Capítulo Vinte: Caçando Criaturas Demoníacas com a Irmã de Aprendizagem

Em qualquer época, o ambiente de trabalho nas minas era sempre extremamente severo.

Mesmo na seita suprema da doutrina ortodoxa dos Três Puros, conhecida como a Seita Suprema de Taisim do Monte Kunlun, as minas de pedras espirituais sob sua jurisdição não eram muito melhores.

Ao redor, as paredes de pedra, escavadas de forma desordenada, exibiam um tom acinzentado típico do solo congelado. A intervalos regulares, estruturas de madeira sustentavam as paredes, e do alto pendia uma lamparina a óleo, espalhando sua luz tênue naquele ambiente sombrio da montanha.

Hu Haozhi seguia à frente. Como um discípulo veterano do estágio de Refinamento do Qi, já estava em Kunlun há trinta anos e havia participado de incontáveis missões de caça a feras demoníacas.

Antes de entrar na mina, ele distribuiu talismãs de silêncio a todos, orientando-os a colar nos calcanhares das botas para evitar que qualquer ruído despertasse as criaturas. Esse gesto logo conquistou a simpatia dos demais discípulos externos. Os mesquinhos, como Liu Daoran, não perderam a chance de comparar o “falso Qiu Changtian” a ele, lançando provocações que fizeram Xu Yinglian franzir levemente as sobrancelhas.

— Por que esse fala tanto? — murmurou ela para Qiu Changtian. — Por que o irmão não faz com que ele se cale?

Qiu Changtian sorriu de leve e respondeu enigmaticamente:

— O cisne majestoso voa sobre o Mar do Norte. Por que se incomodaria com o grasnar do corvo?

Xu Yinglian ficou em silêncio por um momento.

Ela, claro, entendeu a metáfora: o corvo é uma ave necrófaga, de canto áspero e desagradável; o cisne colorido, uma fênix de cinco cores, é nobre, só habita entre as árvores de sândalo e só bebe nas fontes mais puras.

A frase queria dizer: “O virtuoso não deve se importar com as provocações dos mesquinhos”.

No entanto, seu irmão, bem ciente do apelido que lhe davam de “Donzela Fênix”, agora se comparava à fênix? Que intenção havia nisso? Seria uma confissão, ainda que indireta?

Xu Yinglian sentiu-se um pouco inquieta. As palavras do irmão eram ambíguas, soavam como uma declaração, mas não o eram totalmente, deixando-a sem saber como responder.

Qiu Changtian esperou algum tempo, mas não ouviu do Espelho de Kunlun a notificação de sucesso em sua exibição, o que o intrigou. Continuou falando:

— Fique atenta. As feras demoníacas não se guiam apenas pelo som, mas também pela luz, cheiro, direção do vento e até pelas vibrações do solo...

— Naturalmente, não serei descuidada — respondeu Xu Yinglian friamente.

Graças à sua mente excepcionalmente lúcida, ela logo se recompôs.

Seria exagero considerar aquilo uma confissão; na verdade, era apenas um jogo de palavras. Superficialmente, ele se comparava à fênix, mas, na verdade, insinuava que ela mesma era o alvo da metáfora, aconselhando-a a não dar importância aos comentários alheios.

Hmph, digno do título de meu irmão! Gosta de enigmas, mas não pode escapar do meu entendimento.

[A sincronia com a persona invencível aumentou para oitenta por cento.]

Qiu Changtian: ?

O aviso do Espelho de Kunlun veio com atraso, deixando-o confuso. O que aconteceu com a irmã Xu? Teria algum tipo de retardo mental?

O grupo continuou avançando mais algumas dezenas de metros até perceber uma corrente de ar gelado misturada a um fedor de podridão. Estava claro que havia uma fera adiante, e todos sacaram suas espadas voadoras, prontos para agir.

Em poucos instantes, uma estranha criatura saltou das trevas, levantando um vento fétido e intenso.

A ferocidade da criatura deixou a todos momentaneamente paralisados, e o odor nauseante quase os fez desmaiar. O experiente Hu Haozhi, por instinto, mordeu a ponta da língua, despertando-se com a dor. Justo quando ia lançar sua espada, duas luzes cortaram o ar vindas das suas costas!

Uma lâmina jadeada à frente, outra rubra logo atrás. Ainda que a diferença fosse mínima, a espada vermelha, mais veloz, chegou primeiro, cortando o pescoço da criatura e ceifando-lhe a cabeça, de onde o sangue jorrou como uma fonte.

Em um piscar de olhos, a besta foi morta antes mesmo que o restante dos discípulos pudesse reagir.

Xu Yinglian recolheu a espada Yujia, sacudiu-a para limpar o sangue e disse friamente:

— Uma mera fera demoníaca. Nada demais.

Qiu Changtian: ?

Essa pose da irmã foi quase tão imponente quanto as minhas, embora ela nem precise manter uma ilusão grandiosa. Para quê tanto teatro?

