Capítulo 58: A Re reação da Corte

“Mestre Yue, não será necessário acompanhar-me.”

Ora vejam.

Depois de Lin Chen expor as premissas para a prática do Manual da Espada Bixie, o rosto severo e solene de Yue Buqun quase se desmanchou.

Era a primeira vez que ele ouvia falar de tal segredo.

Lin Chen calculava que, com isso, Yue Buqun dificilmente continuaria a esforçar-se para tramar em cima do Manual da Espada Bixie.

Neste mundo de artes marciais mistas, não faltavam manuais de técnicas marciais avançadas perdidos pelo mundo.

Além disso, a Aliança das Cinco Montanhas, no vasto mundo de Jianghu, dependia da união mútua para a própria sobrevivência.

Portanto, não acontecera como no livro, onde Zuo Lengchan tentava dominar o Jianghu pela Seita Songshan, alcançando a posição de líder das artes marciais para reprimir as outras quatro seitas.

Pelo contrário, exteriormente, as cinco seitas das montanhas apoiavam-se como ramos da mesma árvore e mantinham uma relação excelente.

Foi isso que permitiu à Aliança das Cinco Montanhas erguer-se como uma força de primeira linha entre as seitas do Jianghu.

Na perspetiva de Lin Chen.

O Yue Buqun deste mundo estaria muito mais interessado em revitalizar a Seita Huashan, e, na melhor das hipóteses, arrebatar a liderança da Aliança das Cinco Montanhas das mãos da Seita Songshan.

Naturalmente, nada disso dizia respeito a Lin Chen.

As ruas do condado de Penggu recuperavam o aspeto de tempos pacíficos.

Aqueles cidadãos humildes, que lutavam pelo pão de cada dia, já esgotavam todas as suas forças apenas para conseguir sobreviver.

— A que preço vai o grão?

— Grão misto a quatrocentos tostões, arroz poluzido a um guan por shi.

Ao ouvir as palavras daquele criado da loja de mantimentos, o olhar de Lin Chen tornou-se gélido.

Havia muito tempo que não punha mãos à obra com comerciantes desonestos e gananciosos, a ponto de quase se esquecer do seu tradicional ofício de confiscar bens.

— Meritíssimo Magistrado Pan!

— Magistrado Pan, tem de nos salvar!

O condado de Penggu mal acabara de se ver livre do cerco, mas Pan Ji não tinha um único momento de descanso antes de começar a pensar em como restaurar o bem-estar do povo.

Até ao momento, Pan Ji revelava-se um bom funcionário.

Ao ouvir aqueles proprietários e mercadores a queixarem-se e a lamentarem-se, Pan Ji exibiu uma expressão de surpresa.

No passado, aquelas serpentes locais nunca lhe tinham dado bom rosto, agindo sempre com soberba e sobranceria.

Por que razão vinham agora suplicar-lhe ajuda?

Lembrando-se de algo, Pan Ji decidiu não os receber de imediato, deixando-os a contorcer-se de ansiedade na sala de entrada.

Chamando um dos seus subordinados de confiança, Pan Ji encarregou-o de ir à rua inteirar-se do motivo.

Pouco depois.

O subordinado regressou.

— Meritíssimo Magistrado, o General Lin está a confiscar os armazéns dos negociantes de grão, dizendo que esta corja especula com os preços e merece a morte! — exclamou o criado com o rosto radiante de alegria.

O seu salário diário era escasso, mal dando para alimentar a família.

Quanto mais não fosse com a carestia e a disparada dos preços que o condado de Penggu sofrera ultimamente; agora que alguém surgia para ajustar contas com aqueles comerciantes corruptos, ele tinha vontade de bater palmas de satisfação.

Pan Ji partilhava do mesmo sentimento.

— Muito bem!

Há muito que ele desejava cortar as asas àqueles mercadores, mas como eles tinham o apoio dos notáveis locais, a palavra de Pan Ji como magistrado pouco peso tinha.

Quem diria.

Que aquelas serpentes locais iriam dar de caras com um dragão rio abaixo!

Sobretudo um dragão que empunhava armas e a quem pouco importava adicionar mais algumas almas ao seu registo.

Por conseguinte, Pan Ji decidiu fingir-se de morto.

— Senhores, o Meritíssimo Magistrado apanhou um forte resfriado esta noite e encontra-se gravemente enfermo, incapaz de se levantar. Voltem daqui a alguns dias — avisou o funcionário aos notáveis.

Vestidos com sedas e brocados, de silhuetas roliças, os notáveis entreolharam-se boquiabertos.

Mas, santo céu, como iriam resolver isto?!

Em pouco tempo.

Após a ordem de Lin Chen para que os soldados confiscassem as lojas de grão, os preços em Penggu regressaram à normalidade.

Se Lin Chen tivera a ousadia de atuar contra os magnatas do grão de influência colossal na capital, ainda com mais razão o faria com aqueles proprietários rurais.

Mal a ferida cicatriza, esquece-se a dor.

Importava lembrar que fora precisamente devido a este povo encurralado e sem saída que ocorrera a recente rebelião da Seita do Lótus Branco.

Quando o homem se vê à beira da inanição, é capaz de cometer qualquer ato.

Naturalmente, Lin Chen não desejava ver a Seita do Lótus Branco, que tanto esforço custara a subjugar, ressurgir das cinzas por culpa daquela corja de proprietários ávidos de lucro.

