Capítulo Catorze: Grande Torneio da Montanha Shu, Flor Alquímica de Ouro e Mercúrio

Finalmente chegou o tão esperado dia.

No Pico Dourado de Emei, milhares de espadas foram desembainhadas ao mesmo tempo, anunciando oficialmente o início da grande competição entre os discípulos.

Em teoria, a cerimônia de abertura de um evento desse porte mereceria pelo menos algumas centenas de palavras de descrição. No entanto, para participar da cerimônia, era necessário ser conduzido pelo próprio mestre. Como Ling Yunpo e An Zhisu não tinham mestre, assistir ao evento não faria sentido algum para eles e, além disso, ainda seriam alvo de olhares de desprezo. Decidiram, portanto, nem subir até lá.

Os dois se acomodaram em um quiosque sombreado na encosta do Monte Emei, conversando tranquilamente. An Zhisu, paciente, explicou a Ling Yunpo todos os detalhes importantes a serem observados durante a competição em Shushan: não deveria hesitar em combate, era preciso impor respeito desde o início, atacar com máxima determinação, e, se não conseguisse vencer, render-se imediatamente para não dar ao adversário a chance de humilhá-lo, entre outros conselhos.

Ling Yunpo ouvia atentamente, ou ao menos fingia — na verdade, ele estava distraído admirando o belo rosto delicado da irmã mais velha An. Quanto às instruções, deixou que o Espelho de Kunlun as gravasse para ouvir depois, quando tivesse tempo.

Quando a cerimônia de abertura terminou, ambos subiram ao topo das nuvens montados em suas espadas. O topo de Shushan já havia sido ampliado por mestres habilidosos, que abriram espaço com a mais elevada intenção da espada, tornando o local vasto e imponente.

Ling Yunpo se despediu de An Zhisu e foi, junto com os outros discípulos, sortear seu número de combate, aproveitando para pedir ao Espelho de Kunlun que reproduzisse as advertências de An Zhisu. Dizem que uma irmã mais velha é como uma mãe, mas An Zhisu, mesmo sendo apenas uma irmã de seita, conseguia ser tão zelosa e tagarela quanto uma irmã de sangue.

Após o sorteio, Ling Yunpo foi em busca da arena correspondente ao número sorteado. Seu oponente já estava lá, trajando o usual manto azul dos discípulos de Shushan e empunhando uma espada.

Fez uma reverência e a disputa foi oficialmente anunciada.

Logo de início, Ling Yunpo lançou-se no ar e, ativando sua espada Qingping de décimo nível, executou o golpe “Arco-Íris Branco Rasga o Sol”, mirando direto no peito do adversário!

O oponente, apavorado, liberou sua espada vital para se defender, mas foi completamente dominado pela Qingping. Em um só golpe, sua espada foi lançada longe e Ling Yunpo perfurou-lhe o coração!

Assim que recolheu o brilho da espada, o adversário foi expulso da arena pela barreira de proteção, sendo declarado derrotado.

A primeira vitória foi fácil e sem sustos.

Era de se esperar — durante os treinamentos anteriores, Lin Duanshan já havia apresentado a ele os cem discípulos de elite do Torneio da Espada Imortal desta edição. Esse primeiro adversário não estava sequer entre os nomes conhecidos. Certamente era apenas um coadjuvante, então Ling Yunpo não hesitou em usar seu golpe final, poupando tempo e esforço.

Deixando a arena, foi procurar a irmã An.

Logo avistou-a em outro palco, segurando a espada com elegância e sorrindo docemente:

— Irmão Yu, podemos começar?

O adversário, que Ling Yunpo também conhecia de nome — ficou em 67º lugar na edição anterior —, estava pálido de medo e tremia enquanto dizia:

— Irmã An, nunca tive desavença alguma com o Pico Qingluo. Antes de começarmos, concordamos em não destruir as espadas vitais, certo?

— Ah, então desta vez não vai usar sua espada vital? — An Zhisu sorriu com delicadeza.

O adversário, suando copiosamente, baixou a cabeça e murmurou:

— Esqueça, esqueça, eu reconheço minha derrota.

O público ao redor começou a vaiar e a xingar, acusando An Zhisu de intimidar o adversário com sorrisos traiçoeiros e criticando o discípulo Yu por desistir sem lutar, demonstrando covardia.

No alto dos céus, três anciãos do estágio Yuan Ying, vendo o combate encerrado, declararam a vitória de An Zhisu do Pico Qingluo e logo desapareceram em um feixe de luz.

An Zhisu desceu graciosa do palco. Ao encontrar Ling Yunpo, sorriu:

— Irmão, terminou tão rápido assim?

— Sim. — Ling Yunpo assentiu, surpreso. — Irmã, sua entrada foi realmente impressionante. Três anciãos Yuan Ying supervisionando!

— No meu combate, só havia um mestre Jindan observando.

— Ah! — An Zhisu riu suavemente. — Os anciãos estavam preocupados com a segurança da barreira protetora, por isso vieram verificar pessoalmente.

Ling Yunpo ficou surpreso:

— Como assim? Não dizem que a barreira protege o derrotado, transportando-o para fora antes de ser morto? Será que pode falhar?

— É uma situação embaraçosa — admitiu An Zhisu, constrangida. — Essa barreira é ativada por um artefato chamado Régua de Xuanguang. Em um combate passado, confiei demais na segurança da barreira e não retive o golpe. Acabei destruindo a barreira e o adversário perdeu a vida. Desde então, os anciãos não confiam mais no artefato e preferem supervisionar pessoalmente.

