Capítulo 37: O Pequeno Príncipe Arrogante

O jovem discutia algo com o gerente da Casa Comercial Sitong. O gerente exibia uma expressão de impotência, enquanto o rapaz, com o corpo trêmulo, mantinha os punhos cerrados.

— Você está me dizendo que tudo o que restou dos bens confiscados de meu pai são apenas estas notas promissórias?

Ao ouvir isso, o canto da boca do gerente contraiu-se imperceptivelmente. Ora, aquelas notas somavam nada menos que cem mil taéis, uma fortuna que um homem comum jamais gastaria em toda a vida! Contudo, lembrando-se de que o jovem era o único herdeiro vivo de um antigo conhecido, ele respondeu com polidez:

— Jovem mestre Lin, lamento profundamente pelo que aconteceu ao seu pai.

— Desta vez, meu pai aceitou escoltar a carga da sua Casa Comercial Sitong, e foram os membros da Seita Qingcheng que atacaram a Escolta Fuwei! — exclamou o rapaz, chamado de mestre Lin, com o semblante tomado por ressentimento.

Ele sabia que a Casa Comercial Sitong possuía uma influência avassaladora. Se eles decidissem intervir, sua vingança contra os assassinos de sua família estaria garantida. No entanto, a expressão do gerente permaneceu fria.

— Mestre Lin, nós da Casa Comercial Sitong somos apenas negociantes. Não nos envolvemos nas lutas e mortes do mundo marcial. Para crimes desse tipo, envolvendo artistas marciais, o senhor deve procurar o Tribunal dos Caçadores de Elite.

— Mas...!

O jovem Lin ainda tentou insistir, mas um homem de aparência culta ao seu lado tocou-lhe o ombro.

— Pingzhi.

O homem de meia-idade balançou a cabeça, sinalizando para que ele se acalmasse. Lin Chen, sendo um guerreiro de nível pós-celestial, possuía sentidos aguçados e ouviu a conversa com clareza. Seus olhos brilharam com um matiz de surpresa; aquele grupo era composto por velhos conhecidos. O homem de meia-idade era o renomado "Espada Gentil", Yue Buqun, e aqueles que o seguiam eram discípulos da Seita Huashan. Quanto ao jovem, Lin Chen recordou-se de sua trajetória e suspirou, sentindo pena. Ele estava mais interessado em ver o protagonista, Linghu Chong, e observar sua aparência e porte, mas, com Yue Buqun trazendo Lin Pingzhi à capital, a trama original já estava fragmentada e sem valor de referência.

— Interessante! — exclamou uma voz de repente.

Um grupo de pessoas desceu do terceiro andar da Casa Comercial Sitong. O jovem à frente, vestindo trajes luxuosos, fechou o leque que trazia na mão e aplaudiu suavemente. Ele possuía traços delicados e juvenis, com olhos astutos e uma vivacidade difícil de decifrar. Atrás dele, seguiam homens de trajes exóticos, estranhos às Terras Centrais, mas que também eram, claramente, guerreiros.

O gerente apressou-se em saudá-lo:
— Jovem mestre, por que desceu?

— Se eu não descesse, como poderia perder a chance de conhecer o mestre Yue, o Espada Gentil?

Yue Buqun não se surpreendeu ao ser mencionado. O título de Espada Gentil era notório entre os artistas marciais.

— Posso perguntar quem é este jovem nobre?

— Sou Zhao Ming, filho do Príncipe Duan.

Ao ouvir isso, Yue Buqun apressou-se a prestar reverência. Ele não esperava que o jovem fosse um pequeno príncipe! Mesmo com seu prestígio no mundo marcial, não se atreveria a ser arrogante diante dele.

Enquanto isso, Lin Chen, sob sua máscara de fantasma, mantinha uma expressão intrigante. Ele já suspeitava que algo estava errado com aquele jovem — lembrando-o de quando Zhao Min se disfarçava de homem. Além disso, ele não se recordava de nenhum filho de Zhao Ji chamado Zhao Ming. Poderia ser um nome falso.

— Jovem, você disse que sua família foi dizimada pela Seita Qingcheng? — Zhao Ming, embora tivesse dito que queria conhecer Yue Buqun, parecia particularmente interessado no relato de Lin Pingzhi.

