Capítulo Vinte e Sete: Duelo, Jovem

Ling Yunpo ficou perplexo:

— Irmão Lou, de onde vem esse presságio de calamidade iminente?

Lou Zhizheng sorriu levemente:

— Irmão Ling, sabe que seu mestre, atualmente em reclusão, retornou à montanha gravemente ferido e fechou-se numa reclusão de vida ou morte?

Os olhos de Ling Yunpo se contraíram. De fato, o Mestre Su Jian, chamado de “Sete Mortes”, estava em reclusão há muito tempo, e ele já suspeitava de algo, mas não imaginava que fosse devido a ferimentos graves a ponto de precisar se fechar numa reclusão mortal.

A chamada reclusão de vida ou morte consiste em selar-se completamente com o máximo de poder antes de entrar. Como romper o selo é muito mais difícil que selá-lo, só é possível sair ao atingir um novo estágio de cultivo, quando o poder aumenta consideravelmente. Esse método é extremamente restritivo, usado apenas por quem está à beira da morte e precisa apostar tudo, ou por quem está gravemente ferido, recorrendo a técnicas secretas para prolongar a vida. Em termos simples, é um risco de morte quase certo. Não há garantia de sair vivo, muito menos de quando poderá sair.

— Irmão Ling, você levou tudo muito superficialmente ao ingressar na Colina Qingluo. Não procurou se informar com os outros irmãos e irmãs? — Lou Zhizheng lamentou. — Todos em Shu Shan sabem que Su Jian ficou gravemente ferido e, se não se fechasse, morreria imediatamente.

— Para um cultivador no estágio Yuan Ying, tal ferimento requer pelo menos centenas de anos de reclusão para se recuperar. Qual praticante no estágio de Qi teria tempo para esperar tanto?

— Sem alcançar o estágio de Jindan, a longevidade não passa de duzentos anos. Quando seu mestre sair, você já terá se tornado pó!

Ling Yunpo ficou em silêncio por um instante, depois respondeu:

— Agradeço pela advertência, mas...

— Ouça-me! — Lou Zhizheng interrompeu, com voz persuasiva. — Irmão Ling, você não entende as dificuldades do caminho da cultivação.

— Na senda dos imortais espadachins, há inúmeros perigos e obstáculos. Sem alguém para orientar, o progresso é quase impossível!

— Não estou exagerando. Pense: quando sua técnica se tornar obscura, quem irá te ensinar? Quando seu método de espada falhar, quem irá te guiar?

— Mesmo que tenha grandes oportunidades e consiga purificar sua essência, quando chegar à tribulação de Jindan, quem irá protegê-lo?

Ling Yunpo ficou sem palavras.

Ele não podia simplesmente dizer ao Lou Zhizheng: “Não se preocupe, Qiu Changtian foi aceito pelo Mestre Ziwei em Kunlun, e lá tudo é cuidado, seja técnica, método, espada ou tribulação de Jindan.”

Lou Zhizheng, ao ver que Ling Yunpo não respondia, presumiu que ele já estava cedendo e intensificou a persuasão:

— Veja sua irmã An: ela foi adotada por Su Jian fora da montanha e já estava no estágio de purificação quando voltou.

— Meio ciclo se passou e ela ainda está no mesmo estágio!

— Pergunte aos outros irmãos, quem, sabendo dos riscos, ousa ingressar na Colina Qingluo como praticante solitário?

— Só a irmã An, que vê Su Jian como pai, se esforçou por anos para manter a Colina Qingluo e recusou-se a mudar de mestre.

— Nós, da Colina Ziyun, não queremos ver você desperdiçar seu potencial, por isso nosso mestre pediu ao líder do clã que lhe concedesse outra chance de escolher.

— Se aceitar ingressar em nossa colina, sob orientação do mestre, em meio século poderá superar a irmã An e alcançar o estágio de Jindan antes dela!

Ling Yunpo ouviu em silêncio, compreendendo o que se passava.

Ah, um caçador de talentos tentando recrutá-lo.

De fato, não havia erro: o único problema da Colina Qingluo era “não ter um mestre”, tornando a cultivação ali praticamente igual à de um praticante solitário.

Se fosse o Ling Yunpo tradicional de Shu Shan, ainda que a irmã An fosse gentil e tivesse cuidado dele desde o ingresso, diante do caminho da longevidade...

Desculpe, vou partir. Desejo-lhe felicidade, irmã, adeus.

Mas o curioso era que Ling Yunpo não era uma pessoa comum, e sim um infiltrado tentando ascender aos altos escalões do clã.

Para um infiltrado, o mais importante era não levantar suspeitas.

Se, logo após entrar, abandonasse seu mestre para seguir outro, mesmo que o líder da Colina Ziyun o aceitasse, como os irmãos e irmãs de lá o veriam?

Ali está Ling Yunpo, aquele que traiu a Colina Qingluo. Com esse histórico, não seria impossível que, no futuro, traísse a Colina Ziyun também...

