Capítulo 51 — O Poder do Batalhão das Armas Divinas

Brisa suave acaricia a floresta.
A topografia do Desfiladeiro da Gourd era estreita por natureza.
Muito menos alinhar um grande exército, era extremamente difícil até mesmo postar algumas dezenas de homens lado a lado.
Através de sua máscara, Lin Chen encarava o exército do Culto do Lótus Branco, distante a meros dois li, com um olhar indiferente.
Oficiais como Yang Zhi e Wei Cheng perfilavam-se a cavalo na vanguarda, logo atrás de Lin Chen, com expressões que podiam ser descritas como fascinadas!
Do ponto de vista do grupo de Yang Zhi, Lin Chen parecia ter antecipado todas as maquinações dos rebeldes do Lótus Branco e executado contramedidas perfeitas.
Quem mais se mantinha em estado de choque, contudo, era Mu Guiying.
Entre todos os subordinados sob o comando de Lin Chen, ela possuía o mais elevado nível de estratégia militar.
Justamente por causa disso,
a perspicácia divinatória e o planejamento impecável de Lin Chen a deixavam estupefata a um ponto indescritível!
Com a acuidade visual de uma artista marcial de primeira linha, Mu Guiying conseguia discernir claramente a perplexidade e o desespero estampados nos rostos dos rebeldes do Lótus Branco.
Para eles,
a intenção original era avançar em perseguição ao inimigo com o ímpeto de uma vitória esmagadora de todo o exército.
Contudo,
atrasados pela resistência tenaz de dois acampamentos sucessivos, o ímpeto daqueles soldados já não era o mesmo de antes.
Um a um, transpiravam profusamente, ofegantes.
O exército, em suma, havia esgotado todo o seu moral!
Em contrapartida, os soldados do lado de Lin Chen mantinham fileiras ordenadas, sem o menor vestígio de pânico.
Pois os subordinados de Lin Chen sabiam muito bem que ainda tinham uma rota de fuga!
Mesmo que aquele acampamento não conseguisse conter o inimigo, havia mais logo atrás!
Nesse ínterim,
um jovem comandante, ofegante, galopou em direção ao Emissário Sagrado e perguntou-lhe: "Senhor Emissário, o que devemos fazer agora?"
Afinal, aquele Emissário Sagrado era o comandante designado pelas altas esferas para liderar esta tropa.
No passado,
aquele Emissário de fato demonstrara considerável habilidade estratégica, ajudando o Culto do Lótus Branco a conquistar cidades e fortalezas por toda a região da capital.
Ele supusera que esta emboscada contra as tropas imperiais seria tão fácil e displicente quanto as anteriores.
Quem diria
que a sucessão de reviravoltas deixaria o jovem oficial completamente desnorteado.
Atacar ou recuar?
Se o jovem oficial já não sabia o que fazer, os pensamentos do próprio Emissário Sagrado encontravam-se extraordinariamente complexos.
Ele jamais presenciara um comandante com um estilo de ação tão insondável!
Atacar?
O Emissário encarava o exército imperial à sua frente, postado em rigorosa formação de combate e amparado por fortificações, indeciso.
Ele sabia perfeitamente que aquela geografia impedia que a superioridade numérica do Culto do Lótus Branco fosse aproveitada.
Ainda assim!
O Emissário contemplou seus sete mil cavaleiros, cujo moral ainda parecia vigoroso.
Era o bastante!
Com uma carga de cavalaria, despedaçaria por completo a formação do exército imperial.
Ele recusava-se a crer que o inimigo ainda dispusesse de uma rota de fuga!
Caso se dispersassem,
tudo o que restaria fazer seria caçar os fugitivos.
Ao observar a súbita agitação entre os soldados do Lótus Branco, Lin Chen soltou uma leve risada.
Pelo visto,
o comandante inimigo, no fim das contas, não conseguira abrir mão daquela excelente oportunidade tática.
Sendo assim,
por que motivo Lin Chen se daria ao trabalho de atrair o exército do Lótus Branco para aquele desfiladeiro estreito?
Zumido súbito...
Um cavaleiro do Lótus Branco afagava a crina de sua montaria, que bufava, enquanto apertava o cabo de sua lança de cavalaria encharcada de suor e sangue.
A infantaria do Lótus Branco, tendo recebido ordens, abriu espaço para garantir à cavalaria a distância necessária para a carga.
Organizados em colunas de trinta cavaleiros, os ginetes do Lótus Branco pretendiam perfurar a formação inimiga utilizando uma tática em cunha.
Taque, taque-taque, taque-taque-taque!
Ouviu-se o som da maré negra de cavaleiros acelerando gradualmente até despencar, tal qual uma onda colossal do rio Qiantang, diretamente sobre as tropas de Lin Chen!
Gulp.
Wang Wu fitou a cavalaria que avançava com ímpeto apocalíptico, firmou as pernas que começavam a fraquejar e gritou por instinto: "Aquele que recuar diante da batalha será decapitado!"