Ele também recolheu sua espada de jade e lançou um olhar a Xu Yinglian, que, por sua vez, virou-se discretamente e esboçou um leve sorriso de canto de boca.

Hmph, irmão, desta vez fui eu quem triunfou.

Os demais discípulos ainda estavam atônitos. Hu Haozhi, contudo, reconheceu imediatamente, arregalando os olhos e exclamando incrédulo:

— Que espada veloz! Um lampejo vermelho, um golpe magnífico, e o cabo esculpido com uma fênix! Não seria essa a lendária espada Yujia da família Xu do Sul!?

Xu Yinglian ignorou-o, mantendo o olhar frio sobre o cadáver da fera.

— Então você é mesmo a irmã Xu Yinglian! — Hu Haozhi mudou instantaneamente para um tom entusiasmado, perguntando de modo bajulador — Por que a irmã está participando de missões como esta?

Xu Yinglian riu friamente:

— São tarefas da seita. Por que eu não poderia participar?

— É verdade, é verdade — Hu Haozhi fingiu dar um tapa no próprio rosto e, sorrindo servilmente, disse — Irmã, tenha cuidado. Vou verificar o estado da criatura.

Ao lado, Lü Zheng, Liu Daoran, Wen Qin e Liu Yiyi estavam boquiabertos.

Afinal, Hu Haozhi sempre assumira uma postura arrogante de veterano, falando pouco e sempre apressando os demais.

Agora, ao reconhecer a verdadeira identidade de Xu Yinglian, não apenas abandonou a pose, mas até renunciou à própria posição hierárquica, se declarando seu júnior!

Uma mudança radical, que surpreendeu a todos.

O rosto de Wen Qin alternava entre o verde e o branco. Afinal, havia feito comentários maldosos sobre Xu Yinglian, e agora temia uma possível retaliação, sentindo as pernas tremerem.

Liu Daoran estava igualmente apreensivo. Se aquela era de fato Xu Yinglian, então o jovem belo que a acompanhava não seria...?

Ninguém ousava levar o raciocínio adiante. Era assustador demais.

Seria como ter imortais descidos à terra para cultivar ao lado de meros mortais!

Contudo, faltava-lhes a flexibilidade de Hu Haozhi, e só conseguiram forçar sorrisos, fingindo que nada havia acontecido anteriormente.

Hu Haozhi voltou após examinar o cadáver e relatou respeitosamente:

— Irmã Xu, irmão Qiu, a toupeira demoníaca está realmente morta.

— Se quiserem o corpo, podem ficar com ele — respondeu Qiu Changtian gentilmente. — No entanto, o responsável mencionou que há sinais de sangue nas profundezas da mina. Talvez não haja apenas essa toupeira por aqui. É prudente investigarmos até termos certeza.

— Com certeza — os discípulos externos assentiram vigorosamente. Até Liu Daoran, o mais crítico de antes, agora concordava respeitosamente:

— Brilhante observação, irmão Qiu. Seremos cautelosos.

— Heh — uma voz sarcástica ecoou pela caverna. — Tão fáceis de adular quanto de menosprezar. É assim que agem os discípulos das seitas respeitáveis?

Hu Haozhi arregalou os olhos, lançando sua espada voadora contra a escuridão, mas nada se ouviu.

No instante seguinte, seu semblante mudou drasticamente:

— Perdi a conexão com minha espada!

Enquanto todos olhavam alarmados, da escuridão surgiu um homem magro, cabelos desgrenhados, rosto cadavérico, apenas vagamente discernível como um jovem.

No mundo da cultivação, no entanto, aparência não revela idade ou poder. O traje verde-escuro que o envolvia, junto ao ar sinistro e maligno, denunciava sua origem em uma seita demoníaca.

Xu Yinglian semicerrava os olhos, sua espada Yujia vibrando levemente no ar, atenta aos movimentos de Qiu Changtian, pronta para atacar em conjunto.

Enfrentar um cultivador demoníaco era muito diferente de caçar uma fera. Por mais competitiva que fosse, ela não arriscaria a vida por mero orgulho.

Diante da hesitação de Xu Yinglian e do exemplo de Hu Haozhi, nenhum outro discípulo de Kunlun ousou atacar. Apenas mantiveram as espadas suspensas à frente, em alerta máximo.

O estranho parou sob o foco da lamparina e largou algo no chão.

Qiu Changtian reconheceu: era a espada voadora de Hu Haozhi.

Por algum motivo, a lâmina estava agora opaca, sem qualquer resquício de energia espiritual, como se não passasse de ferro velho.

— O atual primeiro discípulo de Kunlun, Qiu Changtian, de mente inabalável? — o cultivador demoníaco girou os olhos secos, fitando Qiu Changtian, depois Xu Yinglian, detendo-se na espada vermelha dela.

— Você é da Seita do Caminho dos Fantasmas de Yin, do Monte Bei Mang? — Qiu Changtian perguntou sem mudar a expressão.

Ambos pararam por um instante e, quase ao mesmo tempo, lançaram suas espadas voadoras!