Capítulo Oito: Um Ataque Direto e Preciso

O processo do duelo de espadas foi desprovido de qualquer atrativo, sem nada digno de nota. Para os irmãos e irmãs mais novos, talvez tenha parecido uma batalha repleta de reviravoltas e emoção. Não havia técnicas mágicas deslumbrantes capazes de decidir tudo com um só golpe, apenas o confronto direto entre espadas voadoras, entrelaçando incontáveis trocas de ataque e defesa, a ponto de todos assistirem com os olhos fixos, o coração apertado pelo desfecho incerto.

Somente Qiu Changtian assistia com tédio. Para ele, aqueles dois novatos de Kunlun se bicando nem ao menos tentavam disfarçar suas intenções de ataque, tampouco sabiam o que era enganar o adversário com táticas; era pura ofensiva e defesa, defesa e ofensiva, esperando para ver quem cometeria o primeiro erro e exporia uma brecha.

Evidentemente, essa batalha favorecia completamente Xu Yinglian. Após o treinamento recente, Qiu Changtian conhecia profundamente a obstinação daquela jovem, levada a extremos quase inacreditáveis. Guanzhan, ao insistir num embate de resistência com ela, acabou sendo arrastado para o terreno onde ela era mais forte; inevitavelmente, seria derrotado por sua vontade inabalável.

Como era de se esperar, após um longo impasse, Guanzhan logo não conseguiu mais sustentar seu fluxo de energia. Assim que ele revelou uma pequena falha, Xu Yinglian imediatamente lançou a Espada Yu Jia ao ataque. Vendo-se incapaz de se defender, Guanzhan formou um selo de espada, abandonou a defesa e partiu para um ataque total, disposto a um desfecho mútuo.

No instante em que as espadas voadoras de ambos estavam prestes a perfurar o oponente ao mesmo tempo, um raio vindo de fora do campo atingiu a espada de Guanzhan, lançando-a longe. Ao mesmo tempo, a Espada de Jade Fumegante de Qiu Changtian disparou e interceptou a Espada Yu Jia de Xu Yinglian.

"Perdi." Antes mesmo que alguém dissesse algo, Guanzhan lançou friamente estas palavras, recolheu sua espada e se afastou sem olhar para trás.

No centro do campo, Xu Yinglian também recolheu sua espada, virou-se para Qiu Changtian que estava fora do círculo e ergueu o punho num gesto vigoroso.

O significado era claro: "Eu venci".

Qiu Changtian retribuiu o sorriso e notou que o semblante carregado de Xu Yinglian havia se dissipado consideravelmente.

Nas alturas distantes, Xu Changqing também se mantinha de pé sobre sua espada, observando a neta radiante no campo abaixo, soltando um longo suspiro de alívio e refletindo consigo:

O mestre sempre diz que quem desata o nó deve ser aquele que o atou. Agora vejo que estava certo. Yinglian, essa criança, não caiu nas trevas por não conseguir vencer, mas sim porque, ao tentar alcançar Qiu Changtian, percebeu que a distância entre eles só aumentava, e, tomada pelo medo e insegurança, vacilou.

O que ela realmente desejava não era a vitória, mas o reconhecimento de Qiu Changtian...

Pensando nisso, Xu Changqing desceu ao solo.

Xu Yinglian preparava-se para deixar o campo quando viu o bisavô se aproximar, parando imediatamente.

"Yinglian, sua vitória foi impressionante. Como tem progredido tanto na arte da espada ultimamente?", elogiou Xu Changqing.

"Estive treinando arduamente com o irmão mais velho", respondeu ela sem rodeios. Embora mantivesse certa reserva na expressão, já havia um leve sorriso em seus olhos.

À margem do campo, Guanzhan, frustrado pela derrota, e Chen Zhen, Jian Qingnan e outros, empolgados pelo que viram, lançaram olhares cheios de expectativa a Qiu Changtian.

"Se quiserem aprender a arte da espada comigo, tudo bem", disse Qiu Changtian com gentileza. "Assim como a irmã Xu, podem me acompanhar nas jornadas fora do templo e eu os ensinarei."

Imediatamente, todos começaram a hesitar. Aprender a espada era tentador, mas trocar por tempo de prática fora do templo tornava a decisão difícil. Afinal, para os cultivadores, o mais importante era o progresso no cultivo. Se, durante o período de fundação, não dedicassem tempo suficiente ao aprimoramento do palácio púrpura, isso afetaria a qualidade final do núcleo dourado.

O núcleo dourado possui nove graus, divididos em superior, médio e inferior. Se a formação do núcleo resultar nos graus inferiores, o progresso na etapa do núcleo dourado será gravemente prejudicado, e até mesmo a longevidade normal poderá não ser suficiente para alcançar o estágio seguinte.

O irmão Qiu e a irmã Xu, cada um com talentos extraordinários, podiam se dar ao luxo de dividir seu tempo entre jornadas, treinamento de espadas e técnicas mágicas. Mas eles próprios não tinham essa confiança de que conseguiriam cultivar simultaneamente a energia vital e as artes da espada, e ainda assim garantir o sucesso do núcleo dourado.