Dito isso, ergueu alto a lâmina em sua mão.
Lin Chen observava a cavalaria em carga sem que o menor lampejo de emoção cruzasse seus olhos.
"Tropa Shenji!"
Com um gesto enérgico de seu braço ao descer.
O Emissário do Lótus Branco viu apenas a formação de soldados imperiais abrir-se para que um grupo de infantes armados com curtas armas de fogo singulares marchasse para a vanguarda.
"Haha!"
Ao deparar-se com o equipamento daqueles soldados, o Emissário não conteve o riso.
O comandante inimigo, em vez de recorrer a uma formação de lanças para conter a cavalaria, colocava na frente soldados portando armas de fogo rudimentares.
Na mente do Emissário, a imagem de sua própria cavalaria estraçalhando a formação alheia já se desenhava com clareza.
Trezentos passos, duzentos passos.
Gotas de suor frio brotavam na testa de vários soldados da Tropa Shenji que apertavam com força suas armas de pederneira.
Somente graças ao rigoroso treinamento imposto por Lin Chen naquele período é que conseguiam manter a compostura sem entrar em pânico.
"A minha ordem, ergam as armas!"
Ling Zhen enxugou o suor do rosto, que geria em grossas gotas, e gritou fingindo compostura.
Era uma forma de encorajar a si mesmo.
"Arqueiros, soltem as flechas!"
Vendo que a cavalaria do Lótus Branco havia alcançado o alcance útil, Lin Chen deu a ordem de imediato.
À voz de comando,
uma saraivada, ainda pouco densa, despencou sobre os cavaleiros na vanguarda.
Contudo,
as flechas ricocheteavam com estalos metálicos nas armaduras da cavalaria, causando danos insignificantes.
Aqueles atingidos nos braços ou nas pernas podiam simplesmente ignorar a dor e continuar a carga.
Cento e oitenta passos, cento e cinquenta passos!
Cento e vinte passos!
"Fogo!" gritou Ling Zhen a plenos pulmões ao constatar que a cavalaria inimiga entrara no alcance das armas de pederneira.
Pum, pum, pum!
Estrondos ensurdecedores ecoaram como trovões.
A única coisa que os cavaleiros do Lótus Branco na vanguarda conseguiram perceber foi uma nuvem de fumaça erguendo-se; depois disso, nada mais houve.
Aquela dezena de soldados na frente sentiu a visão escurecer de repente, enquanto fluidos vazavam de pontos específicos de seus corpos.
E não parou por aí.
A primeira fileira da Tropa Shenji recuou, dando lugar à segunda que avançava.
Pum!
Outra salva perfeitamente sincronizada! Desta vez,
dezenas de homens despencaram das selas, acompanhados por montarias que relinchavam em agonia, com as patas dianteiras cedendo e arremessando violentamente seus ginetes ao chão.
"Avançem! Rompam as linhas!"
Na retaguarda, os cavaleiros do Lótus Branco que não compreendiam como seus companheiros haviam morrido começaram a gritar ao perceberem a queda de velocidade.
Perder a velocidade da cavalaria em um espaço tão exíguo equivalia ao suicídio.
Contudo,
ao testemunharem com os próprios olhos seus camaradas sendo abatidos a cem passos de distância por homens armados com aquelas armas bizarras, os cavaleiros da vanguarda arregalaram os olhos, tomados de pavor.
Pum!
Mais uma saraivada.
Era preciso lembrar que soldados proficientes no manejo de armas de pederneira conseguiam disparar quatro vezes por minuto!
Somado ao sistema de "tiro em três tempos" adotado pela Tropa Shenji, os homens revezavam-se continuamente na frente.
Muitos cavaleiros do Lótus Branco ouviam apenas a sequência ininterrupta de detonações antes que algo invisível ceifasse a vida de mais uma dezena de companheiros.
A desordem tornava-se inevitável na formação de carga.
Diante da morte desconhecida, os seres humanos raramente demonstravam bravura.
"Magia negra!"
"Os soldados imperiais usam feitiçaria!"
Aqueles devotos do Lótus Branco conseguiam conceber apenas tal explicação.
Apesar disso,
naquele desfiladeiro estreito, recuar não era algo que se podia fazer simplesmente por vontade própria.
A cavalaria da frente era impelida a avançar pela pressão dos companheiros atrás, contemplando com terror os soldados da Tropa Shenji que, metodicamente, voltavam a erguer suas armas.
Estavam perto, a meros cinquenta passos de distância!
A essa distância, soldados de boa visão conseguiam distinguir as expressões nos rostos uns dos outros.
A respiração do Emissário tornou-se ofegante.
A essa distância, bastava penetrar na formação imperial para consumar um massacre.
Mesmo que o inimigo usasse algum tipo de arma arcana, já não importava!
Contudo!
Um estalido seco ressoou.
Os cavalos da vanguarda despencaram em massa, com as patas presas.
Como poderia ele deixar de preparar armadilhas para cavalos, um recurso tão simples e eficaz, com antecedência?