Capítulo 24: Gao Qiu bloqueia o caminho

Se não fosse pelo imprevisto representado por Lin Chen, os estoques de grãos acumulados pelos mercadores poderiam ser vendidos a preços exorbitantes. Jiang Ziding, ao ouvir os rumores, naturalmente também investira parte de seu capital nesse negócio. Ao pensar que suas dezenas de milhares de taéis de prata poderiam ir pelo ralo, Jiang Ziding não conseguia conter a fúria.

— Lin Chen, não é? Um simples oficial militar de sexto grau, ousando agir desta maneira! Fiquem tranquilos, eu mesmo irei recuperar os grãos confiscados! — declarou Jiang.

Ao saberem que o marquês interviria em seu favor, os ricos mercadores presentes transformaram sua preocupação em alegria, abrindo sorrisos.

— Marquês, se os grãos forem recuperados, estamos dispostos a oferecer dez por cento a mais de tributo anualmente!

— Fácil, fácil — respondeu Jiang Ziding, com o semblante sombrio suavizando-se ao ouvir sobre o dinheiro.

Após despedir-se dos mercadores, Jiang não perdeu tempo e chamou seus servos para trocarem suas vestes.

— Preparem a carruagem. Vou visitar o Alto Comissário Gao, do Departamento da Guarda do Palácio.

Enquanto isso, Lin Chen supervisionava a contagem dos grãos confiscados: um total de cento e oitenta mil unidades. Ao que tudo indicava, aquele grupo de mercadores já vinha estocando comida desde as enchentes na capital, preparando-se para lucrar com a escassez. Infelizmente para eles, antes mesmo de iniciarem as vendas, foram surpreendidos por Lin Chen, que desmantelou todo o esquema.

— Esses grãos, para as centenas de milhares de flagelados, não passam de uma gota no oceano — murmurou Lin Chen, franzindo a testa ao observar a carga sendo armazenada.

Se distribuídos em cotas diárias limitadas, seriam suficientes para manter a população da capital e ainda reservar uma parte para o auxílio aos necessitados. Contudo, essa quantidade não seria suficiente para sustentar a situação até a chegada dos grãos de transporte fluvial, prevista para dali a dois meses. E isso sem contar que os flagelados nos arredores da capital eram apenas uma pequena parte do problema.

De repente, uma ideia surgiu em sua mente. Se os grãos dos mercadores não eram suficientes, não havia os armazéns oficiais? Os três grandes armazéns da capital eram capazes de alimentar um milhão de pessoas por três meses. Bastaria remanejar uma parte para o socorro aos desastres.

Justo quando Lin Chen estava absorto em pensamentos, Wei Cheng entrou apressado.

— Comandante!

— O que houve? — perguntou Lin Chen, notando a expressão do subordinado.

— Os grãos que estavam sendo transportados para o depósito foram retidos pelos oficiais do Departamento da Guarda do Palácio — relatou Wei Cheng, baixando a cabeça, envergonhado por não ter conseguido cumprir a missão.

Para sua surpresa, Lin Chen manteve uma expressão serena, como se já esperasse por isso. Cortar a fonte de renda de alguém era como matar seus pais; aqueles cento e oitenta mil grãos valiam dezenas de milhares de taéis de prata. Mesmo sabendo que estavam errados, os mercadores fariam o possível para reaver o prejuízo. Contudo, aquele Departamento da Guarda do Palácio...

Lin Chen lançou um olhar pensativo.

— Atrevidos! — ordenou o homem de rosto amarelado montado no cavalo, repreendendo Yang Zhi.

Yang Zhi, por outro lado, deu um sorriso de escárnio e, sem recuar um passo, ergueu a voz:
— Eu sou Yang Zhi, Comandante da Guarda da Cidade! Você não passa de um suboficial de nono grau, como ousa falar comigo montado em um cavalo?! Desça daí imediatamente!

O grito de Yang Zhi, carregado de energia interna, fez os tímpanos de todos os presentes doerem. O homem de rosto amarelado, pego de surpresa, sentiu seu espírito ser abalado e, quase por instinto, começou a descer para prestar reverência. Antes que o fizesse, porém, um homem de rosto pálido segurou o braço do colega, trazendo-o de volta a si.

— Suboficial Lu! — o homem de rosto amarelado expressou gratidão ao ver quem o ajudara. Se tivesse se ajoelhado na rua, teria perdido toda a sua honra, e o Alto Comissário Gao também ficaria em uma situação humilhante.