Ora, não era o artefato que eles não confiavam, mas sim temiam que nem mesmo a barreira fosse suficiente para conter a força de An Zhisu!

Ling Yunpo não sabia se ria ou chorava, mas comentou:

— Entendo. Mas por que não compram um artefato melhor no Templo Yuqing? Shushan é uma seita rica, não é questão de dinheiro.

— A Régua de Xuanguang também é um famoso artefato da antiga seita Chan — explicou An Zhisu. — Se for usada para proteger apenas uma pessoa, nem mesmo um imortal conseguiria escapar por alguns instantes. O problema é que, para proteger milhares de arenas ao mesmo tempo, o operador do artefato acaba se distraindo e pode cometer erros.

Conversando e sorrindo, os dois caminharam juntos, abrindo caminho facilmente pela multidão, pois as pessoas se afastavam espontaneamente. Observando as expressões de medo e ressentimento ao redor, Ling Yunpo suspirou em silêncio: sua reputação em Shushan não era diferente da de Qiu Changtian em Kunlun — apenas que, no caso dele, era negativa.

Enquanto se perdia em pensamentos, viu alguém barrando o caminho à frente: era o irmão Lin Duanshan.

Ao ver An Zhisu e Ling Yunpo se aproximando, Lin Duanshan fez uma reverência e disse:

— Irmã An, preciso conversar com o irmão Ling em particular.

— Está bem — respondeu An Zhisu, afastando-se discretamente.

Lin Duanshan chamou Ling Yunpo para o lado, certificando-se de que An Zhisu não pudesse ouvir, e perguntou em voz baixa:

— Irmão Ling, você sabe o que é o estágio de Transformação do Palácio?

— Peço ao irmão que me esclareça — respondeu Ling Yunpo, indo direto ao ponto.

Vendo que ele estava disposto a ouvir, Lin Duanshan explicou detalhadamente:

— O estágio de Transformação do Palácio consiste em transformar o dantian no Palácio Púrpura, onde residirá o futuro núcleo dourado. Quanto mais tempo se permanecer nesse estágio, mais perfeito será o Palácio Púrpura, pois os verdadeiros poderes são refinados e fortalecidos. Assim, quando atravessar a tribulação, a qualidade do núcleo dourado será maior.

— Os núcleos dourados se dividem em nove categorias. Se for de qualidade baixa, dificilmente se alcançará o estágio de Yuan Ying. Se for de qualidade média, mesmo com uma tribulação bem-sucedida, é pouco provável atingir um Yuan Ying de alta qualidade. Só com um núcleo dourado de alta qualidade é que se pode sonhar com um Yuan Ying superior no futuro.

— Sua irmã An tem talento excepcional; em meio século, já acumulou energia suficiente, purificou os meridianos e atingiu o estágio de Transformação do Palácio. Mas, devido à ausência do mestre Su Jian, o Pico Qingluo ficou sem recursos, e o progresso dela estagnou, tornando o refinamento do Palácio Púrpura menos eficiente.

— Esta grande competição de Shushan é diferente. Para incentivar os discípulos a disputarem as melhores colocações no Torneio da Espada Imortal, a liderança preparou prêmios especiais!

Notando a crescente gravidade no tom de Lin Duanshan, Ling Yunpo perguntou, intrigado:

— Que prêmios?

Lin Duanshan hesitou, baixou ainda mais a voz e disse:

— Dizem que entre os prêmios dos três primeiros colocados está o Elixir de Ouro-Vivo!

Ao ouvir isso, Ling Yunpo prendeu a respiração.

Este elixir era citado nos manuais de alquimia avançada que Shi Liuli havia lhe ensinado, sendo considerado o “maior elixir sob os céus”. Para cultivadores no estágio de Transformação do Palácio, bastava uma colher para corrigir todas as imperfeições do Palácio Púrpura — equivalendo a décadas de refinamento em apenas um instante.

Em resumo, esse elixir aumentava significativamente as chances de se obter um núcleo dourado de qualidade superior!

Compreendendo a gravidade da situação, Ling Yunpo ficou tenso, mas ainda assim perguntou:

— Entendi, mas minha irmã An não tem nenhum adversário à altura neste torneio. Esse elixir certamente será dela. Por que precisamos nos preocupar?

— Ai… — Lin Duanshan suspirou profundamente, com um semblante melancólico. — Em outras circunstâncias, realmente não precisaríamos nos preocupar. Mas você conhece o temperamento de sua irmã An. Se ela ganhar o Elixir de Ouro-Vivo, acha que vai usá-lo para si, ou vai guardá-lo para você quando atingir o estágio de Transformação do Palácio?

Ling Yunpo ficou sem palavras.

Não podia ser… Mas se fosse outra coisa, tudo bem, mas isso dizia respeito ao próprio Caminho, como ela poderia simplesmente ceder assim…?

— Com a personalidade dela, é exatamente isso que fará — murmurou o Espelho de Kunlun em sua mente. — “Não é porque me falta esse elixir que não conseguirei formar o núcleo dourado no futuro. É melhor guardá-lo para o irmão Ling…”

Ao ouvir isso, Ling Yunpo sentiu um suor frio escorrer pelas costas.

— Agora entendeu! — vendo a expressão preocupada de Ling Yunpo, Lin Duanshan falou em tom solene — Nesta competição de Shushan, você precisa dar o seu melhor e conquistar uma colocação alta o suficiente para que sua irmã An confie plenamente em você!

— Caso contrário, se ela perder um pouco da confiança, com certeza guardará o elixir sem usar. Preferiria sacrificar seu próprio futuro a comprometer o seu!