Capítulo 42: A General Mu Guiying

Lin Chen sabia que, naquele momento, mesmo que fizesse exigências excessivas, Li Zhao as aceitaria.

Sendo assim.

— Peço a Vossa Majestade que abra o arsenal para equipar dez mil soldados com armas e armaduras.

Ao ouvir o pedido, Li Zhao franziu levemente a testa. Após ponderar por um longo tempo, ela finalmente respondeu com relutância:

— Concedido.

Lin Chen sentiu um alívio imediato. Os novos recrutas da Guarda das Cinco Cidades eram, na verdade, apenas camponeses. Mas, olhando por outro ângulo, o exército rebelde da Seita do Lótus Branco também era composto por camponeses. Em um confronto entre camponeses, tudo se resumia ao equipamento. Naquela era, a diferença de poder de combate entre um soldado equipado com armadura e um desprotegido era abismal; um golpe contra alguém blindado provavelmente não causaria efeito algum, enquanto um golpe recebido sem proteção significaria a morte certa. Além disso, o arsenal que guardava as armas produzidas pelo Escritório de Manufatura Imperial exigia um decreto pessoal do imperador para ser aberto. Até mesmo a Guarda da Capital só acessava o arsenal em tempos de guerra. Parecia que o imperador estava relutante em gastar tais recursos com o que considerava apenas bucha de canhão.

— A propósito, Comandante Lin, pretendo designar alguém para ser seu imediato.

Hm? Lin Chen, que já estava satisfeito e pronto para deixar o palácio, ouviu a mudança no tom de Li Zhao.

— Ying Lian, apresente-se ao Comandante Lin.

Lin Chen observou a figura imponente que emergiu de trás da tela, seus olhos se estreitando levemente. Mesmo dentro do palácio imperial, ela vestia uma pesada armadura de general em um tom vermelho vibrante e empunhava uma lança de prata. O que mais o surpreendeu, porém, foram as palavras da mulher:

— Mu Guiying, às ordens do Comandante Lin.

Lin Chen suprimiu a vontade de comentar sobre o nome e prestou continência.

— Amanhã, apresentar-me-ei ao seu batalhão — disse a jovem com um aceno vigoroso.

— Muito bem — respondeu Lin Chen, dispensando-a com um gesto casual.

...

Ao sair do palácio, Lin Chen dirigiu-se à Mansão do Príncipe Herdeiro, onde Shangguan Wan'er já o esperava. Com as sobrancelhas franzidas, ela estava absorta na leitura de um memorial, a ponto de não perceber a aproximação de Lin Chen.

— O que é isso?

Ao ouvir a voz, Shangguan Wan'er sobressaltou-se. Instintivamente, suas mãos ágeis dispararam em direção ao peito de Lin Chen. Felizmente, ao reconhecê-lo, ela conteve o golpe, transformando o ataque em um toque suave.

— Quando você chegou?

— Acabei de chegar. Vi que estava concentrada demais — respondeu Lin Chen, inocente.

— Se eu não tivesse parado, teria quebrado seus meridianos cardíacos.

— Duvido que Wan'er fosse capaz de assassinar o próprio marido — disse ele, puxando-a para os seus braços e rindo.

Após uma tentativa infrutífera de se soltar, ela se acomodou em seu abraço. Lin Chen leu o conteúdo do memorial e seus olhos se contraíram. O relatório indicava que, das doze prefeituras e quarenta e seis condados da região da capital, duas prefeituras e sete condados haviam caído nas mãos dos rebeldes da Seita do Lótus Branco, com todos os funcionários públicos decapitados. A revolta se espalhava, e o caos já atingia três prefeituras. Os camponeses, vítimas das inundações e à beira da morte, agora estavam dispostos a sacrificar suas vidas para derrubar os magistrados arrogantes. O exército rebelde já somava mais de duzentos mil homens e continuava a crescer.

— Esta Seita do Lótus Branco está agindo apenas nos arredores da capital?

A dinastia Li Tang era um império vasto e unificado.

— Sim — respondeu Shangguan Wan'er, sua voz tremendo levemente enquanto tentava afastar as mãos inquietas de Lin Chen de seu corpo.

— Sendo assim, você já sabe que fui encarregado de liderar a repressão?

Lin Chen inalou o perfume da bela mulher em seus braços, sentindo-se inebriado.

— Sei. O decreto imperial nomeia você como General da Pacificação e o promove ao quinto grau.

Apenas três níveis? Lin Chen pensou consigo mesmo. Para um funcionário comum, essa ascensão levaria sete ou oito anos.

— Eu deveria ter insistido para que você treinasse artes marciais mais cedo. Liderar tropas em batalha é uma questão de vida ou morte.

O tom de Shangguan Wan'er era grave.

— Em um mês, o treino não mudaria muito.

— Pelo menos o protegeria de ser atingido por uma flecha perdida no meio do combate.

Lin Chen percebeu a preocupação genuína em suas palavras. Se aquela mulher extraordinária falava dessa forma, ele certamente ocupava um lugar especial em seu coração.

— Deixe isso de lado. O imperador me deu um imediato.

— Quem?

— Mu Guiying.

O rosto de Shangguan Wan'er revelou surpresa. Segundo ela, Mu Guiying era filha de bandidos que Li Zhao resgatara anos atrás, após o bando de seu pai ser exterminado pelo exército. Em vez de seguir os modos femininos, ela se dedicou às artes militares.

— Não sei o quanto essa Ying Lian aprendeu sobre estratégia — observou Shangguan Wan'er.

Lin Chen, por outro lado, conhecia bem a reputação dela. Entre os generais da história, ela era um nome de peso, e, dada a sua juventude, sua perícia como guerreira de elite era nada menos que genial. Sem saber o que se passava na mente de Lin Chen, Shangguan Wan'er suspirou, aliviada.

— Pelo visto, o imperador enviou Mu Guiying para garantir que você seja resgatado caso se encontre em perigo.

Um guerreiro de elite seria, de fato, capaz de retirar alguém do campo de batalha. Seria esse o plano de Li Zhao? Lin Chen duvidava, mas decidiu seguir o fluxo. Sentindo o calor do corpo da mulher em seus braços, ele sentiu um desejo crescente; não era um santo, e certamente não deixaria passar aquela oportunidade.

Cerca de uma hora e meia depois, Lin Chen retornou a cavalo à Guarda das Cinco Cidades. Encontrando o local vazio, não se importou com a escuridão e partiu imediatamente para fora dos muros da cidade. Como esperado, encontrou os comandantes recrutando soldados no campo de refugiados.

— Comandante! — Yang Zhi ajoelhou-se, seguido pelos outros oficiais.

— Quantos recrutas temos até agora?

— Relatamos ao senhor: seis mil homens aptos foram recrutados! — Yang Zhi respondeu com entusiasmo.

Lin Chen não se surpreendeu. Aqueles que sobreviveram até a capital já haviam passado pela seleção natural da miséria.

— Quantos teremos até o meio-dia de amanhã?

— Chegaremos a vinte mil! — respondeu Yang Zhi respeitosamente.

— Ótimo. Amanhã ao meio-dia, levem os homens ao arsenal para receber as armaduras.

Lin Chen organizou os preparativos para o dia seguinte e, em vez de buscar conforto, permaneceu no campo, ajudando no recrutamento até a madrugada. Enquanto isso, a notícia da rebelião da Seita do Lótus Branco espalhava-se silenciosamente pela capital.