Capítulo Cinquenta e Três: Travessia Forçada do Rio do Esquecimento, Sede pelo Chá do Esquecimento

Qiu Changtian seguiu de perto Luo Yan, ambos conduzindo a luz das espadas em direção ao interior profundo da Terra de Fengdu. As Dez Passagens de Fengdu eram de um design singular, supostamente inspiradas no verdadeiro submundo. Por toda parte, o ambiente era tomado por um frio sombrio, silhuetas espectrais se agitavam nas sombras, fazendo qualquer um se sentir instintivamente inquieto.

Em outros tempos, Qiu Changtian poderia se sentir curioso para explorar os arredores. Agora, porém, seguia Luo Yan, seu futuro eu, avançando com urgência, sem tempo a perder. Depois de alguns minutos de voo, surgiu à frente uma imponente construção, semelhante a uma torre de vigia da antiguidade, que sob a noite parecia ainda mais sinistra e ameaçadora.

— Aqui é o Portão dos Fantasmas — alertou Luo Yan.

Aproximaram-se em mergulho, guiados pela luz das espadas, quando de repente surgiu no ar um mensageiro do além, com uma bandeira preta na cabeça e língua longa pendente, que falou em tom lúgubre:

— Peregrinos, detende-vos. Este é o Portão dos Fantasmas. Tendes a permissão de passagem?

Luo Yan ignorou-o e disse apenas:

— Este é apenas um pequeno posto de controle.

— Os desafiantes podem aceitar sua missão, procurar pelas redondezas almas penadas e errantes, e trocar por um salvo-conduto.

— Mas não temos tempo para isso.

Dito isso, Luo Yan apertou um selo mágico e lançou um “Raio Divino do Jade Celestial”, que explodiu diretamente sobre o mensageiro, pulverizando-o por completo. O mensageiro era de baixo nível e, pego de surpresa, não teve tempo sequer de invocar sua proteção, sendo destruído no ato.

O estrondo do trovão ecoou por todo o lugar. Havia outros desafiantes também transportados para esta região das Dez Passagens de Fengdu. Após negociarem com o mensageiro, estavam todos procurando almas errantes, mas se viraram, assustados, ao ouvir a explosão, apenas para ver dois feixes de luz sumirem pelo portão, e o mensageiro ter desaparecido.

— Não é possível! Que tipo de mestre era aquele, que entrou diretamente pela força?

Muitos se lançaram aos céus para investigar, dando de cara com os soldados do submundo que, assustados, saíam do portão, e logo se iniciou uma batalha caótica, gritos e lamentos por todos os lados.

Como Qiu Changtian seguia Luo Yan e era o mais veloz, acabou escapando do tumulto por acaso. Voaram juntos pela Estrada do Rio Amarelo, sustentados pelo puro qi refinado segundo o “Mantra da Imersão nos Nove Céus”, que lhes dava fôlego e resistência incomparáveis. Ambos eram mestres nos preceitos da Escola de Shu para cavalgar espadas, de modo que sua velocidade superava em muito a dos praticantes comuns, tornando impossível que fantasmas ou espectros os alcançassem.

Assim, voaram desenfreados, cruzando a Estrada do Rio Amarelo até chegarem à margem de um rio. Ali, uma barreira invisível impediu-os de continuar o voo.

— Chegamos ao Rio do Esquecimento — disse Luo Yan. — Sobre ele há uma ponte de madeira chamada “Ponte do Destino”.

— Por causa da barreira, teremos de atravessar a pé. Fique sempre atrás de mim e não se afaste.

Qiu Changtian ficou desconfiado:

— Até na fala você quer tirar vantagem? Tem algo estranho nisso!

Subiram juntos na ponte. O rio abaixo era turvo e avermelhado, e dali emergiam incontáveis mãos espectrais, finas e sombrias, tentando arrastá-los para as águas.

Luo Yan empunhou a Espada Flor de Pêssego, que relampejava em tons rosados, e onde tocava, as mãos se dissolviam em sangue, retorcendo-se em convulsão, dançando desordenadamente.

Enquanto lutava, Luo Yan recitou com indiferença:

— Se fosse o verdadeiro Rio do Esquecimento do submundo, cair nele significaria ter corpo e alma despedaçados, espírito aprisionado, jamais renascendo.

— Já neste desafio ilusório, cair na água significa apenas falha na provação e expulsão do palácio.

— Quanto mais avançamos na ponte, mais almas e fantasmas atacam. Por isso, lembre-se de comprar vários Talismãs de Fogo no Templo de Jade antes de vir.

Assim que terminou de falar, Luo Yan ativou um feitiço, lançando uma pilha de Talismãs de Fogo, queimando as mãos espectrais que guinchavam de dor.

