noiva

Em seguida, eles encontraram o Demônio do Fogo ao lado do palco de teatro no lado oeste do pátio interno.

O palco estava abandonado há muitos anos, com cortinas penduradas, rasgadas e gastas, e uma camada espessa de poeira cobrindo tudo em cima e embaixo do palco. Ele estava sentado ali, imóvel sobre um banco, olhando para o palco vazio como se estivesse assistindo a uma peça encenada por atores invisíveis.

O semblante de Yuanqing Zhang tornou-se sombrio; em sua visão, o Demônio do Fogo estava envolto por uma nuvem densa de energia sombria, sua alma prestes a abandonar o corpo, à beira da morte. Ele se apressou a aproximar-se, pousando a mão no ombro do Demônio do Fogo. Seus olhos escureceram e ele começou a absorver a energia sombria, digerindo-a incessantemente.

O Demônio do Fogo estremeceu, seus olhos vazios recuperando um brilho de vida, e ele começou a murmurar instintivamente:

— Que frio... que frio...

O mestre do fogo tremia enquanto olhava ao redor, avistando Yuanqing Zhang ao seu lado e Xie Lingxi não muito longe, exclamou:

— Droga, onde vocês se meteram? Assim que saímos do salão, vocês sumiram...

— Todos se dispersaram — disse Yuanqing Zhang, interrompendo as perguntas com um gesto, e perguntou:

— Por que você está aqui?

— Depois que nos separamos, sem perceber, vim parar aqui e ouvi alguém cantando uma peça... — disse o Demônio do Fogo, tentando se lembrar — Segui o som, vi o palco e uma mulher cantando lá em cima. Olhei por alguns instantes e, depois... depois não me lembro de mais nada.

Ao dizer isso, estremeceu novamente, olhando para o palco decadente, que há muito não recebia performances. Onde estaria aquela mulher que cantava? Com gratidão, olhou para o Noite Andarilha ao seu lado:

— Foi você quem me salvou?

— Isso é evidente — respondeu Yuanqing Zhang, sorrindo.

O Demônio do Fogo suspirou aliviado, ainda assustado ao recordar sua experiência:

— Minhas habilidades e itens não serviram de nada diante do espírito vingativo. Irmão Wang Tai, muito obrigado.

Embora cada profissão tenha suas peculiaridades, o espírito vingativo conseguiu dominar o Demônio do Fogo silenciosamente, provavelmente pela diferença de nível. Criaturas sobrenaturais são imprevisíveis e, se não forem de sua especialidade, lidar com elas pode ser problemático. Por outro lado, seus métodos de causar dano são menos diretos. Não são tão eficientes quanto uma facada.

No camarim, coberto de teias de aranha ao lado do palco, eles encontraram um prendedor de cabelo dourado.

Com o prendedor em mãos, o Demônio do Fogo finalmente se tranquilizou por ter obtido um dos presentes de casamento, e perguntou:

— Onde estão Xi Shi e o Grande Sábio dos Céus?

Xie Lingxi balançou a cabeça:

— Ainda não encontramos, espero que tenham a mesma sorte que você.

O Demônio do Fogo lançou-lhe um olhar:

— Você quer que eles morram?

Xie Lingxi, com o rosto meigo e expressão de injustiça, retrucou:

— Como pode dizer isso, irmão? Somos companheiros~

O Demônio do Fogo preferiu ignorá-la. Eles já haviam discutido antes, e a atitude provocadora da garota o irritava. Claro, também não era o tipo dele; se fosse, talvez a situação fosse outra.

Os três deixaram aquele local e seguiram para outro pátio. A mansão era ainda maior do que imaginavam, com o jardim dos fundos dividido em vários pequenos pátios, alguns usados como jardins, outros com palcos de teatro.

Depois de algum tempo, Yuanqing Zhang, com sua habilidade de visão noturna, viu ao longe uma figura cambaleando em direção a eles.

Vestindo sapatos modernos e calças justas, com um visual jovial, era o Grande Sábio dos Céus.

— O que vocês fazem aqui? — perguntou, aliviado ao se aproximar.

Yuanqing Zhang observou-o cuidadosamente, confirmando tratar-se do verdadeiro companheiro.

Os quatro reuniram-se e contaram o que lhes havia acontecido. O Grande Sábio dos Céus, ao se perder, entrou em um pátio onde uma casa estava iluminada. Ao abrir a porta, não havia ninguém, apenas uma colcha de casamento cuidadosamente dobrada sobre a cama.

