Capítulo 44 — O convite de Jia Zheng

Nos tempos antigos, quando se falava em uma grande expedição militar, o efetivo facilmente alcançava centenas de milhares de homens. Na realidade, setenta por cento desse total eram constituídos por civis encarregados da logística, responsáveis pelo transporte de grãos. O número de soldados efetivamente trajando armaduras e prontos para o combate não era assim tão elevado.

Além disso, havia distinções entre as próprias armaduras. Os guerreiros mais de elite assemelhavam-se a verdadeiras latas de conserva, inteiramente revestidos de ferro, vestindo ainda várias camadas de seda e acolchoados de algodão por baixo para maior proteção. Tais combatentes exerciam no campo de batalha um papel muito semelhante ao dos tanques modernos: rompiam as formações inimigas e lideravam o assalto às muralhas, sendo absolutamente invencíveis.

As armaduras de couro e os gibões acolchoados ofereciam uma capacidade defensiva razoável. Para mais, Lin Chen guardava consigo um plano que só poria em prática após sair da cidade.

Voltemos a Jia Zheng. Naturalmente, Lin Chen ignorava que, ao encará-lo, Jia Zheng suspirava, tomado pela sensação da enorme disparidade entre as pessoas. Aquele Comandante Lin diante de si, embora com o rosto oculto por uma máscara demoníaca, parecia não ser muito mais velho do que Jia Baoyu. Comparando ambos: o jovem à sua frente comandava um exército de dezenas de milhares de homens em campanha, enquanto Jia Baoyu passava os dias inteiros refastelado nos aposentos femininos. Ao ponderar sobre isso, Jia Zheng sentiu a pressão arterial subir.

— Desta vez, ao voltar, hei de obrigar Jia Baoyu a estudar com afinco na escola do clã! — Com tal resolução firmada em mente, Jia Zheng voltou seu interesse para Lin Chen e, com um sorriso caloroso, aproximou-se para puxar conversa. — Comandante Lin, seria o senhor descendente do antigo lorde Shangzhang da família Lin?

Jia Zheng repassou mentalmente as famílias da nobreza militar da capital que ostentavam o sobrenome Lin. Aquele lorde Shangzhang fora um antigo subordinado do finado imperador e, após o término dos conflitos, fora agraciado com o título de marquês de terceira classe.

Ao ouvir tais palavras, Lin Chen olhou para Jia Zheng com surpresa antes de balançar a cabeça.

— Este Lin é apenas um mero órfão.

*Fiu!*

Jia Zheng soltou um assobio abafado de espanto. Sem qualquer origem ou antecedentes familiares, alcançar o posto de comandante com uma idade tão tenra só podia significar uma coisa: tratava-se de um confidente direto do imperador!

Embora Jia Zheng possuísse apenas medíocre talento e sua conduta raiasse pela pedantice, era preciso reconhecer que ele pertencia à estirpe de homens honrados com quem Lin Chen não se importava de travar relações. Consequentemente, Lin Chen dispôs-se a prosear um pouco mais com ele.

Quem diria, porém, que Jia Zheng, achando a conversa de Lin Chen extraordinariamente fascinante e tomado por um ímpeto momentório, acabaria por convidá-lo a visitar a mansão da família Jia sempre que tivesse tempo livre.

A princípio, Lin Chen tencionava recusar. Contudo, a frase seguinte pronunciada por Jia Zheng fez com que ele engolisse a recusa polêmica que já lhe morava nos lábios.

— Não entendo de estratégias militares, mas, visto que estamos a desfrutar de tão agradável colóquio com o Comandante Lin, guardo em minha residência manuscritos e tratados de tática deixados pelos nossos duques ancestrais, os quais terei todo o gosto em emprestar para vossa apreciação.

