Capítulo Cinquenta e Seis: O Convite de Casamento

No interior escuro da mansão, um lampião vermelho flutuava, emanando um brilho carmesim. Curiosamente, sua luz parecia selada dentro do abajur, incapaz de iluminar o entorno. O lampião parou diante da porta, bem à frente de Yuanqing Zhang, separado dele apenas pelo umbral.

Yuanqing Zhang podia sentir claramente que, atrás do umbral, havia um espírito: um fantasma feroz e sombrio. Mas, por mais que tentasse, não conseguia discernir sua forma na escuridão. Silenciosamente, ativou o poder do Taiyin, pronto para devorar espíritos a qualquer momento.

Os Deuses Noturnos suprimem espíritos naturalmente, desde que o nível do espírito não ultrapasse o deles. Da escuridão, uma mão se estendeu. À luz tênue do lampião, ele viu uma mão de pele azul-escura, com unhas negras e ameaçadoras.

A mão fantasmagórica segurava uma pilha de convites de casamento com capa vermelha, parecendo querer que Yuanqing Zhang os recebesse. Ele hesitou; a mão permaneceu, insistente, num impasse silencioso.

Após longos minutos, a voz trêmula de Xi Shi sussurrou: "Wang Tai?" Ela temia que Wang Tai, imóvel, tivesse desencadeado uma crise fatal sem perceber.

Suspirando, Yuanqing Zhang finalmente pegou os convites. A mão fantasmagórica recolheu-se instantaneamente e o lampião vermelho flutuou de volta para o interior da mansão.

Yuanqing Zhang desceu os degraus e retornou ao grupo, mostrando o convite: "São cinco ao todo, parecem destinados a nós." Distribuiu-os entre os companheiros. Ao abrir, viram letras pretas sobre fundo vermelho, com o nome e a data de nascimento da noiva. O lado do noivo estava em branco.

O nome da noiva era "Lan Bai".

A voz do sistema ressoou em suas mentes: "Você recebeu o convite da Noiva Fantasma. Preencha seu nome. Em uma hora, a Noiva Fantasma escolherá o noivo."

Preencher o nome, uma hora para a escolha... E se fossem escolhidos? Segurando os convites, todos se perderam em pensamentos.

Yuanqing Zhang, por ter usado o nome Wang Tai ao se apresentar, estava indeciso: deveria escrever Yuan Shi Tianzun ou Wang Tai? Não sabia se usar um nome falso poderia trazer punições.

Enquanto ponderava, olhou para os companheiros: "Vocês lembram da introdução do parque? Uma entidade indescritível chegou, pediu aos espíritos do parque que procurassem um jovem cujo nome tem quatro caracteres."

Xi Shi e os outros lembravam, mas não entendiam o motivo da pergunta. Ling Xi, sempre perspicaz, olhou para o convite: "Você acha que há ligação entre os dois eventos..."

Seguindo esse raciocínio, ela empalideceu: "A entidade indescritível pediu à Noiva Fantasma que buscasse um jovem, e ela nos solicita preencher nossos nomes? Isso significa que a noiva procura um Caminhante do Reino Espiritual?"

"Impossível..." Xi Shi murmurou, perplexa.

Eles já haviam participado de outros desafios, e geralmente a introdução servia apenas como contexto, explicando o cenário e os acontecimentos. Era para facilitar o entendimento do desafio, nada mais.

Até então, acreditavam que o jovem procurado era alguém do próprio reino, talvez até um monstro.

Nada a ver com "jogadores". Um simples Caminhante do Reino Espiritual não teria poder para alterar a essência de um desafio.

"Deve ser só coincidência. Num casamento fantasma, é normal pedir nomes," resmungou Qi Tian Dasheng.

Não, não era coincidência. Nos guias antigos, não havia convites; isso surgiu após a atualização do desafio. Considerando a introdução, era impossível que não estivessem ligados... Yuanqing Zhang estava alerta.

Talvez fosse impressão, mas as informações iniciais pareciam estranhamente familiares.

"Sss... Naquele dia, ela chegou ao Parque Jinshui..."

De repente, o rádio do Rei dos Gatos em seu bolso emitiu uma voz. Todos olharam, mas logo o rádio silenciou.

Por que não continuou? Esse rádio é estranho... Yuanqing Zhang aguardou alguns segundos; nada aconteceu. Decidiu se concentrar: "Vamos preencher os nomes."

Abriu o convite e, usando uma caneta especial, escreveu "Wang Tai" na seção do nome.

Pensou: já que os espíritos pedem para preencher nomes, quer dizer que "ela" não pode ver os IDs reais dos Caminhantes. Senão, os convites seriam inúteis.

Logo, deduziu que era permitido disfarçar a identidade, mas o desafio não dizia explicitamente; era algo a ser inferido.

Na verdade, podia escrever Yuan Shi Tianzun, mas isso poderia gerar desconfiança entre os companheiros... Yuanqing Zhang pensou e viu o nome "Wang Tai" surgir em letras negras.

