Capítulo Vinte e Três: O alvo és tu, criatura que busca tornar-se mais forte

Ao mesmo tempo, em uma caverna no Distrito das Camadas, Song He perguntou em tom grave:

— Então, Qiu Changtian saiu para se aprimorar?

Song He aparentava cerca de quarenta anos, rosto alvo e barba curta, de semblante honesto. Atualmente, havia atingido o auge do estágio Huafu, sendo o segundo em poder entre os discípulos principais do Mestre Zǐwēi, ficando atrás apenas do Primeiro Discípulo Xu Changqing.

Nas palestras rotineiras, sentava-se sempre no segundo tapete atrás de Xu Changqing. Na última vez, porém, foi obrigado a ceder seu lugar ao recém-admitido Qiu Changtian, o que considerou uma humilhação tamanha que quase comprometeu seu cultivo de energia interna.

— Exatamente — respondeu Zhao Wencheng, sorrindo astutamente. — Irmão Song He, afinal, trata-se apenas de um novato no estágio de Refinamento do Qi. Por que se preocupar tanto?

Zhao Wencheng era tanto discípulo quanto confidente de Song He, aparentando menos de trinta anos, com olhos que reluziam astúcia e cálculo.

— Concordo — endossou o irmão Qiu Yuan ao lado deles. — O dia em que Xu Changqing, o Primeiro Discípulo, atravessar a Tribulação para formar o núcleo dourado não deve demorar mais de vinte anos.

— Por mais iluminado de coração e dotado de talento que seja, mesmo quando Xu Changqing formar o núcleo, Qiu Changtian não terá passado de um Refinador de Qi pleno, iniciando a purificação dos ossos.

— Suponhamos que tenha sorte extrema e suba os degraus do Caminho Celestial, alcançando com dificuldade o domínio da purificação; ainda assim, só entraria às pressas no estágio Huafu.

— Nessa altura, como poderia disputar com o irmão, que já está no ápice do Huafu, a posição de Primeiro Discípulo?

Ambos argumentavam com convicção, certos de que Qiu Changtian não teria como alcançar, antes da formação do núcleo de Xu Changqing, um avanço tão vertiginoso que saltasse dois níveis e atingisse o auge do Huafu.

Ainda assim, Song He mantinha o cenho franzido e, após longa hesitação, disse:

— Ouvi dizer que o Palácio Distante está prestes a ser aberto.

— Que Palácio Distante? — perguntou Zhao Wencheng, surpreso.

— Não seria o Palácio Distante do Mar do Leste? — espantou-se Qiu Yuan.

— Que outro poderia ser? — Song He suspirou, melancólico.

— Se for mesmo aquele, então... — Zhao Wencheng pareceu captar algo, exclamando em choque: — O mestre deve ter planejado desde o início mandar Qiu Changtian ao Palácio Distante do Mar do Leste, onde ele poderá colher uma quantidade colossal de energia vital, saltando diretamente os vinte anos de refinamento minucioso do Qi.

— Em seguida, com métodos de purificação dos ossos, acelerará seu avanço no período de purificação, convertendo energia interna em essência verdadeira para edificar o Palácio Púrpura.

— Dois saltos de estágio consecutivos, recebendo todos os recursos necessários, para então, antes que Xu Changqing consolide o núcleo, chegar ao auge do Huafu e herdar a posição de Primeiro Discípulo!

O semblante de Qiu Yuan também se obscureceu, concordando em tom grave:

— Muito provável! Caso contrário, por que o mestre teria permitido que ele ocupasse o segundo tapete naquele dia?

Song He permaneceu em silêncio por um longo tempo, soltando enfim um profundo suspiro:

— O Caminho é estreito, não permite que dois avancem juntos; só resta lutar pela dianteira.

Imediatamente, Zhao Wencheng e Qiu Yuan assumiram expressões sérias. O posto de Primeiro Discípulo do estágio de Fundação era de importância vital para Song He.

A origem de tudo estava no próprio mestre Zǐwēi. Frio e reservado, o mestre era atarefado e ainda precisava cultivar; reunia todos os principais discípulos para uma palestra a cada dez dias, frequentemente cancelando por motivos diversos.

Consultas particulares, então, eram totalmente fora de questão, um sonho distante.

Diante de dúvidas no cultivo, todos dependiam do Primeiro Discípulo para esclarecimentos.

