Capítulo Vinte e Oito: Ossos da Espada, Lágrimas do Sentimento

O arquivo de leitura retornou ao topo da Montanha Shu.

A Grande Competição de Shu estava em pleno andamento, com a intensidade de um evento esportivo moderno. Se fosse analisada sob o ponto de vista dos sistemas esportivos atuais, a fase inicial da competição, com sorteios para duelos, seria um típico “torneio de eliminação simples”.

Por exemplo, cem discípulos seriam pareados em duplas para duelos de espada. Os cinquenta vencedores se enfrentariam novamente em duplas, prosseguindo assim até que fossem definidos os lugares de 1 a 50. Os cinquenta derrotados também duelariam entre si para determinar as posições de 51 a 100... Não havia regras confusas de repescagem ou ressuscitação para os perdedores.

O problema desse sistema é que as vitórias iniciais têm muito mais peso do que as finais. No exemplo anterior, se alguém perdesse na primeira rodada, não teria mais chance de ficar entre os cinquenta primeiros, mesmo que vencesse todas as lutas subsequentes, terminando apenas em 51º lugar. E como o sorteio era aleatório, sempre havia quem acabasse enfrentando os grandes mestres da lista das Espadas Imortais logo no início.

Por isso, a segunda metade da competição era composta pelas disputas de assento.

Agora, a fase de duelos por sorteio estava quase no fim. Ling Yunpo, An Zhisu, Lin Duanshan e outros continuavam invictos, e as posições de destaque na lista das Espadas Imortais estavam restritas aos vinte primeiros. Duan Fenhai, que já havia perdido uma vez, manteve-se invicto em todas as lutas subsequentes, mas, mesmo vencendo todas as próximas, sua colocação não seria das melhores; por isso, certamente lançaria um desafio na fase seguinte.

Devido aos muitos dias consecutivos de duelos, os discípulos do nível de Fundação estavam exaustos, então os anciãos de Shu anunciaram um dia de folga para todos descansarem e recuperarem as energias.

A irmã mais velha An correu para o interior do Pico Qingluo para contar a boa notícia à mestra. Ling Yunpo decidiu aproveitar a oportunidade para descer à vila ao pé da montanha, comprar vinho e petiscos para celebrar com a irmã.

Ao contrário de Kunlun, a seita Shangqing de Shu convivia lado a lado com os vilarejos mortais. Os imortais habitavam os picos das montanhas, enquanto o povo vivia nos vales entre elas. Os mercados também se situavam nesses vilarejos, onde mortais e cultivadores conviviam. Para não serem incomodados pelos habitantes (que poderiam pedir por pílulas, por exemplo), os discípulos da seita Shu tinham o hábito de guardar suas espadas voadoras e disfarçar seus artefatos ao entrarem no mercado, evitando chamar atenção.

Ling Yunpo entrou numa taverna, pediu ao proprietário uma jarra do melhor vinho de macaco, comprou carne de boi cozida e raiz de polygonatum cenescente centenária.

Enquanto esperava o dono cortar a carne e a raiz, ouviu, de repente, alguns discípulos da seita Shu conversando numa mesa próxima:

"...Nesta competição, não é preciso nem mencionar os poderosos de sempre, mas o único destaque é o irmão do Espadachim Ceifador, que derrubou o Espadachim de Aço, Duan Fenhai, e tomou o segundo lugar para si."

"É aquele que, durante a fase de Refinamento de Qi e Purificação, matou o discípulo do Pico Ziyun?" perguntou alguém.

"Exato. Mas como mesmo se chama? Só lembro vagamente que seu sobrenome é Ling..."

Houve um breve silêncio.

"Ah, já lembrei!" exclamou um deles, batendo na mesa. "Ouvi falar disso outro dia. Nas apostas abertas para a competição, mencionaram o nome dele."

"O primeiro lugar é, sem dúvida, do Espadachim Ceifador, não há outra possibilidade. Mas a grande dúvida das apostas é quem ficará com o segundo lugar após a fase de desafios dos assentos."

"Há apenas quatro concorrentes: os três grandes mestres das edições passadas e esse irmão do Espadachim Ceifador, que surgiu de repente."

"Esses quatro são chamados de 'Os Quatro Reis Celestiais' desta competição, resumidos em quatro palavras: 'Montanha Cortada, Mar Dividido, Lua Quebrada, Nuvem Rachada'."

Ao ouvir isso, todos fizeram um som de compreensão, e alguém comentou:

"Montanha Cortada é Lin Duanshan do Pico Jingang, Mar Dividido é Duan Fenhai do Pico Huanglong, Lua Quebrada é Guan Shanyue do Pico Cuitzhu, cuja espada se chama 'Lua Quebrada'. E Nuvem Rachada seria..."

"Deve ser o irmão do Espadachim Ceifador, chamado Ling Poyun", respondeu um discípulo admirado. "Ora, será que para ser forte é preciso ter um nome imponente?"

"Talvez! Ei, o que acham de eu mudar meu nome para 'Dominador dos Céus'?"

Ling Yunpo pegou a jarra e os petiscos das mãos do proprietário, virou-se sem expressão.

Meu nome é Ling Yunpo, seus idiotas!

Aborrecido, voltou ao Pico Qingluo, onde viu An Zhisu bebendo sozinha no pavilhão dos fundos.

"Irmã!" Ele pousou suavemente, trazendo o vinho e os petiscos, sorrindo. "Por que está aqui bebendo sozinha?"