Convém recordar que os dois duques da mansão Jia haviam conquistado seus títulos à força de espada e lança, combatendo lado a lado com o antigo imperador da dinastia Tang. Ter dois duques numa única família bastava para atestar a magnitude de seus méritos! Os manuscritos de estratégia militar de figuras tão proeminentes revestiam-se de enorme atrativo para Lin Chen, um general que se preparava para partir em campanha. Permitir-lhe planejar políticas militares e de Estado ainda seria aceitável, mas liderar tropas em combate era algo em que ele se encontrava completamente às cegas.

Inicialmente, Lin Chen planejava imitar Zeng Guofan: travar uma guerra de atrito, erguendo fortes acampamentos e avançando com prudência. Agora, dispondo dos tratados militares dos duques da família Jia, ele certamente não faria desfeita.

Sem demora, Lin Chen instruiu Yang Zhi a transportar o armamento de volta ao acampamento principal e a aguardar a chegada de Mu Guiying antes de proceder à distribuição dos btrechos bélicos. Quanto a si, tencionava acompanhar Jia Zheng e realizar uma visita à mansão Jia.

— Sendo assim, este Lin agradece antecipadamente ao senhor vice-ministro Jia.

Dessa forma, ambos seguiram caminho entre conversas animadas até alcançarem a mansão Jia. Sob a orientação de Jia Zheng, Lin Chen dirigiu-se diretamente ao escritório e deparou-se com os tratados militares repousando sobre uma estante, já cobertos por uma fina camada de poeira.

— Tsc... — Lin Chen emitiu um som irônico, balançando a cabeça involuntariamente.

Ele recolheu um rolo de bambu ao acaso, soprou levemente a poeira e pôs-se a ler. Nos tempos antigos, o método de registro de textos consistia sobretudo em entalhar caracteres em ripas de bambu. Nos bambus em questão, destacavam-se em letras maiúsculas quatro palavras: *Estratégias Militares do Duque Jia*.

O tratado continha pouco mais de oito mil palavras em todo o seu compêndio. Comparado às obras modernas que facilmente ultrapassam milhões de caracteres, aquele punhado de palavras representava a mais pura quintessência condensada.

Ora? Lin Chen fitou o preâmbulo do tratado. Ao contrário do que imaginara — repleto de ardis e estratagemas variados —, o texto debruçava-se sobre a forma de treinar soldados e, simultaneamente, selecionar elementos dotados de talento entre eles.

A seção seguinte tratava da organização das marchas de um grande exército. Como reza o ditado, quando passam dez mil homens, perde-se-lhe de vista o fim. Coordenar a marcha de dezenas de milhares de soldados, descobrindo apenas como gerir as necessidades sanitárias daquela multidão ou como selecionar locais adequados para a construção de acampamentos, constituía por si só uma verdadeira ciência!

Era impossível não o admitir: aquele compêndio de táticas do duque Jia abria novos horizontes a Lin Chen. Aparentemente, ser general na antiguidade não se resumia a mover a língua para dar ordens aos subordinados, nem tampouco a conduzir os soldados ao campo de batalha para um confronto cego e desordenado. Se alguém completamente leigo fosse encarregado de conduzir uma força de dez mil homens por uma jornada de cem léguas, era bem provável que, antes mesmo de alcançarem o destino, todos os soldados tivessem desertado!

— Para alcançar a vitória, não se pode descurar da estratégia oculta nos mínimos detalhes.

Elogiando mentalmente a obra, Lin Chen resolveu memorizar aquelas oito mil palavras. Ainda que não conseguisse assimilá-las na totalidade, sempre poderia segui-las à risca, letra por letra.

O que ele não imaginava era que o convite feito por Jia Zheng ao Comandante Lin, cuja notícia algum lacaio descuidara em segredo, logo se espalharia por toda a mansão Jia.

Naquele momento, Wang Xifeng consolava Lin Daiyu, cujos olhos se encontravam vermelhos e inchados de tanto chorar. A jovem possuía uma beleza tão exímia que até a própria Xifeng se surpreendia. No entanto, o temperamento levemente melindroso e a excessiva sensibilidade da rapariga deixavam todos sem saber exatamente como lidar com ela.

