Capítulo 36: Pacote da Grande Navegação

«Que azar!»

Jia Lian, fervilhando de frustração, viu-se forçado a sair do quarto interior, contrariado. Wang Xifeng não permitira que ele a tocasse hoje. Até mesmo Ping'er, a serva por quem ele ansiava há muito tempo, era mantida por Wang Xifeng sob uma vigilância cerrada, como se ela fosse uma ladra.

Embora, perante estranhos, Jia Lian fosse o altivo "Segundo Mestre Lian", dentro de casa, o temperamento de Wang Xifeng sobrepunha-se ao dele; ela nem sequer lhe permitia tomar uma concubina. Para Jia Lian, isso era pior do que a própria morte.

Enquanto ele sofria com a repressão, um criado aproximou-se e sussurrou misteriosamente: «Segundo Mestre, ouvi dizer que chegou uma bela cozinheira à cozinha. Gostaria de ir dar uma espreitadela?»

Uma bela cozinheira? Ao ouvir estas palavras, o interesse de Jia Lian despertou imediatamente. «Vamos, vamos ver!»

Como dizia Wang Xifeng, Jia Lian nunca recusava uma mulher bonita. Nas palavras dela: ele não fazia distinção entre o que era limpo ou sujo.

***

Entretanto, Lin Chen, que se separara de Wang Xifeng, decidiu não visitar a mansão de Heshen. Ele não esperava que a pista para aquele caso viesse justamente da boca de uma mulher como Wang Xifeng. E não só isso.

【Aventura extraconjugal confirmada. Parabéns, hospedeiro, recebeu um pacote de recompensas.】

Lin Chen observou a notificação do sistema com um ligeiro tremor no canto da boca.

«Abrir pacote.»

Lin Chen já havia especulado sobre o que o pacote poderia conter. Agora, poderia avaliar se a sua intuição estava correta.

【Pacote aberto.】
【Recebeu 20.000 toneladas de pólvora refinada.】
【Recebeu 500.000 taéis de prata.】
【Recebeu três navios de linha da era das Grandes Navegações.】
【Recebeu 1.000 mosquetes de pederneira espanhóis.】

Lin Chen contemplou os itens obtidos através de Wang Xifeng. «Isso confirma a minha suspeita», murmurou, pensativo. «Da última vez foi um pacote de rebelião, desta vez é um conjunto da era das Grandes Navegações?»

Ele deu uma olhada nos navios de linha armazenados no seu inventário. Essas embarcações de madeira, típicas da época das navegações, eram os navios de guerra principais utilizados por potências marítimas como Espanha e Inglaterra. Com cerca de setenta metros de comprimento, um deslocamento de três mil toneladas e equipados com cem canhões, podiam transportar oitocentos tripulantes.

Em comparação, a dinastia Li Tang possuía navios de guerra nos seus rios internos. O mais famoso era o "navio-torre", mas, embora o tamanho fosse semelhante ao dos navios de linha, os diferentes ambientes de combate tornavam o desempenho de ambos abissalmente distinto. No entanto, se um navio de linha fosse colocado num rio interior, com os seus cem canhões, dificilmente encontraria um rival à altura.

Afinal, eram tecnologias de épocas diferentes. Os itens deste pacote não tinham muita utilidade imediata para Lin Chen. A única coisa digna de nota eram os 1.000 mosquetes de pederneira, que eram um século mais avançados do que as armas de mecha obtidas anteriormente, embora Lin Chen ainda não tivesse encontrado uma oportunidade ideal para os utilizar.

«Veremos mais tarde.»

Consolando-se com este pensamento, Lin Chen dirigiu-se à Câmara de Comércio Si Tong. Esta instituição era bastante famosa na capital, pois mantinha relações com diversas casas comerciais de Sichuan e emitia as "Letras de Câmbio Si Tong". O facto de uma câmara de comércio poder emitir tais títulos de crédito era um testemunho claro da sua enorme influência.

«Príncipe Duan?»

Uma expressão enigmática surgiu no rosto de Lin Chen. Ele conhecia muito bem este Príncipe Duan. O Príncipe Duan chamava-se Zhao Ji. Sim, se Lin Chen não se enganasse, era o famoso Imperador Huizong da dinastia Song.