Inventou uma data de nascimento e sexo; bem, o sexo era verdadeiro.

Os quatro companheiros seguiram o exemplo, usando a caneta.

Ling Xi, um pouco nervosa, espiou o convite de Yuanqing Zhang e escreveu seu próprio nome. Na seção do sexo, hesitou e escolheu "masculino".

Com tudo pronto, Yuanqing Zhang guardou o convite e foi o primeiro a atravessar o umbral: "Vamos entrar, fiquem atrás de mim."

Vendo o nervosismo dos companheiros, brincou: "Meu horóscopo é forte desde criança, até fantasmas femininos pensam em licença maternidade ao me ver."

Todos: "...". Fazer piadas nessa situação? Coragem ou imprudência? Lá dentro, há realmente uma noiva fantasma à espera.

Será que não foi engraçado? Yuanqing Zhang viu a expressão dos outros e calou-se, entrando na mansão.

Atrás do umbral, havia um pátio externo de grande tamanho, com uma trilha de pedras no centro e corredores nas laterais, junto aos muros.

Ao entrarem, lampiões vermelhos acenderam sob as beiradas, tingindo a noite escura com um tom profundo. Pareciam olhos carmesins, observando silenciosamente os vivos que adentravam o pátio.

No fim do caminho, uma grande sala com beiradas elevadas, portas de grade fechadas e luz amarelada escapando por entre elas.

"Ei..." Yuanqing Zhang, ao cruzar o umbral, perguntou: "Verifiquem se suas habilidades e itens foram selados."

Todos pararam, ativaram habilidades ou checaram seus itens, surpresos ao descobrir que dessa vez não estavam impedidos de usar poderes ou ferramentas.

Sentiram alegria e apreensão: alegria por poderem se defender, apreensão porque, se tudo estava liberado, o perigo do desafio era elevado.

Guiados por Yuanqing Zhang, avançaram lentamente, com apenas o som de seus passos na noite.

"Ah!" Um grito súbito fez todos estremecerem.

Furious, o Demônio do Fogo virou-se e encarou Xi Shi: "Por que está gritando?"

Pálida, Xi Shi apontou para o corredor a dez metros: "Ali, sob o lampião, há uma mulher..."

Todos se viraram, mas só viram o lampião, silencioso. Nada de sombras.

Com esse incidente, os nervos já tensos ficaram ainda mais à flor da pele.

Yuanqing Zhang, por outro lado, estava tranquilo. Já havia enfrentado desafios sobrenaturais, era um Deus Noturno e não temia fantasmas.

Para ele, fantasmas e robôs eram equivalentes.

O lugar era impregnado de energia sombria, que dificultava sua percepção. Espíritos fracos ou distantes escapavam de seu radar, mas agora podia usar o Bastão Subjugador de Demônios. Se a Noiva Fantasma aparecesse, não teria medo...

Enquanto acalmava os companheiros, continuava guiando: "Vocês perceberam que o desafio só deu o aviso da escolha do noivo em uma hora?"

Medo irracional não ajuda. Usou informações para distrair os companheiros e aliviar a tensão: "Acredito que, durante essa uma hora, nossas ações servirão de critérios para a Noiva Fantasma escolher o noivo."

"Mas não sabemos se ser escolhido é bom ou ruim... Além disso, há muita energia sombria aqui, perigos ocultos. Talvez nem duremos uma hora."

Será que a Noiva Fantasma é superficial? Se for, como o mais bonito do grupo, estou sob pressão...

Logo, chegaram à sala principal. Yuanqing Zhang abriu as portas de grade.

Um rangido ácido ecoou pela noite.

Dentro, luz de velas reluzia, tapete vermelho no chão, tecidos vermelhos pendurados nos pilares. Ao fundo, duas cadeiras de mestre, uma mesa com velas e frutas, e na parede um grande símbolo de felicidade em vermelho.

Às margens do tapete, sete ou oito figuras de papel vestidas como criados antigos, com rostos vívidos e lábios carmesins.

O mais assustador era que suas cabeças estavam retorcidas em ângulos estranhos, olhos vazios fixos na porta, encarando o grupo.

Ling Xi recuou, aterrorizada, mãos tapando a boca para não gritar.

Naquele instante, Yuanqing Zhang sentiu um arrepio. Não de medo, mas porque aqueles bonecos eram todos fantasmas...

Ao sentir com atenção, suspirou aliviado: eram apenas espíritos menores.

A Noiva Fantasma podia ser um problema, mas esses pequenos fantasmas ousarem diante de mim é demais! Yuanqing Zhang ativou o poder do Taiyin, seus olhos escurecendo. Com energia concentrada, gritou:

"Fora!"

Os bonecos de papel caíram, ventos sombrios soprando, lamentos de fantasmas ecoando enquanto fugiam apressados.

Xi Shi, Ling Xi, Demônio do Fogo e Qi Tian Dasheng ficaram pasmos diante da cena.