Capítulo Um: O Grande Torneio se Aproxima, A Lista das Espadas Celestiais

Ao relembrar a recente jornada fora do palácio, ele percebeu que seus ganhos foram abundantes, verdadeiramente generosos. Em primeiro lugar, pulou diretamente os vinte ou trinta anos de trabalho árduo de cultivo do Qi, preenchendo de imediato o mar de energia e avançando com sucesso ao estágio de Purificação dos Ossos. Além disso, obteve o volume intermediário da “Lei Ortodoxa dos Cinco Trovões”, a Luz Extrema dos Cinco Elementos Pós-Celestiais, o Escudo de Fogo Sagrado, o Selo Revirador dos Céus, além de duas espadas voadoras de nono grau.

Quanto às duas espadas voadoras, não havia nada de especial nelas além do grau, por isso Luo Yan as levou discretamente ao mercado da Montanha Imortal Fang Hu, onde as vendeu em segredo em troca de pedras espirituais.

Após reunir e classificar os ganhos, Qiu Changtian e Luo Yan se tornaram, sem dúvidas, os maiores beneficiados. Qiu Changtian, além do “Mantra de Entrada da Pura Tranquilidade dos Nove Céus”, viu suas técnicas de trovão fortalecidas, agora possuindo quatro dentre os Dez Trovões.

Assim, seguia cada vez mais longe pelo caminho do Senhor dos Raios e Trovões.

Luo Yan, que antes era o mais fraco em combate, após obter a Luz Extrema dos Cinco Elementos, teve uma reviravolta completa. Além disso, com o Selo Revirador dos Céus, um tesouro de décimo grau emprestado pela senhorita Shi, podia esmagar quem quisesse, abrindo crânios e enviando almas aos céus.

Também conquistou, como espólio, o Escudo de Fogo Sagrado, outro tesouro de décimo grau, que podia tanto defender o portador quanto aprisionar e refinar inimigos, sendo versátil em ataque e defesa.

E, depois de vender as duas espadas de nono grau, recebeu uma grande soma de pedras espirituais, que prontamente foi investida em pílulas e talismãs — disso nem é preciso falar.

No lado de Ling Yunpo, como a Seita Suprema de Shu Shan não participou da expedição por motivos desconhecidos, ele não obteve nenhum benefício.

O jovem espadachim atualmente possuía apenas as espadas Qingping e Leiji, ambas de décimo grau, o que fazia sua coleção parecer um tanto modesta.

Entretanto, estava prestes a passar pela Purificação dos Ossos, o que fortaleceria enormemente sua constituição, levando seu poder a um rápido desenvolvimento.

Além disso, Ling Yunpo poderia “nutrir a espada com o corpo”, integrando a Qingping à própria coluna vertebral, banhando-a com seu sangue e carne até transformá-la em sua espada vitalícia.

E, ainda, ganhou um novo trunfo: a técnica da “Unificação Corpo-Espada”, que por ora não seria mencionada.

Entre as três trajetórias de cultivo, começava a se evidenciar a desvantagem de Ling Yunpo em Shu Shan, que não contava com o auxílio de um mestre.

Luo Yan, tendo compreendido preliminarmente a Luz Extrema dos Cinco Elementos e conseguido cultivar o Qi Magnético, transferiu sua consciência de volta para o corpo de Ling Yunpo em Shu Shan, continuando a praticar espadas com sua irmã marcial.

Sem receber orientação de um mestre, restava-lhe extrair o máximo de experiência possível de An Zhisu, de estágio superior.

An Zhisu, surpresa, percebeu que as habilidades de espada do irmão marcial haviam melhorado de maneira impressionante — já não pareciam compatíveis com o estágio de cultivo do Qi.

Cautelosamente, elevou sua própria energia ao nível da Purificação dos Ossos, mas Ling Yunpo continuou a enfrentá-la com firmeza.

— Irmão marcial — An Zhisu finalmente baixou a espada, hesitante —, você por acaso...