Ele suspeitou que fosse um dos presentes de casamento, mas preferiu seguir sua intuição e se retirou silenciosamente.

Logo depois, encontrou Yuanqing Zhang e os demais.

O Demônio do Fogo ficou boquiaberto:

— O mais medroso é o mais seguro?

— Que nada, sou apenas cauteloso, não medroso — respondeu o Grande Sábio dos Céus, defendendo-se.

Faz sentido; por vezes, sobreviver não depende de ser o mais inteligente ou habilidoso, mas sim o mais prudente... Yuanqing Zhang interrompeu a discussão, voltando-se para o Grande Sábio dos Céus:

— Onde está a colcha?

O Grande Sábio dos Céus apontou para trás.

Guiados por ele, os quatro chegaram ao pátio, onde uma casa estava iluminada. Yuanqing Zhang notou o receio dos companheiros e suspirou:

— Eu vou buscá-la por você.

Aquele era o território do Noite Andarilha.

Entrou imediatamente, e assim que cruzou o limiar, a porta de correr fechou-se automaticamente.

Do lado de fora, Xie Lingxi e os outros viram a porta se fechar e, naquele instante, a figura de Wang Tai desapareceu. A luz dentro da casa era fraca, sem revelar sua sombra.

Aguentaram alguns minutos de espera ansiosa até que a porta foi violentamente aberta, e Wang Tai saiu correndo com a colcha de casamento nos braços.

Estava um tanto desarrumado, com roupas rasgadas e manchas de sangue.

— Grande Sábio, pega!

Yuanqing Zhang lançou a colcha ao Grande Sábio dos Céus, que a agarrou surpreso e a abraçou apertado. Estava prestes a perguntar o que acontecera lá dentro, mas Yuanqing Zhang disse:

— Vamos, procurar Xi Shi.

O Grande Sábio dos Céus preferiu não perguntar mais, e seguiram explorando o pátio interno.

A noite era profunda, sem estrelas ou lua, e a única fonte de luz eram os lanternas vermelhas penduradas sob os beirais, tingindo aquele mundo silencioso com um tom escarlate.

Ocasionalmente, um vento frio balançava as lanternas, tornando a atmosfera ainda mais aterradora.

— Venham, estou aqui... — de repente, uma voz suave e sedutora ecoou à frente.

Yuanqing Zhang e os demais olharam e viram Xi Shi sob uma lanterna vermelha, acenando para eles.

Ela estava ali, imóvel como uma estátua de barro, acenando com rigidez, o sorriso no rosto igualmente duro, com um toque de estranheza.

— Xi Shi!

O Grande Sábio dos Céus, aliviado por vê-la bem, tentou avançar, mas foi contido pelo Demônio do Fogo. Ao mesmo tempo, ouviu a voz de Yuanqing Zhang:

— Olhe para os sapatos dela.

Sapatos? O Grande Sábio dos Céus olhou mais atentamente, com as pupilas se contraindo.

Ela usava um par de sapatos vermelhos bordados.

Não era Xi Shi!

— Venham, venham...

Xi Shi continuava a acenar, com um sorriso rígido e estranho.

— Ignorem-na, sigam em frente! — sussurrou Yuanqing Zhang.

Vendo seu sério semblante de Noite Andarilha, o Grande Sábio dos Céus desviou o olhar, nervoso, sem ousar olhar novamente.

Continuaram caminhando, e Yuanqing Zhang comentou:

— Vocês lembram que, ao entrar na mansão, Xi Shi disse ter visto uma mulher sob a lanterna vermelha?

Ao ouvir isso, o Demônio do Fogo não resistiu a olhar para trás, vislumbrando a mulher parada, sem mais acenar, apenas os observando em silêncio.

— Isso é de arrepiar... — murmurou o mestre do fogo.

Xie Lingxi, confusa, perguntou:

— Por que ela tomou a aparência da irmã Xi Shi?

Yuanqing Zhang olhou para um ponto à frente, suspirando:

— Basta vocês irem até lá para descobrir.

O que queria dizer com isso? Os três não compreenderam de imediato, mas ao avançarem, avistaram sob o beiral à frente uma figura pendurada.

— Irmã Xi Shi? — gritou Xie Lingxi.