O pai de Zhao Ji fora um dos príncipes de sobrenome diferente nomeados pelo antigo imperador da dinastia Li Tang. Contudo, ao contrário dos outros seis príncipes, o pai de Zhao Ji, talvez aprendendo com os feitos do Imperador Gaozu de Han, entregou prontamente o seu poder militar e viveu pacificamente na capital como um nobre abastado. O antigo imperador, querendo dar o exemplo, cumulava o príncipe com recompensas e permitia-lhe o comércio. Quem diria que, antes que o imperador pudesse desembainhar a espada, ele faleceria. Não se sabia o que o pai de Zhao Ji pensara ao ouvir tal notícia. De qualquer forma, o príncipe também faleceu no mesmo ano e mês, deixando Zhao Ji como herdeiro do título.

E, tal como o Zhao Ji que Lin Chen conhecia, ele tinha paixão pela pintura, pela caligrafia e, acima de tudo, pelo futebol antigo (cuju). Se Lin Chen quisesse investigar se Zhao Ji estava envolvido no roubo do celeiro de Beidacang, seria difícil lidar com a situação perante Li Zhao, pois o Príncipe Duan parecia não representar ameaça alguma. Além disso, se algo acontecesse ao Príncipe Duan, como reagiriam os outros seis príncipes? Não seria isso dar-lhes um pretexto perfeito para se rebelarem?

«Não é de admirar que aquela velha raposa, Zhuge, não quisesse envolver-se neste caso.»

Se este caso fosse mal gerido, era muito provável que Li Zhao o usasse como bode expiatório. Afinal, o destino de Chao Cuo, ministro do Imperador Jing de Han, era um precedente claro. Pensando nisso, Lin Chen sentiu que a situação era delicada. No entanto, sem outras pistas, teria de visitar a Câmara de Comércio Si Tong. Lin Chen sentia que Li Zhao também tinha as suas próprias intenções ocultas nesta questão; caso contrário, não teria ordenado a Shangguan Wan'er que o encarregasse do caso.

Ao chegar à Câmara de Comércio Si Tong, Lin Chen olhou para o imponente pavilhão. Para exibir a sua riqueza, a câmara usara madeira de nanmu dourada para esculpir uma placa com os quatro caracteres dourados: Câmara de Comércio Si Tong. Na antiguidade, a madeira de nanmu era um tributo imperial; o seu uso por civis era uma violação grave, punível com a execução de toda a linhagem. O facto de a Câmara de Comércio não se esconder mostrava a profundidade do favor imperial que o Príncipe Duan desfrutava.

O criado à porta, ao ver Lin Chen, apressou-se a recebê-lo com atitude afável: «Caro senhor, deseja levantar dinheiro, depositar mercadorias ou organizar um transporte?»

Lin Chen ficou surpreso com a variedade de serviços. A câmara não só guardava prata e emitia letras de câmbio, como também aceitava objetos de valor, garantindo o dobro do valor em caso de perda, e até prestava serviços de logística, o que na época era conhecido como escolta de caravanas.

Vendo que Lin Chen não se impressionara, o criado acrescentou: «Por favor, suba ao segundo andar para conversarmos com mais detalhe.»

O segundo andar era ainda mais luxuoso e silencioso, com poucos clientes. Antiguidades e objetos de arte estavam espalhados como se não tivessem valor. Lin Chen notou então um grupo de artistas marciais no segundo andar. Era a primeira vez que via membros do mundo marcial na capital. Eles vestiam túnicas de algodão branco uniforme e portavam espadas à cintura.

Entre eles, um homem e uma mulher destacavam-se. O homem, de meia-idade, tinha um ar culto e fisionomia digna. A mulher ao seu lado era notavelmente bela. O homem, percebendo o olhar de Lin Chen, acenou com um sorriso educado. Lin Chen retribuiu o gesto. Entre o grupo, notou um jovem belo, mas com uma expressão de profunda amargura, como se carregasse um ódio imenso contra alguém.