— Exato — Ling Yunpo não pretendia esconder e recolheu a Qingping ao corpo, invocando-a de novo. — Tive uma oportunidade fortuita recentemente e consegui romper o limite; agora já alcancei o estágio de Purificação dos Ossos.

An Zhisu ficou atônita por um momento e, incrédula, levou a mão delicada à boca, seus olhos se avermelharam e lágrimas de emoção rolaram por seu rosto.

Ling Yunpo, vendo aquilo, ficou embaraçado e sem palavras.

— Como... como você conseguiu romper de repente?! — An Zhisu enxugou vigorosamente as lágrimas e sorriu, esforçando-se para se recompor. — Não é nada, é só que... estou feliz demais.

— Se seu mestre estivesse aqui, certamente também estaria muito contente.

Ao vê-la sorrir em meio às lágrimas, Ling Yunpo sentiu-se aliviado, mas também confuso.

O alívio vinha do fato de que, como imaginava, a irmã marcial sequer perguntou qual foi a “oportunidade fortuita”, tornando inútil a desculpa que ele havia preparado.

O que não compreendia era: por que ela chorava?

Felizmente, An Zhisu logo esclareceu, secando as lágrimas e sorrindo:

— Irmão marcial, você sabia? O grande Torneio de Espadas de Shu Shan está prestes a começar.

Outro torneio, pensou Ling Yunpo, resmungando mentalmente. Vocês, espadachins de Shu Shan, vivem a lutar entre si, fomentando conflitos internos; não é à toa que, nos últimos anos, perderam para Kunlun, pois todos os discípulos de elite se desgastam em disputas internas!

Como se adivinhasse seus pensamentos, An Zhisu explicou, sorrindo:

— Este torneio, porém, não é como os duelos particulares de antes; trata-se de uma competição oficial entre os discípulos da seita.

— Para participar do torneio dos que atingiram a Fundação, é preciso estar no estágio de Purificação dos Ossos e possuir uma espada vitalícia.

— Cada duelo ocorre em um local próprio, com restrições mágicas para garantir a segurança e supervisão de anciãos de alto nível; não há risco de vida.

— Além disso, se você conseguir uma posição no Ranking das Espadas Imortais ao final do torneio, poderá entrar na Torre de Selamento de Demônios de Shu Shan para um teste especial.

— Essa torre é aberta a cada cento e vinte anos. Lá dentro há perigos imensos, monstros e demônios espreitam por toda parte, mas as recompensas também são grandiosas.

— Por exemplo, para discípulos no estágio de Purificação dos Ossos, há um lugar chamado “Piscina de Sangue”; banhar-se nela por três dias e três noites fortalece os ossos, elimina impurezas e acelera o progresso do cultivo.

— Eu pensava que, por mais que você se esforçasse, não conseguiria acompanhar o calendário de abertura da torre, mas com essa oportunidade... talvez seu mestre realmente o esteja protegendo.

Ao mencionar o mestre, seus olhos voltaram a marejar, tornando-a ainda mais bela e encantadora.

— Que história é essa de proteção do mestre? — respondeu Ling Yunpo, com uma ponta de ciúme. — Irmã marcial, não fale como se o mestre já tivesse partido deste mundo, isso traz má sorte.

— Além disso, ele ainda está em reclusão; como poderia me proteger?

— Se cheguei até aqui, foi unicamente pelo meu próprio esforço e perseverança!

[Personalidade indomável, sincronia +1.]

— Sim, a irmã estava errada — An Zhisu reconheceu o erro, sorrindo. — De fato, tudo é mérito do irmão marcial.

Em seguida, explicou a Ling Yunpo o que era o Ranking das Espadas Imortais.

A classificação dos principais discípulos de Shu Shan era diferente da de Kunlun. Lá, a posição no assento dependia também do potencial e talento do discípulo, enquanto em Shu Shan valia a força bruta.

Os espadachins eram diretos: não importava a ordem de entrada na seita, abaixo do estágio de Núcleo Dourado, o mais forte era o principal, o segundo mais forte era o vice, o terceiro era o terceiro-assento, assim por diante, até o nonagésimo nono e o centésimo.