Nesse instante, Tanchun espiou cautelosamente para dentro dos aposentos de Lin Daiyu.

— irmã Lin, deixe-me contar-lhe: o Comandante Lin foi convidado pelo senhor tio para ser nosso hóspede.

Ao ouvir tal revelação, os soluços de Lin Daiyu abrandaram ligeiramente. Vendo que surtia efeito, Tanchun abaixou ainda mais a voz e continuou:

— Quando o tio regressou, Baoyu foi visto a folgar com alguns criados e acabou por levar uma sova de palmatória, tendo já sido avisado de que amanhã terá de ir estudar na escola do clã.

— Tanchun, disseste que o Comandante Lin veio à mansão?

Contra todas as expectativas de Tanchun, a reação mais intensa partiu justamente daquela que era a segunda jovem senhora da família, a nora de Jia Lian. Via-se a jovem senhora com o rosto tomado por um rubor antinatural e o corpo ligeiramente inquieto.

— Irmã Feng, sentes-te indisposta? — Tanchun sobressaltou-se.

— Não, não é nada, vou apenas repousar um pouco. — Dito isto, Wang Xifeng apertou o lenço entre os dedos e saiu apressada dos aposentos de Lin Daiyu, fingindo uma total indiferença ao inquirir casualmente a um lacaio sobre o paradeiro exato de Lin Chen na residência.

— O senhor disse que o senhor Lin veio à mansão para consultar os tratados militares deixados pelo duque Jia, e ordenou que nenhum criado o viesse perturbar.

Ouvindo isso, Wang Xifeng fingiu que nada se passava e acenou com a mão para dispersar o grupo de criados. Contudo, assim que os outros se retiraram, a segunda jovem senhora esgueirou-se para o escritório do pátio isolado como se de uma ladra se tratasse.

Hã? Ao escutar o som repentino de uma porta a abrir-se com ímpeto, Lin Chen virou a cabeça por reflexo. Julgava tratar-se de algum lacaio enviado por Jia Zheng para servir chá, mas, para sua surpresa, quem apareceu foi a segunda jovem senhora, com as faces ruborizadas.

Na sua testa clara brotavam finas gotas de suor, sem que se soubesse ao certo se decorriam do calor ou de qualquer outro motivo.

— É você? — Ao deparar-se com ela, o tom de Lin Chen adquiriu um matiz brincalhão. Aquela segunda jovem senhora já começava a saborear os frutos proibidos e não conseguia mais passar sem eles.

A orgulhosa Feng não se deixou ficar atrás.

— E se sou eu? Quem diria que você, seu teimoso, ousaria vir à mansão Jia? Se alguém descobrir o que andou a fazer a esta jovem senhora, julga acaso que conseguiria sair daqui com vida?

Wang Xifeng soltou uma risada afetada e deu passos curtos e medidos até parar diante de Lin Chen. Aquela mulher, se fechasse a boca, não deixava de ser uma verdadeira beldade deste mundo. Infelizmente, parecia ter sido dotada de uma boca a mais.

Lin Chen ergueu subitamente o olhar, fitando os lábios avermelhados de Wang Xifeng. De repente:

— Senhor Lin, este é o chá claro que o senhor tio ordenou que eu trouxesse. — Um lacaio bateu à porta do lado de fora.

— Entre. — Lin Chen sentou-se erguido e aprumado à escrivaninha, fazendo um gesto para que o criado depositasse o chá sobre a mesa.

O lacaio pareceu ter escutado um murmúrio abafado momentos antes e olhou para o interior do escritório com uma expressão confusa.

— Senhor Lin, acaso ouviu algum ruído no interior do aposento há pouco?

— Ruído? Deve ter ouvido mal... — Lin Chen franziu o cenho, fingindo impaciência, e acenou com a mão para indicar que o criado podia retirar-se.

Ao ver o servo afastar-se, Lin Chen estendeu prontamente a mão por baixo da escrivaninha, fazendo sinal à Wang Xifeng, que se encontrava agachada bem ali, oculta sob a mesa.

...