Capítulo 41: Um ato suicida?

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“Cometi um crime. Peço a Vossa Majestade que me castigue!”

Os ministros, ajoelhados em uníssono diante de Li Zhao, já haviam encostado a testa no chão.

Entretanto, as fileiras de pérolas do diadema imperial, sobre a cabeça do soberano, agitavam-se violentamente, revelando que seu coração estava longe de estar tranquilo.

Sob o rosto impassível de Li Zhao escondia-se uma fúria semelhante a ondas revoltas.

Aqueles ministros não estavam realmente confessando seus crimes. Pareciam, antes, estar forçando a mão do imperador, confiantes de que nada lhes aconteceria!

“Ministro Zhao, está dizendo que, com mais de cem mil soldados na capital, não é possível destacar nem sequer dez mil para sufocar a rebelião?!”

Interpelado por Li Zhao, Zhao Kuangyin não perdeu tempo em admitir a culpa:

“Majestade, peço perdão. Permiti que os acampamentos militares da capital chegassem a este estado de decadência.”

No entanto, antes que Li Zhao pudesse dizer qualquer coisa, um ministro se apressou em defender Zhao Kuangyin:

“Majestade! O estado atual dos acampamentos militares da capital não é culpa do ministro Zhao, mas daqueles nobres militares que ocupam seus cargos sem fazer jus a eles!”

Era o vice-ministro da Guerra quem falava.

“Antes de mais nada, os Quatro Guardas do Acampamento Esquerdo deveriam contar com sessenta mil soldados, mas, após uma investigação minuciosa, descobriu-se que não chegam a trinta mil. E a maioria dos restantes é composta por velhos, fracos, doentes ou incapacitados!”

“Os Cinco Guardas do Acampamento Direito foram criados pelo senhor Zhao há dois anos. Seus soldados carecem de treinamento, e faltam armas e armaduras.”

Quanto aos Três Guardas do Acampamento Central, sempre haviam sido a base dos nobres militares. Em teoria, eram a guarda pessoal do imperador.

Na realidade, porém, muitas das famílias militares da capital mantinham relações bastante próximas com os irmãos Zhao Kuangyin.

Ao ouvir aquilo, Li Zhao voltou os olhos para a fileira dos nobres militares e fitou o robusto general que ocupava uma das posições à frente.

Sentindo o olhar do imperador sobre si, Niu Jizong começou a suar frio.

Ele era um dos oito duques militares agraciados pelo falecido imperador, herdeiro legítimo da família Niu e, naquele momento, detentor do título de primeiro conde, além de comandante dos Três Guardas do Acampamento Central.

Esses três guardas deveriam contar, oficialmente, com trinta mil homens e eram considerados, em nome, as tropas mais combativas dos acampamentos da capital.

Mas Niu Jizong conhecia muito bem a situação dos Três Guardas do Acampamento Central.

Só se podia dizer que era um desastre completo!

Embora suas fileiras incompletas não fossem tão escandalosas quanto as do Acampamento Esquerdo, havia ali apenas vinte mil soldados, todos mal treinados.

Mandar um aristocrata militar como ele liderar soldados que treinavam menos de uma vez por mês para reprimir aqueles fanáticos da Seita do Lótus Branco...

Não seria o mesmo que enviá-lo à morte?

Ainda assim, diante do olhar do imperador, Niu Jizong bateu a cabeça no chão com um estrondo.

“Majestade! Peço perdão!”

Quase deslizando de joelhos, Niu Jizong explicou imediatamente a situação atual: o Acampamento Central era incapaz de entrar em combate.

Ele era descendente dos oito duques nacionais especialmente agraciados pelo falecido imperador, cujos privilégios durariam enquanto existisse o império.

Aquela culpa ainda não era suficiente para que o recém-entronizado soberano o usasse como exemplo.

E, de fato, foi isso que aconteceu.

Li Zhao estava tomado por uma fúria ardente, mas não disse nada.

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Se o Acampamento Central, comandado pelos nobres militares, fosse dissolvido, acaso ele deveria permitir que Zhao Kuangyin assumisse o controle?

“Ministro Zhao, pelo que vejo, somente você é capaz de liderar o Acampamento Direito para reprimir a rebelião da Seita do Lótus Branco.”

Li Zhao esforçou-se para dar à voz um tom afável.

Mas, no instante seguinte, alguém o interrompeu:

“Majestade, isso não pode ser feito!”

“Atualmente, as únicas tropas da capital realmente aptas para o combate são os Cinco Guardas do Acampamento Direito. Se forem retiradas da cidade, os rebeldes da Seita do Lótus Branco poderão aproveitar a oportunidade!”

“Exatamente! O Acampamento Direito não pode deixar a capital!”

Ao ouvirem aquilo, alguns ministros que não pertenciam à facção de Zhao Kuangyin também se apressaram em apoiá-lo.

Se a Seita do Lótus Branco realmente invadisse a capital, seriam eles, aqueles homens, os primeiros a sofrer as consequências.

Li Zhao permaneceu inexpressivo.

Era difícil imaginar que, menos de quarenta anos após a fundação do Império Li Tang, os ministros da corte já tivessem se transformado numa multidão de parasitas inúteis.

Depois de respirar profundamente, Li Zhao perguntou a Zhao Kuangyin como pretendia sufocar a rebelião.

Afinal, aquela era precisamente a responsabilidade do ministro da Guerra.