Ele já havia ordenado a Yang Zhi, Wei Cheng e outros que liderassem o grosso do exército, tomando o condado de Penggu como ponto de partida, para pacificar os focos de rebeldes do Lótus Branco um por um.

Tendo perdido sessenta mil homens de elite de uma só vez, a seita decerto não ousaria mover uma palha no imediato.

Precisamente por isso.

Lin Chen precisava de aproveitar o tempo para adestrar as tropas.

Aqueles bandos rebeldes do Lótus Branco que assolavam a região transformavam-se assim no alvo perfeito para o treino.

Em simultâneo.

A notícia de que o exército comandado por Lin Chen dizimara sessenta mil soldados do Lótus Branco espalhou-se pela capital como um rastilho de pólvora.

E passados poucos dias apenas?!

Sobretudo após a chegada à capital dos prisioneiros, das cabeças cortadas e das bandeiras inimigas como troféus.

Já ninguém ousava pôr em causa a veracidade dos feitos de Lin Chen, acusando-o de inflacionar os relatórios de guerra.

Os habitantes da capital, outrora aterrorizados e apreensivos devido ao poderio do Lótus Branco, respiraram finalmente de alívio.

— Com o General Lin a zelar por nós, os bandidos do Lótus Branco não passam de cigarras de outono; já não lhes resta muito tempo de vida.

Craque!

Uma valiosa peça de porcelana de forno imperial estilhaçou-se contra o chão, atirada por Zhao Guangyi.

— Inúteis, essa corja da Seita do Lótus Branco não passa de um bando de inúteis!

Ele nunca teria imaginado que, mesmo tendo concedido tanto apoio oculto aos rebeldes — armas, provisões e até informações detalhadas sobre as forças de Lin Chen —, o desfecho fosse aquele.

Ainda assim.

Aqueles sessenta mil soldados de elite reunidos pela seita tinham sido engolidos de uma só vez por Lin Chen!

Chamar-lhes inúteis era já elogio excessivo.

A figura encapuzada, ajoelhada no chão, tremia da cabeça aos pés, limitando-se a aguentar a tempestade enquanto Zhao Guangyi descarregava a sua fúria.

— Segundo Mestre Zhao, nem o nosso Patriarca compreende o que aconteceu.

Ao ouvir isto, Zhao Guangyi riu-se de puro desespero.

O exército foi aniquilado e vocês sequer sabem como aconteceu?!

Diante da reação, o homem encapuzado hesitou, querendo dizer mais.

— Fala!

— O meu Mestre enviou uma carta de seu próprio punho endereçada ao Ministro Zhao.

Zhao Guangyi franziu o cenho com desagrado.

— Não pode ser entregue a mim, por acaso?

— Isto... — o emissário encapuzado vacilou.

— O meu irmão mais velho foi para a corte, espera aí!

Vendo que o homem não abria o jogo, Zhao Guangyi virou-lhe as costas de sobrolho carregado, agitando as longas mangas com irritação.

Parecia que todos só conheciam o seu irmão mais velho, Zhao Kuangyin.

Quando se falava em Zhao Guangyi, referiam-se-lhe apenas como o segundo irmão de Zhao Kuangyin.

A tal pensamento, Zhao Guangyi cerrou os punhos com força.

No salão da corte.

Os rostos dos altos funcionários ostentavam expressões diversas.

Bastava observar semblantes para distinguir a qual fação cada um pertencia.

Por exemplo, os ministros da fação de Zhao Kuangyin exibiam sorrisos crispados.

Os da fação de He Shen assistiam a tudo como quem aprecia um espetáculo.

Uma minoria de outras fações, ou puristas incorruptíveis, irradiava júbilo.

De facto.

O facto de Lin Chen saber vencer batalhas era uma excelente notícia para eles.

Até mesmo no rosto de Li Zhao esboçava-se um ténue brilho de satisfação.

— Conselheiro Zhao, segundo o vosso entender, merece crédito este relatório de guerra?

O olhar de Li Zhao fixou-se implacavelmente em Zhao Kuangyin.

Este inclinou a cabeça e respondeu num tom deferente:

— Majestade, o General Lin possui um talento militar ímpar, ao qual este servo não se pode comparar. O relatório é inteiramente fidedigno!

Tretas.

Os prisioneiros e as bandeiras capturadas deixavam margem zero para qualquer dúvida ou ceticismo.

— Hahaha! — riu-se Li Zhao com estrondo.

Enquanto soberano, deveria manter a compostura e ocultar as emoções.

Contudo, Li Zhao acumulara uma fúria indescritível nos últimos tempos, agravada por agoniantes dores no baixo ventre que o torturavam havia dois dias.

Tudo isso o impelia a aproveitar a ocasião para apertar o cerco a Zhao Kuangyin.

— Sendo assim, Lin Chen e os seus bravos soldados devem ser generosamente recompensados!

— Ouvi o meu édito!

— Lin Chen é promovido a Comissário Imperial de Pacificação e, cumulativamente, a General Subjugador de Rebeldes, recebendo como insígnia a Espada do Filho do Céu. Todos os magistrados e funcionários das províncias da região da capital deverão cooperar plenamente com ele.

— Cumpriremos as ordens de Vossa Majestade!

Nesse momento, quem tivesse um pingo de sensatez abster-se-ia de contrariar a vontade de Li Zhao.

De cabeça baixa, Zhao Kuangyin exibia um rosto sombrio cujo negrume se adensava a cada segundo.

Quem diria que um mero comandante recém-chegado da Guarda das Cinco Portas possuía realmente o talento estratégico de um Han ou de um Zhang!