An Zhisu suspirou e disse:

"Irmão, sabia que os três primeiros colocados da competição deste ano receberão, entre os prêmios, o Elixir Áurico?"

"Ah?" Ling Yunpo se surpreendeu, mas sorriu. "Já que você faz questão de mencionar, deve ser algo extremamente valioso."

"Mais que valioso", respondeu An Zhisu, balançando a cabeça. "Após entrar no estágio de Formação do Espírito, basta uma colher para equivaler a sessenta anos de cultivo árduo."

"Isso é maravilhoso!" exclamou Ling Yunpo, sorrindo. "Irmã está justamente nesse estágio, é perfeito para você!"

"Não", respondeu An Zhisu com seriedade. "Irmã vai guardar para você."

Ling Yunpo ficou calado.

Mesmo já suspeitando disso, ouvir An Zhisu confirmar o fez ficar atônito.

Isso determina a qualidade da pílula formada! É o seu caminho, seu futuro, irmã!

"Não quero!" rejeitou Ling Yunpo, alarmado, mas An Zhisu segurou sua mão com firmeza.

"Irmão, ouça-me", disse ela resoluta. "A mestra está em reclusão há muito tempo e nosso Pico Qingluo tem sido cada vez mais visado, cercado de inimigos."

"O corte de nossa mesada, a manipulação do sorteio nos duelos, tudo isso comprova a situação."

"No fim, é porque nosso pico não tem nenhum ancião de Núcleo Dourado, nem sequer um mestre de Fundação. Só restamos nós dois, sustentando tudo com dificuldade."

"Não pode continuar assim."

An Zhisu falou com firmeza inabalável, o olhar decidido como uma lâmina a perfurar o peito dele:

"Irmão."

"Já decidi. Para proteger o legado do Pico Qingluo, formarei meu núcleo em trinta anos."

"O tempo no estágio de Formação do Espírito será curto demais, mesmo com o Elixir Áurico não adiantará... É melhor deixá-lo para você."

Ling Yunpo abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.

Trinta anos podem parecer muito, mas para um cultivador desse estágio é um piscar de olhos.

Normalmente, se alguém começa a cultivar aos vinte anos, passa sessenta anos no Refinamento de Qi, dez na Purificação, e pelo menos cem anos na Formação do Espírito, só tentando formar o núcleo quando restam cerca de dez anos de vida, buscando a melhor qualidade possível da pílula. Isso define todo o futuro do caminho do cultivador, não deve ser menosprezado.

An Zhisu já estava há trinta anos nesse estágio; mais trinta, seriam sessenta anos de formação.

Com seu talento, formando o núcleo em sessenta anos, no máximo conseguiria uma pílula de quarta ou quinta qualidade, jamais uma das três primeiras. Uma pílula de quarta ou quinta qualidade significa, no futuro, um espírito imortal perfeito, mas o estágio de Bebê Primordial seria limitado ao grau médio. Sem atingir o grau superior, no estágio de ascensão seria impossível tornar-se um Grande Imortal Dourado. No máximo, poderia se tornar um Imortal Celestial, sempre um passo atrás, sem chance de recuperar o tempo perdido!

Se fosse com ele mesmo, Ling Yunpo jamais brincaria com algo assim, por mais que amasse e respeitasse a irmã. Mas An Zhisu estava disposta a sacrificar um futuro mais promissor só para se tornar logo uma mestra de Núcleo Dourado, protegê-lo...

"Irmã..." sua voz saiu abafada.

"Sim?"

"Eu vou dar um jeito!" De repente, Ling Yunpo segurou firme as mãos dela, dizendo com determinação:

"Vou encontrar um meio de mudar essa situação de isolamento do Pico Qingluo, começando já nesta competição!"

[Resiliência aumentada, valor de sincronia +1.]

Na mente de Ling Yunpo, o espelho de Kunlun disparava alertas, mas ele ignorava, mordendo os lábios e jurando:

"Por favor, nunca mais diga essas coisas de 'formar o núcleo em trinta anos'! Se continuar brincando assim com seu futuro, vou até o altar do templo e me atiro contra a parede da reclusão da mestra!"

"Irmão!" Os olhos de An Zhisu se encheram de lágrimas, pronta para repreendê-lo por fazer tais juramentos, mas notou que nos olhos de Ling Yunpo havia a mesma obstinação e teimosia de ferro.

Quando a mestra, tempos atrás, a salvou bloqueando com o corpo o ataque do ancião do Caminho dos Demônios, foi com exatamente aquele olhar frio e decidido. Agora, via a mesma expressão no olhar do irmão.

Ela o olhou, atônita, e uma melancólica sensação de missão despertou em seu peito:

Talvez nossa linhagem do Pico Qingluo seja mesmo feita dessas almas de espada, que não se deixam quebrar nem desgastar.

Para proteger quem amam, são capazes de se lançar como uma espada flamejante, sem olhar para trás.

Mas, irmão...

Agora chegou a minha vez de proteger você, como a mestra fez comigo...

Com o coração apertado, An Zhisu o abraçou com força.

Ling Yunpo: ?

"Irmão", disse ela, apoiando a cabeça no ombro dele e chorando, "nunca mais diga esse tipo de coisa..."

As lágrimas deslizavam por seu rosto, mas ela o apertava ainda mais, a voz embargada:

"Não diga isso, você precisa ficar bem..."

"Por mim, ao menos..."

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