Yang Zhi observou o suboficial de rosto pálido com um olhar mais atento. Aquele homem chamado Lu Qian possuía uma aura vigorosa, beirando o nível de um guerreiro de segunda categoria.

— Quem é você?

— Sou Lu Qian, suboficial sob o comando do Alto Comissário Gao.

— Suboficial Lu, por que o Departamento da Guarda do Palácio está bloqueando a passagem da nossa Guarda da Cidade?

Lu Qian balançou a cabeça:
— O Alto Comissário Gao deu ordens. Vocês confiscaram lojas arbitrariamente, e o Comissário já enviou um memorial ao Imperador para puni-los!

— Que piada! — Yang Zhi riu friamente. As ações do Comandante Lin seguiam as ordens do emissário imperial de socorro; que arbitrariedade haveria nisso? — Vão abrir o caminho ou não?

Yang Zhi apertou o cabo de sua lança, um brilho feroz em seus olhos. Os soldados da Guarda da Cidade adotaram posições de ataque com determinação. Os oficiais do Departamento da Guarda do Palácio trocaram olhares, e antes mesmo do confronto, seu moral já havia caído. Lu Qian sentiu a dificuldade da situação. Ele não esperava que, sob a liderança do novo comandante, a Guarda da Cidade tivesse mudado tanto.

Enquanto os dois lados se encaravam, o Alto Comissário Gao chegou. Ele era um homem de constituição magra, com uma barba bem cuidada sob o rosto, emanando uma autoridade arrogante.

— Comissário! — Lu Qian, ao ver seu superior, respirou aliviado e apressou-se em prestar reverência. Os demais oficiais, renovados pela presença de seu líder, assumiram posturas ameaçadoras.

O Alto Comissário Gao nem se dignou a olhar para o rude guerreiro Yang Zhi, ordenando prontamente a apreensão da carga. Porém, o som de cascos de cavalo trouxe um brilho de alegria ao rosto de Yang Zhi: o Comandante Lin chegara.

Gao Qiu olhou para o comandante mascarado e, com um bufo, soltou apenas quatro palavras:
— Fingindo ser misterioso!

Lin Chen, naturalmente, observava o Alto Comissário. Afinal, ele era uma figura de certo renome. Em aparência, Gao Qiu não parecia um cortesão corrupto que bajulava os superiores e oprimia os subordinados.

— Alto Comissário Gao, ouvi dizer que o senhor tem um filho adotivo? — perguntou Lin Chen com um interesse peculiar.

Gao Qiu esperava que Lin Chen o cumprimentasse com respeito, mas a primeira coisa que o outro mencionou foi seu filho.

— Comandante Lin, você conhece meu filho adotivo?

— Creio que, nesta capital, não há quem não conheça o nome do Jovem Mestre Gao — respondeu Lin Chen com um tom enigmático.

Para Gao Qiu, aquilo soou como um escárnio. Quem não sabia que o Jovem Mestre Gao, valendo-se do poder de seu pai, cometia atrocidades na capital? Embora este mundo não contasse com o Imperador Song Huizong, por algum motivo, Gao Qiu havia se aliado a Heshen. Verdadeiramente, como diz o ditado, "quem se parece, se junta". Aproveitando-se da autoridade do Ministro He, Gao Qiu, um oficial de quinto grau da Guarda do Palácio, era respeitado como Alto Comissário.

— Yang Zhi — chamou Lin Chen.

— Às ordens, senhor.

— Leve os grãos para o depósito. Quem tentar impedir, prenda imediatamente!

Lin Chen falou com indiferença, ignorando o rosto de Gao Qiu que escurecia a cada instante. Embora a patente de Gao Qiu fosse superior, eles pertenciam a departamentos distintos, e a autoridade do Comissário não podia ser imposta sobre ele.

— Lin Chen, esta é uma ordem do Ministro He: liberte os donos das lojas e devolva os grãos confiscados! — Gao Qiu, vendo a persistência de Lin Chen, teve que usar o nome de Heshen.

Como esperado, o corrupto Heshen não deixaria passar uma oportunidade de lucrar com a miséria do povo. Afinal, ao confiscar as lojas, o maior prejudicado fora o próprio Ministro.

— Ministro He? — Lin Chen fingiu surpresa. — Este comandante recebe ordens apenas do emissário imperial de socorro.