Era realmente Xi Shi, enforcada sob o beiral, o rosto bonito distorcido pela asfixia, olhos arregalados e cheios de sangue, pele pálida, lábios entreabertos.

Uma morte trágica.

O Grande Sábio dos Céus e o Demônio do Fogo ficaram chocados e assustados, sem imaginar que ela morreria ali, silenciosamente.

Com sua visão noturna, Zhang Yunqing já havia visto tudo e, superada a surpresa, conduziu os três companheiros de semblante complexo até o corpo.

Xi Shi pendia imóvel; Yuanqing Zhang tocou sua mão, fria como gelo, indicando que já estava morta há mais de meia hora.

— É o convite de casamento da irmã Xi Shi — apontou Xie Lingxi para o chão aos pés do cadáver, onde estava um envelope vermelho.

Yuanqing Zhang lançou um olhar ao convite, ignorando-o, enquanto seus olhos escureciam, comunicando-se com o espírito residual dentro de Xi Shi.

Precisava verificar se Xi Shi foi vítima do espírito vingativo ou de outro fator.

Sua testa latejou, e memórias alheias inundaram sua mente.

Viu fragmentos da vida de Xi Shi: ela era uma fantasma aquática de nível 2, andarilha do Reino Espiritual da cidade de Nanhang, província de Tong, integrante de uma organização não oficial de andarilhos espirituais.

Na vida real, era enfermeira e mantinha relações com vários homens — chefe do setor, empresário, gestor da organização espiritual. Não acreditava no casamento, nem no amor; via os homens apenas como recursos.

Era uma socialite de sucesso.

Por fim, Yuanqing Zhang viu a aparição de uma sombra vestida de noiva, e a imagem se apagou.

Ela foi morta pela Noiva Fantasma?! Yuanqing Zhang abriu os olhos, perplexo e arrepiado.

Não fazia sentido; como a Noiva Fantasma poderia atacar antes do tempo? Não deveria estar esperando pelo noivo?

Se ela pudesse atacar a qualquer momento, como poderiam sobreviver?

Além disso, se a Noiva Fantasma matou pessoalmente, por que apenas Xi Shi e não os demais? Ou talvez ainda não tenha agido?

Nesse momento, ouviu a conversa entre Xie Lingxi e o Grande Sábio dos Céus:

— Por que o gênero dela foi riscado?

— Não sei, talvez todos tenham o gênero riscado após morrer?

Yuanqing Zhang, surpreso, pediu:

— Deixe-me ver.

Xie Lingxi lhe entregou o convite de casamento.

Yuanqing Zhang fixou os olhos: o gênero de Xi Shi estava riscado com tinta preta.

Xie Lingxi, com olhos brilhantes, perguntou:

— Irmão Wang Tai, o que você viu no espírito de Xi Shi?

O Grande Sábio dos Céus e o Demônio do Fogo voltaram-se imediatamente.

— Ela foi morta pela Noiva Fantasma!

— O quê?!

Os três ficaram aterrorizados, olhando ao redor com cautela.

Se a Noiva Fantasma atacasse, nenhum deles teria chance de sobreviver. Por mais que fosse uma missão de nível S, deveria haver uma mínima oportunidade.

— Tenho uma teoria, mas não faz sentido... — murmurou Yuanqing Zhang, olhando para a ágil Xie Lingxi — Posso ver seu convite de casamento?

— Claro! — respondeu, colaborando ao retirar o convite preso à cintura.

Yuanqing Zhang abriu e, com expressão estranha, leu:

— Gênero: masculino?

O Demônio do Fogo e o Grande Sábio dos Céus espiaram, vendo a coluna do gênero marcada como "masculino".

O Grande Sábio dos Céus lamentou:

— Uma moça tão delicada e agora vejo que é um homem?!

— Não é nada disso~ — respondeu Xie Lingxi, corando — Pensei que, se a Noiva Fantasma procura um marido, era melhor eu colocar "masculino". Se eu marcasse "feminino", não estaria fora das regras e seria eliminada?

O Demônio do Fogo e o Grande Sábio dos Céus ponderaram.

Se Xie Lingxi colocou "masculino", minha teoria estava correta: na versão antiga, mulheres passavam direto, mas na nova, são eliminadas. Missões de nível S não são fáceis... Yuanqing Zhang confirmou sua suspeita.