Se você queria um assento específico, bastava desafiar o espadachim correspondente.

O desafio de assento não era como um duelo informal; só podia ser feito sob supervisão de anciãos de alto nível e contra espadachins acima de você no ranking, sem as restrições e punições dos duelos privados.

Se vencesse, tomava o lugar do derrotado.

Por isso, quem ocupava um dos cem primeiros assentos no ranking era notoriamente feroz.

Com a proteção dos anciãos de Núcleo Nascente, não hesitavam em lutar com toda a força, sem piedade alguma.

Afinal, quem não se impunha acabava assediado por um fluxo interminável de desafiantes.

Com o tempo, a lista dos cem primeiros espadachins passou a ser chamada, entre os discípulos, de Ranking das Espadas Imortais.

Os espadachins desse ranking eram referenciados pelo nome de suas espadas vitais, em sinal de respeito.

— Falando nisso, lembrei-me de algo — disse Ling Yunpo de propósito. — Ouvi dizer que o principal atual de Shu Shan, o primeiro do Ranking das Espadas Imortais, tem uma espada chamada “Queda da Geada”; dizem ser uma estrela assassina que surge raramente, capaz de cortar pessoas como se colhesse grama.

— Todos temem até citar seu nome. Quem sabe, não fala; quem não sabe, não ousa perguntar. Ninguém sabe quem é, que coisa curiosa.

— Sou eu — respondeu An Zhisu, com o olhar levemente magoado, um tanto constrangida por sua provocação. — Essas disputas de assento, pelas regras, exigem brutalidade para se impor; não há como ser misericordiosa.

— Nestes anos, não tive alternativa...

Sem alternativa? De fato, não havia.

Outros espadachins só eram implacáveis nos desafios de assento.

Já certa espadachim “colhedora de grama” não perdoava nem nos desafios, nem nos duelos privados — sempre destruía a espada vital do adversário!

Exceto pelo recente atrevimento da Montanha Nuvem Púrpura, que veio testar os limites, as outras montanhas evitavam ao máximo cruzar com nossa Montanha Caracol Azul!

Mas, pensando bem, não era culpa da irmã marcial An. O mestre Su Jian, afinal, acumulou muitos inimigos e má reputação. Ling Yunpo já havia testemunhado isso em um duelo contra a Nuvem Púrpura.

Se a irmã An não tivesse se imposto, nossa montanha já teria sido atacada, sofrendo destino ainda pior.

Por isso, ele apenas sorriu e disse:

— Irmã, tem razão! Aqueles que, perdendo no desafio, denigrem sua reputação em segredo, são desprezíveis.

— Se eu encontrar algum desses na competição formal, lutarei até o fim para vingar a irmã pelas injustiças sofridas.

An Zhisu respondeu sorrindo:

— Nos primeiros dias do torneio, os confrontos são sorteados aleatoriamente; não é tão fácil cruzar com quem se deseja. Nos últimos dias, sim, cada um pode escolher adversários e desafiar assentos.

— Pelos resultados anteriores, quem for o mais forte entre os do mesmo estágio de Purificação dos Ossos costuma alcançar, no máximo, o septuagésimo lugar no ranking.

— Basta que você se dedique a treinar a espada e aumentar seu poder.

— Quando chegar a hora, seja por sorteio ou desafio, vença primeiro um dos espadachins do Ranking das Espadas Imortais e conquiste o assento.

— Depois, não importa quem o desafie, seja impiedoso e destrua a espada vital de todos.

— Assim, quando ninguém mais ousar desafiá-lo, seu lugar estará garantido.

Ling Yunpo não sabia o que dizer. Será que ele teria de trilhar o mesmo caminho da “colhedora de grama”?

— Certo! — respondeu, cheio de bravura. — Já que a irmã deposita tanta esperança em mim, farei questão de mostrar do que sou capaz!

— Desta vez, eu, Ling Yunpo, subirei ao Ranking das Espadas Imortais!