Capítulo Quarenta e Oito: O Primeiro Encontro entre a Irmã Xu e a Senhorita Shi

Palácio da Jade Pura, sala de ensinamentos.

Após concluir sua exposição, a Mestra Zíper Real anunciou suavemente, enquanto os discípulos se preparavam para sair:

— Qiu Changtian, Xu Yinglian, fiquem.

Sob olhares surpresos dos irmãos e irmãs, os dois permaneceram sentados sobre os tapetes de meditação, serenos, em silêncio.

Quando todos já haviam partido e a sala estava vazia, a Mestra Zíper Real, ainda com os olhos fechados, repousando, agitou suavemente o espanador em suas mãos e disse:

— Qiu Changtian.

— Aqui estou, Mestra — respondeu ele, respeitoso.

— Ambos vieram de Kunlun e são justos ao ajudar uns aos outros — comentou ela lentamente. — Isso é muito louvável.

Mesmo Qiu Changtian, mestre em manter as aparências, não pôde evitar um leve desconforto interior diante daquela observação.

A Mestra Zíper Real ignorou seu embaraço e continuou:

— Nosso clã da Suprema Pureza de Kunlun e o Observatório da Jade Clara de Penglai compartilham a mesma origem na antiga Doutrina do Esclarecimento. Por isso, mantemos o costume de visitas regulares.

— Amanhã de manhã, fui convidada a ir ao Mar do Leste como hóspede, onde discutiremos diversos assuntos entre as duas seitas.

— Conforme a tradição, haverá também um encontro entre discípulos de elite do nível de Fundação, para fortalecer laços e ampliar relações.

— Normalmente, quem nos representa são discípulos no auge do nível de Alquimia Interna. Contudo, considerando que ambos costumam sair em jornadas de treinamento, desta vez acompanharão a mestra, assim também conhecerão o mundo.

Qiu Changtian: …………

Xu Yinglian: …………

“Conhecer o mundo? Eu conheço Penglai como a palma da minha mão, o que há para ver?”, pensou Qiu Changtian.

“A mestra acha que costumo sair em viagens com o irmão? Na verdade, fico apenas relaxando nas fontes de Kunlun…”, ponderou Xu Yinglian.

Obviamente, nenhum dos dois ousaria revelar a verdade naquele momento; limitaram-se a assentir em concordância.

Logo chegou o dia seguinte.

Como seria uma longa viagem, voar sobre espadas não era viável.

Todos se reuniram na praça diante do Palácio da Jade Pura. A Mestra Zíper Real retirou da manga um modelo de embarcação mágica e o lançou adiante.

A embarcação cresceu com o vento, expandindo-se rapidamente até alcançar mais de cem metros de comprimento.

Os mestres e discípulos seguiram a mestra para dentro do navio. Entre todos, Qiu Changtian e Xu Yinglian, de cultivo mais modesto, receberam olhares especialmente curiosos.

De Kunlun até Penglai são quase nove mil li. Contudo, a viagem de fato não levou tanto tempo.

Neste mundo, embarcações mágicas são os artefatos mais velozes, superando mesmo as espadas voadoras.

Ao entardecer, a embarcação finalmente aportou na Ilha Penglai. O mestre do Observatório da Jade Clara e seus anciãos vieram recebê-los, conduzindo os emissários de Kunlun até as instalações do Observatório.

Qiu Changtian, acompanhando o grupo de discípulos, viu à frente a Mestra Zíper Real conversando animadamente com o Ancião Shi Ding, como velhos conhecidos.

Discretamente desviou o olhar, ouvindo então a voz de sua irmã de seita:

— Irmão, não parece ser sua primeira vez aqui, não?

Qiu Changtian sorriu levemente:

— Por que diz isso?

— Porque parece que não está interessado — respondeu Xu Yinglian, apontando ao redor.

Seguindo seu gesto, Qiu Changtian percebeu que os discípulos mais experientes olhavam em volta com grande curiosidade, observando atentamente cada detalhe.

Afinal, na Suprema Pureza de Kunlun, os discípulos internos eram normalmente reclusos, passavam décadas em suas cavernas nas montanhas geladas, raramente saindo.

A primeira visita a uma seita insular, diante de paisagens nunca vistas, era naturalmente fascinante.

Não era só o pessoal de Kunlun; também os discípulos de Penglai, que vieram receber os colegas “irmãos da Doutrina do Esclarecimento” das montanhas do oeste, demonstravam curiosidade e interesse.

O traje dos discípulos de Kunlun era, em geral, mantos brancos ou azul-claros, de mangas largas, espadas às costas, cabelos presos e coroadas, demonstrando seriedade e solenidade.

Já os discípulos de Penglai usavam roupas de seda ajustadas, sem coroa, com toda sorte de artefatos pendurados à cintura — bandeiras, bolsas de talismãs — parecendo jovens nobres em passeio.

Ambos os grupos se observavam mutuamente, mantendo a cortesia e sorrisos, sem revelar pensamentos interiores.

