Capítulo 56 Adeus, Yue Buqun

“O quê?!”

Ao ouvir isso, Pan Ji deu um salto, seu semblante mudou ligeiramente e ele começou a caminhar de um lado para o outro.

“Afinal, o exército da corte imperial não acabou de ser repelido ontem pelos rebeldes da Seita do Lótus Branco?”

Pan Ji presenciara pessoalmente tudo o que ocorrera no dia anterior.

Em particular, aquelas tropas de elite da Seita do Lótus Branco emboscadas nas sombras o haviam feito suar frio.

Apenas considerando a demonstração de força daquele dia, já era uma enorme fortuna que o exército imperial tivesse conseguido recuar intacto.

E agora, aquele oficial subalterno vinha lhe dizer que o exército imperial já havia chegado aos pés dos muros da cidade?

Será que, da noite para o dia, as forças imperiais haviam derrotado e chacinado dezenas de milhares de soldados de elite do Lótus Branco?

Pan Ji julgou aquilo totalmente impossível.

“Será que são os rebeldes do Lótus Branco disfarçados de soldados imperiais, tentando me induzir a abrir os portões?” Pan Ji teve esse pensamento, mas logo o descartou.

Se o exército do Lótus Branco realmente tivesse derrotado as tropas imperiais, que necessidade haveria de recorrer a tal artifício para abrir os portões?

Bastava uma investida direta, e o condado de Penggu, com muralhas de meros três metros de altura, jamais conseguiria resistir.

Yue Buqun também ouvira a notícia de que o exército imperial havia chegado aos portões e percebeu o motivo da hesitação de Pan Ji.

— Senhor Pan, é melhor irmos dar uma olhada nas muralhas. Quem sabe o exército imperial não chegou de fato?

— Que assim seja. — Vendo que até Yue Buqun sugeria aquilo, Pan Ji não teve escolha senão suspirar e acenar com a cabeça. — No entanto, peço que o Mestre Yue me faça a companhia de ir junto.

Ao ouvir isso, Yue Buqun sentiu uma ponta de exasperação, mas não deixou transparecer em seu rosto, limitando-se a sorrir e concordar.

Lin Chen observava com expressão serena os plebeus e soldados que mostravam rostos aterrorizados no alto das muralhas.

Por outro lado, guerreiros ferozes como Yang Zhi já começavam a perder a paciência.

— Ainda não vão abrir os portões?!

— E-este, meu general, este humilde servo já mandou avisar o senhor magistrado. Só quando ele chegar é que será possível...

Antes que o subalterno pudesse terminar de falar, gaguejando, a ira no rosto de Yang Zhi acentuou-se ainda mais, a ponto de estar prestes a irromper em xingamentos.

Seu grupo acabara de exterminar o exército do Lótus Branco e agora era forçado a torrar sob o sol escaldante do meio-dia.

— Senhor, estes oficiais do condado de Penggu são de uma falta de tato deplorável! — Wei Cheng aproximou-se a cavalo naquele momento, cochichando ao ouvido de Lin Chen.

Evidentemente, o seu humor não era muito diferente do de Yang Zhi.

Ainda bem que, nesse instante, os plebeus e oficiais nas muralhas pareceram recuperar o prumo e se acalmaram.

Viu-se então um magistrado vestido com trajes verdes de oitava classe aproximar-se do topo da muralha.

Os olhos de Lin Chen estreitaram-se levemente enquanto fitava aquele magistrado de pouco mais de trinta anos de idade.

— Quem está abaixo da cidade?! — gritou Pan Ji forçando coragem, ao mesmo tempo que lançava um olhar para os soldados de formação impecável logo abaixo, sentindo um calafrio de espanto.

— Você...!

Yang Zhi esteve prestes a agir, mas foi detido por Lin Chen.

— Sou o general encarregado de reprimir os rebeldes, enviado por especial decreto de Sua Majestade, Lin Chenjia. — disse Lin Chen com um tom brincalhão. — Mestre Yue, não esperava encontrá-lo por aqui.

Ao ouvir aquilo, um clarão de surpresa cruzou o olhar de Yue Buqun, que logo em seguida compreendeu, pois a voz lhe soava deveras familiar.

— É o Comandante Lin? — inquiriu Yue Buqun, tateando o terreno.

— Em pessoa.

— Senhor Pan, abra os portões. O general que comanda a tropa é um velho conhecido meu! — Yue Buqun jamais imaginara tal desfecho.

Aquele Lin Chenjia, do Comando das Cinco Guardas da Capital, a quem conhecera fugazmente em Pequim, transformara-se de repente em um general no comando de dezenas de milhares de soldados!

Pan Ji sobressaltou-se com a revelação.

Como naturalmente confiava na palavra de Yue Buqun, ordenou de imediato aos subalternos que abrissem os portões.

— Hump! — Yang Zhi soltou um muxoxo de desprezo ao fitar Pan Ji.

Diante disso, Lin Chen deu instruções:

— O exército entra na cidade. Façam saber a todos: quem assediar os cidadãos ou violar a disciplina militar será severamente punido!

Os habitantes do condado de Penggu, sitiados pela Seita do Lótus Branco por tanto tempo, ao saberem que o exército imperial havia chegado, não puderam deixar de espiar cautelosamente através das frestas de suas janelas.

— General Lin!

Nesse momento, Pan Ji desceu das muralhas e aproximou-se da montaria de Lin Chen, curvando-se em continência.