Xi Shi foi eliminada pela Noiva Fantasma por não se enquadrar como noivo.

Ele explicou seu raciocínio, e Xie Lingxi lamentou:

— Era só uma hipótese, não tinha certeza, por isso não avisei a Xi Shi. Se soubesse, teria alertado.

O pensamento que surgiu aos três homens foi: "O que você diz é o que vale!"

Agora restavam apenas quatro membros no grupo; a Noiva Fantasma poderia matar mais um, mas no máximo um. Ainda bem...

Por consideração, Yuanqing Zhang retirou o corpo de Xi Shi e o colocou suavemente no chão, olhando para os três companheiros restantes:

— O tempo é curto, precisamos procurar o quarto nupcial.

Embora não tivesse contado os minutos, podia estimar que já havia passado quase uma hora desde que entraram na mansão.

Xie Lingxi, Demônio do Fogo e Grande Sábio dos Céus rapidamente deixaram o caso de Xi Shi para trás, focando na missão.

Os quatro, cada um com seu presente de casamento, avançaram em silêncio pelos jardins, acompanhados apenas pelas lanternas vermelhas.

Depois de muito procurar, ainda não encontravam o quarto nupcial, até que viram à frente um pátio com beirais ornamentados, janelas e portas decoradas com o símbolo da felicidade, iluminado por uma luz acolhedora.

A entrada para a casa principal estava coberta por um tapete vermelho intenso.

— Quando chega o momento, o quarto nupcial aparece — observou Yuanqing Zhang, percebendo a tensão dos companheiros — Vamos.

Pensou em fazer uma piada: "Não fiquem tão nervosos, a Noiva Fantasma pode ser uma deusa de curvas generosas." Mas ao ver o semblante sério dos três, preferiu não brincar.

Até então, não sabiam como a Noiva Fantasma escolheria o noivo: um dentre quatro, ou todos?

Também não sabiam se sobreviveriam.

Entraram no pátio, caminhando sobre o tapete vermelho, e Yuanqing Zhang parou diante da porta, respirando fundo antes de empurrá-la.

Com um estrondo, as portas se abriram para dentro, e ele entrou, corpo tenso, examinando o ambiente.

O quarto era decorado em vermelho, com símbolos da felicidade nas paredes, uma mesa redonda com dois castiçais de velas vermelhas tremulando, pratos de porcelana com frutas e amendoins.

Ao leste, uma grande cama com dossel e lençóis vermelhos, mas sem colchas.

Ao lado da cama, nada; não havia a noiva coberta pelo véu vermelho como imaginava.

A Noiva Fantasma não estava ali... Yuanqing Zhang relaxou aos poucos, suspirando. Ao se virar para falar com seus companheiros, percebeu que estava sozinho.

Os três haviam desaparecido novamente.

— Só eu entrei no quarto nupcial? — Yuanqing Zhang ficou alerta, então se deu conta: — A Noiva Fantasma sabe brincar... Preparou um quarto nupcial para cada um...

A situação confirmava sua segunda teoria: quatro presentes de casamento para quatro noivos, os demais morreriam.

— Agora, só falta esperar a chegada da noiva! Resta saber quem ela escolherá...

Yuanqing Zhang fechou a porta, convocando silenciosamente seu pequeno companheiro, que se acomodou em sua cabeça, pronto para qualquer eventualidade.

Ele acariciou o bebê espiritual, olhando para a decoração festiva do quarto, lembrando-se de uma piada da internet: "Mal casou, já tem marido e filho. A Noiva Fantasma atingiu o auge da vida!"

E pelo menos o filho não era de pele escura.

A luz das velas iluminava o ambiente. Yuanqing Zhang queria medir o tempo pelo consumo das velas, mas elas eram peculiares e não se consumiam, por mais que ardessem.

Não sabia quanto tempo se passou até que um vento sombrio abriu a porta, apagando as velas instantaneamente. O quarto foi tomado pela escuridão e um frio cortante.

O bebê espiritual em sua cabeça tremia de medo extremo, como se estivesse diante do fim do mundo.

Com esforço, Yuanqing Zhang girou o pescoço e olhou para a porta aberta, onde o exterior era negro como tinta. Com sua visão noturna, conseguiu ver uma figura vestida de noiva, coberta por um véu vermelho, caminhando pelo tapete em direção ao quarto nupcial.

...

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