Os olhos de Lin Pingzhi brilharam com uma centelha de esperança. Se aquele pequeno príncipe decidisse intervir... Ninguém notou, porém, que ao ouvir a pergunta do príncipe, Yue Buqun apertou as palmas das mãos.

— Exatamente! O líder da Seita Qingcheng, Yu Canghai, cobiçava a técnica de espada da nossa família, a "Espada Bixie", e por isso cometeu o massacre! — Lin Pingzhi explicou os fatos e acrescentou: — Só escapei graças à ajuda do mestre Yue e dos Quatro Grandes Caçadores.

— Mestre Yue, é verdade o que o mestre Lin diz? — Zhao Ming lançou um olhar enigmático a Yue Buqun.

Yue Buqun franziu a testa, com uma expressão que sugeria ser imprudente acusar o líder de outra seita com base em boatos.

— Sobre este assunto, sei muito pouco e não posso confirmar se foi obra do mestre Yu.

Zhao Ming, batendo o leque na palma da mão, parecia pensativo.

— É verdade... A Seita Qingcheng é considerada uma seita ortodoxa de Sichuan, como poderiam cometer um ato tão vil?

Como se falasse consigo mesmo, Zhao Ming voltou sua atenção para Lin Chen.

— Tenho ouvido que o novo Comandante do Comando de Infantaria das Cinco Cidades, o Comandante Lin, é um homem de grande perspicácia. O que acha disso?

Lin Chen, que até então servia apenas como pano de fundo, não esperava ser o alvo.

— Saudações ao pequeno príncipe. — Lin Chen curvou-se levemente, já que sua identidade fora revelada.

— É ele?! — exclamou uma voz feminina delicada.

— Ling'er, não seja rude! — repreendeu Yue Buqun ao ver a filha perder a compostura.

Lin Chen observou a jovem, que tinha o rosto sujo de fuligem em uma tentativa de parecer feia, e ela mostrou a língua. Seria aquela Yue Lingshan?

"O pequeno príncipe é muito gentil, mas não entendo nada de assuntos do mundo marcial", respondeu Lin Chen, deixando claro que não pretendia se envolver.

Mas Zhao Ming não cedeu.

— Então, Comandante Lin, poderia retirar a máscara para que possamos vê-lo? — Zhao Ming falava com curiosidade, como se estivesse genuinamente interessado na verdadeira face de Lin Chen.

O fato de Lin Chen não retirar a máscara e de se autodenominar feio já era assunto entre os curiosos.

— Minha aparência é desagradável.

— E daí? Comandante Lin, não poderia satisfazer minha curiosidade? — sorriu Zhao Ming.

— Peço perdão, mas recuso.

Brincadeira. Se alguém visse seu rosto real, ele certamente enfrentaria problemas na corte. Ele pensou que Zhao Ming desistiria, mas, em vez disso, o jovem mudou o tom e ordenou friamente:

— A-San!

O homem robusto, vestido como um monge estrangeiro que acompanhava Zhao Ming, moveu-se.

— Um mestre de primeira classe?! — Todos os presentes, sendo guerreiros, perceberam a flutuação de energia interna no movimento daquele chamado A-San.

Yue Buqun lançou um olhar cauteloso a Zhao Ming. O pequeno príncipe parecia amável, mas sua personalidade era errática e difícil de prever. Estavam conversando alegremente e, por uma simples recusa, ele mandou seu subordinado atacar! Aquela era uma pessoa a ser evitada.

— Pai! — ouviu-se o sussurro da filha, ao que Yue Buqun respondeu apenas com um leve balanço de cabeça.

— Técnicas externas do Templo Shaolin? — Até Yue Buqun esperava que o Comandante Lin fosse derrotado de forma vergonhosa.

No entanto, o Comandante respondeu com naturalidade, ainda demonstrando interesse em identificar a origem da técnica do atacante.

— O quê?! — Os olhos do homem chamado A-San se contraíram.

Sua técnica de captura havia falhado completamente! Antes que alguém pudesse reagir, Lin Chen agarrou o pescoço de A-San, forçou-o a ajoelhar-se e sentou-se sobre ele. Em um breve instante, a maioria dos presentes nem sequer compreendeu o que havia acontecido.