O tesouro mágico era o famoso Selo Celestial da Senhorita Shi, que girava velozmente no ar e esmagava impiedosamente qualquer mão que se aproximasse, reduzindo-a a fragmentos.

As mãos, dilaceradas e quebradas, logo se recolheram para o fundo do rio, sem ousar aparecer novamente.

Seguiram pela ponte, e como Luo Yan dissera, quanto mais avançavam, mais mãos surgiam. Individualmente, essas mãos não eram fortes, mas vinham em quantidade quase infinita, atacando por ângulos traiçoeiros. Um praticante comum sofreria terrivelmente diante delas.

Mas Luo Yan estava preparado; quando terminava uma pilha de Talismãs de Fogo, já lançava outra, quase incendiando toda a ponte. O Selo Celestial era implacável, esmagando qualquer mão mais forte que tentasse avançar.

Quando finalmente atravessaram a Ponte do Destino e chegaram à outra margem, Qiu Changtian ainda estava atônito.

— Conseguimos passar ilesos?

— Após o Rio do Esquecimento, vem o Terraço da Saudade — Luo Yan indicou à frente.

Ali, diante do terraço, uma velha senhora bloqueava o caminho, sentada diante de uma pequena mesa onde repousavam várias tigelas de porcelana.

— Essa é a banca da Senhora Meng, que vende a Sopa do Esquecimento — disse Luo Yan, com expressão neutra. — Pela ordem correta da provação, deve-se beber a sopa antes de prosseguir.

— Além disso, tomá-la te trará grandes benefícios.

Qiu Changtian refletiu por um instante, assentiu e foi até a banca, pegando uma tigela. A sopa era de um branco turvo, sem gordura, exalando apenas vapor quente, mas sem aroma algum.

Ele a virou de uma vez, engolindo tudo.

No instante seguinte, em sua mente, desfilaram recordações desde o nascimento até o presente: ruas familiares, prédios altos, o pátio da escola, memórias incontáveis desfilavam em turbilhão. Pais, parentes, mestres e amigos da vida passada surgiram diante dos olhos, mas logo desapareceram.

Sem perceber, uma emoção estranha subiu ao peito, e duas lágrimas escorreram dos olhos.

“Por que você busca o Caminho?” uma voz soou nas profundezas de sua mente.

Por um momento, Qiu Changtian esteve imerso em melancolia, mas por possuir uma mente naturalmente clara, recobrou a lucidez e respondeu:

— Em busca da imortalidade.

— Em busca da máxima liberdade e prazer.

— Para transcender os três mundos e os cinco elementos, escapar das seis rodas do destino e alcançar o trono supremo nos céus.

— Para que todo o poder retorne a mim, e nada mais me prenda neste mundo!

A voz, então, se dissipou.

Ao recobrar os sentidos, sentiu-se leve e renovado; quaisquer deficiências em seu estado mental estavam sanadas, e até seu cultivo parecia ter avançado.

Percebendo a utilidade, virou-se para Luo Yan. Mas a Senhora Meng logo estendeu sua mão ossuda, protegendo as tigelas:

— Apenas uma tigela por pessoa. Beber mais não adianta.

Luo Yan respondeu com indiferença:

— Saber que você e eu somos um só já basta. Esta Senhora Meng é apenas uma projeção da barreira do palácio, não se preocupe.

Qiu Changtian assentiu, lamentando internamente.

Ambos avançaram novamente a toda velocidade.

Após o Terraço da Saudade, adentraram a Colina dos Cães Negros. O caminho era íngreme e difícil, mas para praticantes, nada demais. O problema eram os cães demoníacos que, aproveitando a escuridão, atacavam para morder mãos e pés.

Luo Yan, silencioso, não esperou Qiu Changtian agir; simplesmente lançou a Espada Flor de Pêssego e o Selo Celestial, espancando a matilha até que uivassem de dor.

Logo depois, surgiram diversos fantasmas desgrenhados, gritando furiosos:

— Esses cães são tão fofos, por que os atacam assim…?

As palavras penetraram como um feitiço, fazendo a cabeça de Qiu Changtian latejar.

Mas Luo Yan não se deu ao trabalho de responder, limitando-se a atacar.

Os fantasmas tiveram as cabeças esmagadas, fugindo apavorados até restar nenhum.

No meio dos restos, algo brilhava, não se sabendo se fora lançado por um cão ou um fantasma.

Luo Yan o apanhou e explicou com seriedade:

— Isto se chama “Prego do Cão Negro”, forjado com o sangue quente do pescoço de um cão forte. Tem o poder de afastar o mal.

— Precisaremos disso adiante.