Vendo a hesitação dos irmãos mais novos, Qiu Changtian não os pressionou, apenas sugeriu que pensassem com calma e o procurassem quando tomassem uma decisão.

Despediu-se dos irmãos e, então, Xu Changqing chamou Qiu Changtian para o lado, retirando uma espada voadora e entregando-a a ele.

"Esta é a ‘Jade Dragão’, uma espada voadora de décimo grau, do clã Xu do Sul Celestial. Dou-a a você, Changtian", disse Xu Changqing solenemente.

Qiu Changtian recebeu a espada com todo respeito, agradecendo com um aceno de cabeça. Uma espada de décimo grau, que na antiguidade era equipamento comum dos discípulos das grandes seitas, tornara-se agora um recurso irrecuperável devido à perda das técnicas de forja.

Com o status de chefe da Kunlun, Qiu Changtian até poderia conseguir uma espada dessas, se dedicasse tempo e esforços. Ainda assim, receber uma dessas diretamente do clã Xu do Sul Celestial o surpreendeu.

Sim, era a sensação de estar sendo favorecido.

"Yinglian, confio a você daqui em diante", disse Xu Changqing com seriedade.

"Cuidarei bem da irmã", respondeu Qiu Changtian, igualmente sério.

Xu Changqing sorriu discretamente, não corrigindo o uso do termo "irmã", e partiu em sua espada voadora.

"O que o bisavô lhe deu?", perguntou Xu Yinglian ao se aproximar.

"Oh, apenas uma espada voadora", respondeu Qiu Changtian com indiferença.

"A Jade Dragão", disse ela, fitando a longa espada em sua mão. "Que raro. Eles realmente investiram alto."

"Como assim?", indagou Qiu Changtian surpreso.

"O clã Xu do Sul Celestial possui atualmente, além da Yu Jia, apenas mais oito espadas de décimo grau", explicou Xu Yinglian, com certa reserva. "A Espada Yu Jia não pode ser passada a não ser para membros do clã. Era originalmente do bisavô, que depois a entregou a mim."

"A mais poderosa, além da Yu Jia, é a Jade Dragão."

"Pelo que sei, todos os membros do clã com aspirações na cultivação cobiçam essa espada, e ainda assim a família decidiu dá-la a você."

"É mesmo?", Qiu Changtian compreendeu de imediato que o clã Xu do Sul Celestial agora o considerava como um dos seus.

"É claro", respondeu Xu Yinglian, corando levemente ao perceber. "Estou um pouco cansada. Acompanhe-me de volta."

"Vamos."

Ambos tomaram suas espadas voadoras e voltaram para o Refúgio da Colina Dourada.

Ao chegarem, viram que, em frente à morada de Xu Yinglian, havia ainda mais garças imortais do que antes, empoleiradas elegantemente sobre uma perna só, alisando as penas com os longos bicos.

Talvez pelo bom humor da vitória recém-conquistada, Xu Yinglian pegou uma cesta de ervas medicinais e começou a alimentar as garças uma a uma.

"Ajude-me", disse ela suavemente.

O Espelho de Kunlun, percebendo a mudança de atmosfera, discretamente desfez a camuflagem da ilusão, e a aura opressora que cercava Qiu Changtian começou a se dissipar.

"Claro", respondeu Qiu Changtian, pegando a cesta de ervas e ajudando a alimentar as garças.

As grandes aves brancas não demonstravam medo dele; ficavam imóveis, esperando que ele levasse as ervas até seus bicos, para então abocanhá-las e engolir com satisfação.

Por algum motivo, Qiu Changtian lembrou-se subitamente do campo dos animais nas ruínas do Palácio Desfeito, quando ele mesmo havia se transformado em uma garça...

Xu Yinglian, parada à porta de sua morada, observava Qiu Changtian e, de repente, percebeu que a aura dele havia mudado.

Aquela atmosfera cortante de gênio incomparável, a arrogância sufocante que sempre a incomodava, parecia ter desaparecido por completo.

Então, Xu Yinglian criou coragem e, com voz suave, perguntou:

"Entre todos aqui, além de mim, só você consegue se aproximar dessas garças sem ser rejeitado."

"A irmã Jian já tentou várias vezes, não importa o que traga, mesmo que seja um tubérculo centenário, assim que se aproxima, as garças voam imediatamente."

"Talvez seja porque tenho uma afinidade especial com animais", respondeu Qiu Changtian.

"Não, é orgulho", retrucou Xu Yinglian após um breve silêncio. "Apenas iguais em altivez podem conquistar a aceitação dessas garças imortais."

"Irmão, você e eu somos do mesmo tipo. Ou melhor, você é ainda mais orgulhoso do que eu."

"Por isso, se eu lhe perguntar diretamente, você certamente não se dignaria a mentir para mim, certo?"

Ela baixou lentamente o olhar, encarando o chão, os cílios tremendo levemente:

"Irmão... você gosta de mim?"

Qiu Changtian a olhou, surpreso.