“No momento, os acampamentos militares da capital precisam de tempo para treinamento e reorganização. Poderíamos enviar um general capaz à frente das tropas para conter temporariamente o avanço dos rebeldes da Seita do Lótus Branco.”

Li Zhao ficou surpreso.

“Segundo o ministro Zhao, quanto tempo será necessário para reorganizar e treinar os acampamentos da capital?”

“Dois meses!”

Zhao Kuangyin respondeu sem hesitar.

Ao ouvir aquilo, Li Zhao estreitou os olhos.

Dois meses não eram, de fato, muito tempo. Mas que plano Zhao Kuangyin estaria tramando?

“E quanto ao comandante? Tem algum general competente para recomendar?”

Assim que Li Zhao fez essa pergunta, todos os nobres militares ficaram em silêncio, rezando para não serem escolhidos.

Ao ver a expressão daquele bando de inúteis, Li Zhao cerrou o punho sob as mangas da túnica imperial. As unhas penetraram sua carne, mas ele nem sequer percebeu.

“Recomendo Lin Chenjia, comandante do Departamento Militar das Cinco Cidades. Ele possui tanto capacidade militar quanto talento estratégico, e está à altura de uma missão tão importante!”

“Se o comandante Lin não estiver disposto, meu irmão mais novo, Zhao Guangyi, também poderá assumir.”

A voz de Zhao Kuangyin soou firme, e sua expressão exibia uma lealdade absolutamente impecável.

“Seu irmão mais novo, Zhao Guangyi?!”

De repente, Li Zhao esboçou um sorriso quase imperceptível.

Então era ali que Zhao Kuangyin estava esperando por ele.

Depois de recuperar, com tanta dificuldade, uma parte do poder militar, ele não permitiria que Zhao Kuangyin o enganasse e tomasse tudo de volta.

“Pois bem. Emitam um decreto ordenando que Lin Chenjia deixe a capital à frente dos soldados do Departamento Militar das Cinco Cidades para sufocar a rebelião!”

Tendo tomado sua decisão, Li Zhao promulgou o decreto imperial sem a menor hesitação.

Zhao Kuangyin ficou secretamente surpreso. Será que o novo imperador ainda guardava algum trunfo?

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Antes que Zhao Kuangyin pudesse pensar mais, um eunuco anunciou o fim da audiência.

A sessão da corte terminou.

Depois de retornar diretamente à sua residência, Zhao Kuangyin dirigiu-se a um lugar tranquilo.

“Irmão mais velho, aquele pequeno imperador prefere enviar seu homem de confiança para a morte a abrir mão do Departamento Militar das Cinco Cidades”, resmungou Zhao Guangyi ao seu lado.

Aquele departamento, responsável por vigiar os portões da cidade, era de grande importância para os planos futuros dos dois irmãos.

Se não estivesse sob o comando de alguém leal a eles, Zhao Kuangyin não conseguiria ficar tranquilo.

“Não importa.”

O rosto de Zhao Kuangyin também não revelava alegria nem irritação. Ele apenas murmurou:

“Quando se precisa escolher entre dois males, deve-se optar pelo menor. Esse novo imperador é, de fato, um homem decidido.”

“E de que adianta? No fim, tudo aconteceu exatamente como o senhor previu.”

Zhao Guangyi sorriu, bajulador.

Zhao Kuangyin, porém, apenas balançou levemente a cabeça. Em seguida, voltou-se para o irmão e baixou a voz:

“Trate de manter um bom contato com aquele emissário. Informe-o sobre o caso de Lin Chenjia. Depois...”

Os olhos de Zhao Guangyi se tornaram frios. Compreendendo perfeitamente o que o irmão queria dizer, ele assentiu.

...

Era a primeira vez que Lin Chen ficava frente a frente com Li Zhao a uma distância tão curta.

Ele não sabia que método o novo imperador havia usado, mas nem mesmo os seis sentidos de um guerreiro do reino adquirido conseguiam detectar qualquer sinal do disfarce em seu corpo.

“Lin.”

Li Zhao abriu a boca de repente.

“Às suas ordens!”

Lin Chen imediatamente afastou os pensamentos que lhe ocupavam a mente e respondeu em tom grave.

“Você sabe que liderar tropas para conter a Seita do Lótus Branco desta vez será uma missão em que há nove chances de morrer e apenas uma de sobreviver?”

“Servir a Vossa Majestade é o dever de um súdito!”

Lin Chen respondeu com retidão.

Não se podia esquecer que Li Zhao sabia que ele era um homem fisicamente íntegro, embora ocupasse um cargo dentro do palácio.

Sob certo aspecto, ele era um servidor particular e homem de confiança do imperador.

“Você terá uma tarefa difícil.”

Li Zhao o consolou com voz amável.

“Lin, entende de estratégia militar?”

Hum?

Percebendo que Li Zhao havia mudado de assunto, Lin Chen refletiu por um momento antes de dar uma resposta vaga:

“Conheço apenas um pouco.”

Ao ouvir aquilo, a expressão de Li Zhao quase não mudou.

“Quanto à sua expedição, Lin, faça qualquer exigência. Eu a atenderei sem exceção.”

Ele estava tentando oferecer-lhe promessas vazias antes de enviá-lo à morte?

“Estou recrutando soldados nos arredores da cidade.”

“Eu sei.”

...

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