Como sobreviveria depois?

Para outros, talvez valha a pena trocar a reputação por um ambiente melhor de cultivação.

Mas para Ling Yunpo, nem pensar.

Após Lou Zhizheng terminar, Ling Yunpo assumiu uma expressão decidida e declarou em voz grave:

— Agradeço à Colina Ziyun pela generosidade. Contudo, já sou discípulo da Colina Qingluo e mestre Su Jian me aceitou.

— Um dia discípulo, discípulo para toda a vida. Como poderia trair facilmente?

— Eu, Ling Yunpo, não sou um traidor! Mesmo diante de mil perigos e dificuldades, suportarei tudo!

[Atributo de indomabilidade, taxa de sincronização subindo, atualmente em setenta e seis por cento.]

Seu tom era firme e vibrante, e ao terminar, ouviu a voz emocionada da irmã An ao fundo:

— Irmão!

Ling Yunpo virou-se e viu An Zhisu correr do portão do templo, agarrando seu braço com emoção.

Quando Lou Zhizheng mencionou “seu mestre está em reclusão mortal”, ela retornava à Colina Qingluo voando com sua espada, viu o irmão conversando com um jovem desconhecido, e se escondeu para ouvir.

Ao ouvir “quem ousa ingressar na Colina Qingluo como praticante solitário”, An Zhisu primeiro ficou com o rosto frio, depois em silêncio, até que seu olhar se tornou sombrio.

A falta de orientação do mestre era a maior fraqueza da Colina Qingluo; quem insistisse nesse ponto sempre teria vantagem.

Por isso, além de Ling Yunpo, não houve mais discípulos ali, e o lugar tornava-se cada vez mais decadente.

Lembra-se do que o mestre lhe disse antes da reclusão mortal: “Zhisu, deixo a Colina Qingluo sob seus cuidados.”

Na época, ela não compreendia os riscos, aceitou inocentemente.

Depois, experimentou o desprezo e indiferença dos outros; seu cultivo estagnou por anos, tornando-se motivo de escárnio; atualmente, até seu salário mensal era reduzido, faltando pedras espirituais para cultivar...

Por mais sozinha que estivesse, sempre se lembrava da ordem do mestre, cuja voz parecia estar sempre ao seu lado, e por isso nunca desistiu.

Quando seu salário foi reduzido, ela foi discutir nos Salões de Administração; quando alguém invadia para desafiar, ela pegava a espada e derrotava o intruso.

Como os mestres do estágio Jindan, segundo as regras, não podem atacar discípulos de estágio inferior, ela treinou incansavelmente e tornou-se a primeira abaixo do Jindan.

Graças a seu esforço, a Colina Qingluo sobreviveu, ainda que por um fio.

Só a questão de recrutar discípulos era impossível: não podia exigir que outros sacrificassem sua própria jornada, obrigando-os a permanecer ali.

Por isso, não conseguiu recrutar irmãos ou irmãs.

Foi exatamente por isso que, ao receber Ling Yunpo, ela passou a cuidar dele como se fosse um irmão de sangue.

Agora, o irmão Ling realmente recusou a Colina Ziyun por ela; suas palavras foram sinceras, e seu rosto não parecia fingir. Sentiu-se aquecida por dentro e falou suavemente:

— Irmão, fala a verdade?

— Claro! — Ling Yunpo respondeu com determinação.

[Atributo de indomabilidade, taxa de sincronização subindo, atualmente em setenta e sete por cento.]

O olhar de An Zhisu ficou ainda mais gentil e perguntou novamente:

— No futuro, o mestre ainda pode continuar em reclusão, sem tempo para nos orientar; tudo dependerá de nossos próprios esforços. Você aceita isso?

Ling Yunpo respondeu com firmeza:

— Sem mestre, qual o problema? No futuro, eu e a irmã nos apoiaremos mutuamente e manteremos a Colina Qingluo!

[Atributo de indomabilidade, taxa de sincronização subindo, atualmente em setenta e nove por cento.]

A taxa de sincronização desse atributo é realmente difícil de subir!

—Irmão... — An Zhisu ficou profundamente comovida, com olhos marejados, olhar afetuoso, mordendo os lábios sem palavras.

Lou Zhizheng, do outro lado, estava tão pasmo que demorou a reagir; finalmente, irritado, lançou a manga do manto e exclamou:

— Teimoso!

— Nesse caso, a Colina Ziyun não precisa mais ser benevolente!

Dito isso, ele lançou um talismã de espada e partiu voando.

An Zhisu foi rápida; sua espada Shuangjiang brilhou e, antes que o talismã tocasse o chão, ela o recolheu. Ao ler as inscrições, seu rosto mudou drasticamente.

No talismã estava escrito:

Salão das Leis de Shu Shan, autoriza o discípulo Lou Zhizheng, da Colina Ziyun, a desafiar o discípulo Ling Yunpo, da Colina Qingluo, a um duelo de espadas, sob testemunha do ancião responsável.