— Sou Pan Ji, magistrado do condado de Penggu. Agi por cumprimento de dever anteriormente, rogo que não me leve a mal.

Lin Chen, por sua vez, contemplava com evidente interesse o magistrado à sua frente.

— Não há de quê.

Lin Chen não era do tipo que guardava rancores por ninharias assim.

Em seguida, voltando-se para Yue Buqun, ergueu as mãos em sinal de saudação.

— Mestre Yue, por que razão o senhor se encontra aqui?

Lin Chen bem se lembrava de que o espadachim partira de Pequim dias antes dele próprio; era um mistério o que o trazia ao condado de Penggu.

Ao ver a inquirição, o rosto de Yue Buqun tingiu-se de um matiz de impotência.

— Agradeço ao General Lin pela preocupação.

Yue Buqun passou então a relatar os motivos de sua estada ali.

Acontecia que, após deixar a capital à frente dos discípulos da facção Huashan, ele andava a passos lentos, ora parando ora seguindo, sem imaginar que acabaria por deparar-se com o levante armado da Seita do Lótus Branco.

Temendo ver-se enredado no conflito, viu-se forçado a retroceder.

Quem diria que a onda rebelde cresceria tanto a ponto de obrigá-lo a dar voltas e mais voltas até encontrar refúgio justamente no condado de Penggu.

O restante resumia-se a ter auxiliado na defesa da cidade contra os insurgentes.

Ouvindo aquilo, Lin Chen assentiu com ar pensativo e, recordando-se de algo, perguntou com um sorriso irônico:

— A propósito, Mestre Yue, ainda se lembra de Lin Pingzhi?

Um sobressalto percorreu o íntimo de Yue Buqun, que replicou:

— Pingzhi também está sob o comando do General Lin?

— Certamente. Daqui a pouco farei com que venha prestar-vos homenagens, Mestre Yue.

Dizendo isso, Lin Chen ergueu ligeiramente as mãos em cumprimento.

— O general aqui ainda tem afazeres militares a cumprir, portanto retiro-me.

— Vá com cuidado, General Lin.

Ambos, Pan Ji e Yue Buqun, acompanharam com os olhos a silhueta de Lin Chen que se afastava, cada qual guardando impressões distintas no olhar.

Pan Ji foi o primeiro a exclamar maravilhado:

— Os soldados sob o comando deste General Lin são verdadeiramente uma tropa formidável!

Afinal, para ele, tropas que entravam em uma cidade sem perturbar os habitantes eram algo de rara visão.

Isso bastava para atestar a excelência de Lin Chenjia na arte de governar e disciplinar seus homens.

Enquanto isso, os olhos de Yue Buqun faiscavam, sem que se pudesse adivinhar o que se passava em sua mente.

Logo em seguida, despediu-se de Pan Ji com um pretexto qualquer.

Os discípulos da facção Huashan achavam-se todos hospedados em uma estalagem dentro da cidade.

Os cidadãos, outrora consumidos pela ansiedade e pelo medo, finalmente criaram coragem para sair e circular após a entrada do exército.

— Irmão marcial.

Ao ver o marido de regresso, Ning Ningzhong o chamou prontamente.

Yue Buqun sorriu de leve, assentiu e despejou então sobre todos os presentes uma notícia bombástica:

— A pessoa que comanda as tropas imperiais nesta campanha de pacificação, minha irmã marcial, é alguém que já conheces.

— Ah? — Ning Zhongze evidentemente também ouvira os boatos sobre a chegada do exército ao condado. — Quem é?

— É precisamente aquele Comandante Lin, Lin Chenjia, com quem nos cruzamos naquele dia no Estabelecimento Comercial Sutong.

— Pai, disseste quem?! — exclamou Yue Lingshan, cujos olhos se iluminaram, enquanto tratava de enfaixar o ferimento de um discípulo de Huashan.

— Ai! — O infeliz discípulo sentiu o ferimento ser puxado com tamanha força pela atadura que quase desmaiou de dor.

— Lingshan! — Diante da cena, Yue Buqun franziu o cenho, exasperado, e a repreendeu severamente.

Yue Lingshan deu um sorriso sem jeito e mostrou a língua, envergonhada.

— Além disso, o jovem Pingzhi, a quem outrora salvámos, também integra as fileiras do Comandante Lin.

Para Ning Zhongze, a impressão deixada pelo rapaz Lin Pingzhi era das melhores.

Quanto ao próprio Lin Pingzhi, lembrado por Yue Buqun, encontrava-se naquele exato momento redigindo cartas para casa junto aos seus subordinados.

— Chefe de Cem Homens Lin, a sua caligrafia é deveras primorosa! — elogiou um jovem soldado com tom reverente.

Desde a infância que Lin Pingzhi praticava artes marciais e, após alistar-se no Comando das Cinco Guardas, fora promovido a comandante de cem homens.

No princípio, aqueles rudes soldados de feições agrestes não olhavam com bons olhos para aquele comandante com traços de aristocrata mimado.

Contudo, naquele momento, era evidente que Lin Pingzhi já conquistara o respeito de seus subordinados.

— Chefe de Cem Homens Lin, o general manda chamá-lo à tenda militar! — anunciou alguém que chegava a passos largos.

Lin Pingzhi depôs a pena com a qual acabara de escrever a carta para o soldado e exibiu uma expressão de surpresa.

— Para que me chamará o general?

— Disso não sei — respondeu o emissor, balançando a cabeça.