Para garantir a capacidade do Primeiro Discípulo, o mestre reservava tempo especial para instrução personalizada.

O "Mantra Sutil dos Nove Céus" era uma técnica imortal notoriamente complexa, dita "cada palavra oculta uma pérola, cada frase guarda um segredo", sem exagero.

A diferença entre receber esclarecimentos do próprio mestre e do Primeiro Discípulo era imensa.

Ser o Primeiro Discípulo significava ter acesso direto à orientação do mestre Zǐwēi, aprofundando a compreensão dos mantras verdadeiros e, consequentemente, obtendo núcleos de maior qualidade ao formar o núcleo dourado.

Basta dizer que, ao longo das gerações, nenhum Primeiro Discípulo formou núcleo inferior ao terceiro grau.

Já entre os discípulos diretos que não eram Primeiros, o pior dizem que chegou ao quinto grau, com muitos alcançando o quarto.

Vê-se o quanto a posição de Primeiro Discípulo era cobiçada, pois trazia benefícios imensuráveis.

Quando Song He disse "o Caminho não permite dois avançarem juntos, só resta lutar pela dianteira", o sentido era claro:

Era necessário, a qualquer custo, impedir Qiu Changtian!

— Coração iluminado, a questão é grave — ponderou Qiu Yuan, sombrio. — Toda Kunlun observa de perto. Eliminar alguém assim, sem levantar suspeitas, é como querer escalar o céu.

— E não esqueça: mesmo em treino externo, o mestre concedeu a ele a Espada Protetora Taiyi Fen Guang! — acrescentou.

— Não precisamos agir diretamente — Zhao Wencheng semicerrava os olhos. — Um talento raro como esse inevitavelmente suscita inveja. Por que não usar as mãos de outrem...?

— E você acha que recorrer a terceiros nos isenta completamente? — Song He suspirou fundo. — Mesmo que nada façamos, caso Qiu Changtian morra durante o cultivo, seja por engasgar-se com água, tropeçar no caminho ou ser assassinado por um traidor do Caminho Demoníaco... Quem se beneficia será sempre suspeito.

Os dois discípulos ficaram mudos.

— O fundamental é a prova — Song He balançou a cabeça. — Se ele morrer, todos os interessados serão suspeitos, uns mais, outros menos.

— Mas Kunlun é uma seita honrada! Precisamos de provas, de modo que todos aceitem o resultado. Não somos como os cultos demoníacos, que por meros indícios já extraem almas e vasculham memórias.

Ao final, bateu na própria testa, decidido:

— Desde que as ações não deixem rastros, tudo é possível!

Zhao Wencheng e Qiu Yuan hesitaram por um momento, mas por fim assentiram levemente.

Song He era o Primeiro Discípulo de sua geração. Embora ambos fossem discípulos do mestre Zǐwēi, não tinham autorização para assistir às palestras, dependendo que Song He lhes repassasse os ensinamentos ao retornar.

Seus interesses estavam, portanto, atrelados aos de Song He.

— Sendo assim, qual seria o plano, irmão? — indagou Qiu Yuan, cauteloso. — Qiu Changtian raramente sai do Pico Jinling, e agora, mesmo em treino externo, leva consigo a Espada Taiyi de proteção. Mesmo ignorando a discrição, não há oportunidade para agir.

— Isso é simples — Zhao Wencheng teve uma ideia. — Há um lugar onde Qiu Changtian certamente irá e onde não poderá portar a Espada Taiyi.

— Você se refere... — Song He refletiu por instantes, até semicerrar os olhos.

— Ao Palácio Distante do Mar do Leste?

Enquanto os três arquitetavam em segredo, Qiu Changtian já entregava as pedras espirituais ao Espelho de Kunlun, para que as enviasse ao ponto onde estava Lingyun Po.

— Não esperava que, por eliminar aquele cultivador demoníaco, a seita fosse me recompensar com tantas pedras espirituais — comentou, surpreso.

— Muitas? — O Espelho de Kunlun soou curioso. — Cada vez que realizo um transporte espaço-temporal para você restaurar um estado anterior, gasto milhares de vezes mais energia do que isso.

— Não é o mesmo caso — respondeu Qiu Changtian, distraído. — Você é um tesouro espiritual inato. Só com sua energia interna já é a mais abastada entre os artefatos mágicos. Não tem comparação comigo.

O Espelho de Kunlun: ?