O banquete de boas-vindas foi realizado no salão principal do Observatório da Jade Clara, com os discípulos de ambas as seitas sentados juntos para favorecer a integração.

Qiu Changtian e Xu Yinglian escolheram seus lugares. Na mesa, uma variedade de iguarias, em geral frias, carnes, frutas, legumes, finos cortes e sopas, enchiam os olhos.

Embora cultivadores já tivessem superado a necessidade de comer, vivendo do vento e do orvalho, degustar algo de vez em quando não fazia mal; depois, bastava refinar a energia impura do estômago.

Qiu Changtian pegou um pêssego imortal, mordiscando-o lentamente, sentindo sua suculência e doçura incomparáveis.

Mais saboroso do que as frutas e petiscos que Luo Yan costumava buscar com a Senhorita Shi.

— Este não é um pêssego comum — soou uma voz feminina ao lado. — Foi cultivado entre ervas espirituais, alimentado pela energia do céu e da terra. Seu sabor acalma e purifica o corpo e a mente, embora não prolongue a vida.

Qiu Changtian virou-se e quase praguejou internamente.

Era Shi Liuli!

A outrora destemida filha do ancião Shi sentava-se à sua esquerda, comportada como uma dama, lançando-lhe um olhar de admiração e entusiasmo.

Para ser exato, não parecia um enamoramento entre homem e mulher, mas sim o fascínio inexplicável de uma fã diante do ídolo.

Qiu Changtian pressentiu problemas, mas, para não se trair, fingiu desconhecê-la, sorrindo:

— Posso saber quem é a colega?

— Observatório da Jade Clara, Shi Liuli — respondeu ela, sorridente. — Irmão Qiu, a Irmã Bi Lian já me contou que, tempos atrás, foi você quem desvendou a Formação do Dragão de Madeira Yich, salvando nossos discípulos no Refúgio de Qinling, não foi?

Com isso, somando ao que sabia sobre Shi Liuli por meio de Luo Yan, Qiu Changtian logo entendeu.

Certamente Bi Lian, ao retornar, narrara seus feitos heroicos a Shi Liuli em detalhes.

Shi Liuli era uma jovem de coração sonhador, admiradora de fortes e avessa à mediocridade, além de fiel apreciadora da beleza.

Ao ouvir que o principal discípulo de Kunlun, Qiu Changtian, era belo, gentil e talentoso, como não se interessaria imediatamente?

Hora de testar a sua atuação! Qiu Changtian respondeu, modesto:

— Apenas tive sorte, não é digno de menção. No caminho das formações, sete partes pertencem a Penglai; eu não ousaria exibir-me diante de mestres.

— Irmão Qiu é modesto — replicou Shi Liuli, sorrindo. — O estudo das formações é árduo; mesmo entre nós, poucos se dedicam às artes místicas.

Era verdade. Luo Yan, que também conhecia bem o Observatório, sabia que o foco ali era alquimia, depois talismãs. Oficinas de artefatos, como a Oficina Celestial, eram raras, não mais que três. Quanto ao estudo de formações, talvez sete ou oito famílias no total.

— Desvendar a Formação do Dragão de Madeira Yich não é sorte, exige profundo conhecimento — continuou Shi Liuli, agora ainda mais interessada ao perceber a humildade de Qiu Changtian. — Mesmo meu irmão, que se dedica à fabricação de artefatos, talvez não saiba como desfazer tal formação.

Na verdade, ele já sabia…

Qiu Changtian manteve a calma, não querendo prosseguir nesse assunto.

Afinal, suas feições eram idênticas às de Luo Yan. O que os diferenciava era apenas o modo de prender o cabelo e o temperamento, alterados pelo uso de técnicas especiais e sugestões mentais, o que impedia Shi Liuli de perceber a semelhança.

Mas e se ela insistisse nesse tema e notasse a semelhança repentina?

Era preciso mudar de assunto!

Qiu Changtian então virou-se e apresentou sua irmã de seita sentada à direita:

— Esta é minha irmã, Xu Yinglian.

Xu Yinglian, degustando seu chá, ouviu Shi Liuli comentar do outro lado:

— Oh, a Fênix Imortal? Já ouvi muito falar de você.

O tom continha uma leve hostilidade, despertando imediatamente o espírito competitivo de Xu Yinglian.

— Shi Liuli? — perguntou ela, fria. — És filha do Ancião Shi Ding?

— Surpreende-me ser reconhecida pela Fênix Imortal — replicou Shi Liuli, com ar altivo. — Sinto-me verdadeiramente honrada.

— Não há de quê — respondeu Xu Yinglian, indiferente. — Afinal, filha do Ancião Shi Ding.

Ao repetir “filha do Ancião Shi Ding”, Shi Liuli logo percebeu a ironia (de que, além de um bom pai, não teria mérito próprio), e não conseguiu disfarçar a expressão contrariada.