Capítulo 40: O incidente, a rebelião da Seita do Lótus Branco!

Lin Chen não queria perder tempo com uma raposa como Zhao Min, então foi direto ao ponto:
— Jovem Príncipe, suponho que já saiba que os cereais que a sua Câmara de Comércio Sitong comercializou anteriormente eram, na verdade, grãos oficiais do Celeiro do Norte?

— De fato! — Zhao Min não tentou esconder nada e respondeu prontamente com um leve sorriso e um aceno de cabeça.

— O furto e a venda de grãos oficiais são crimes puníveis com o confisco total dos bens da família. — Lin Chen disse, com um tom de voz monótono, palavras que carregavam uma ameaça severa.

Nesse momento, houve um movimento atrás do biombo da sala de chá. Zhao Min levantou a mão, sinalizando, e o movimento cessou imediatamente. Então, afinal, havia assassinos escondidos ali?

— São apenas os criados, preocupados com a segurança do Jovem Príncipe — disse Zhao Min com displicência, servindo uma nova xícara de chá para Lin Chen. — O Comandante Lin deve saber que nossa Câmara de Comércio Sitong nunca questiona a procedência ou o histórico de seus clientes. O que eles compram não é da nossa conta.

Em outras palavras, a Câmara de Comércio Sitong alegava desconhecimento. Lin Chen, obviamente, não acreditava nas palavras de Zhao Min. Pelos dossiês que ela já tinha preparados, era evidente que ela sabia muito bem a origem daqueles grãos. Apenas omitia a informação, certamente por ter seus próprios planos.

— Que entediante — murmurou Zhao Min. Seus olhos permaneciam fixos em Lin Chen, mas, devido à máscara de fantasma que ele usava, ela não conseguia ler suas expressões. Desanimada, ela retirou um dossiê de dentro de suas vestes e entregou-o a ele.

Lin Chen recebeu o documento. Com seus sentidos aguçados, muito superiores aos de um homem comum, ele pôde sentir um leve perfume misturado ao odor de suor que emanava do papel. "Quem disse que garotas não suam?", pensou ele, enquanto começava a folhear o conteúdo.

O dossiê era extremamente detalhado e revelava a vasta extensão dos negócios da Câmara de Comércio Sitong. A carga de grãos retirada do Celeiro do Norte totalizava trezentos mil piculs. Destes, cem mil foram vendidos à nobreza da capital.

"Hum?", Lin Chen notou algo. Os duzentos mil restantes foram, conforme solicitado, transportados pela Câmara de Comércio Sitong através do canal fluvial para fora da capital.

— Para onde essa carga de grãos foi enviada? — O restante do dossiê não trazia informações.

— Comandante Lin, isso já não é da alçada da nossa Câmara de Comércio — disse Zhao Min com um sorriso doce. Afinal, o contrato da Câmara era apenas entregar os grãos fora da cidade.

Lin Chen franziu a testa.

— No entanto — continuou Zhao Min, antes que ele pudesse reagir —, eu mesma posso fornecer ao Comandante Lin uma informação.

— Qual é a condição? — Lin Chen respondeu sem hesitar.

— É simples: basta que o Comandante beba esta xícara de vinho.

Zhao Min pegou o bule, mas, desta vez, serviu um vinho aromático na xícara de Lin Chen. Ele não disse nada. Sabia que ela estava tramando algo, mas, ainda assim, pegou a taça e bebeu de um só gole.

Lin Chen circulou discretamente a energia interna em seu corpo. A Técnica do Coração do Sol Supremo que ele praticava conferia-lhe uma resistência total a venenos. Ele esperava que houvesse algo na bebida, mas não encontrou nada; era apenas uma taça de vinho comum. Sem dizer uma palavra, ele pegou o bilhete que Zhao Min lhe entregou e levantou-se para partir.

— Comandante Lin! — De repente, ao chegar à porta da Câmara de Comércio, ele ouviu a voz de Zhao Min vinda do terceiro andar, acompanhada por um sorriso enigmático.

"Ugh!" Lin Chen instintivamente levou a mão ao peito. Sob a máscara, sua expressão tornou-se sombria. A energia interna, que subitamente ficou caótica, causou-lhe um dano interno oculto. Ele limpou o rastro de sangue que escorria pelo canto da boca e partiu, mantendo o rosto inexpressivo. Jurou a si mesmo que, se Zhao Min caísse em suas mãos, ela pagaria caro.

Aquele vinho não continha veneno, mas o chá que ela servira antes era peculiar. Além disso, o dossiê que ele retirara das mãos dela também estava impregnado com alguma substância. A combinação dos dois, estimulada pelo vinho, criava uma reação tóxica. Zhao Min nunca foi do tipo que aceitava um prejuízo; ela sempre encontrava uma maneira de se vingar.

Ainda assim, o bilhete que ela lhe dera continha, de fato, um endereço fora da capital, localizado em um dos afluentes do canal. Segundo o que estava escrito, nas profundezas daquele canal, havia um esconderijo aquático onde todos os grãos desviados estavam sendo acumulados.

Por quê? Lin Chen sentiu-se confuso. Aquele comportamento não parecia o de funcionários corruptos do tipo de Heshen, que queriam apenas lucrar com a venda dos grãos. Pelo contrário, parecia que estavam armazenando tudo, esperando por algo. Sem entender o propósito, ele decidiu levar a informação a Shangguan Wan'er para que ela despachasse as tropas navais para limpar o local.

Ao retornar ao Gabinete do Comando de Defesa das Cinco Cidades, encontrou os comandantes Yang Zhi e Wei Cheng com expressões ansiosas. Ao vê-lo, correram em sua direção.

— Comandante, a situação é grave!

— Por que esse pânico? — Lin Chen repreendeu-os com firmeza. — Yang Zhi, fale você!

— Sim! Comandante, um grupo de refugiados, sob o pretexto de "pregar a vinda da Mãe Sem Nascimento e limpar a pátria", está saqueando cidades do condado nas redondezas da capital!

Ao ouvir isso, as pupilas de Lin Chen se contraíram violentamente. Ele compreendeu tudo. Por que roubar grãos do Celeiro do Norte e escondê-los no canal? Primeiro, para deixar a capital sem suprimentos para o socorro; segundo, para permitir que a nobreza vendesse os grãos a preços exorbitantes e incitasse a revolta popular. Tudo isso para mobilizar centenas de milhares de refugiados em uma rebelião em grande escala na região da capital! E aqueles duzentos mil piculs de grãos seriam a ração militar para o exército de refugiados. Homens famintos, com um pouco de comida, fariam qualquer coisa.

O lema da "Mãe Sem Nascimento" era um dogma da Seita do Lótus Branco. Sob certo ponto de vista, essa seita era especialista em rebeliões. Na história, em qualquer dinastia, sempre que havia uma oportunidade, esse grupo se erguia em armas sob o mesmo lema.

— O Imperador já sabe disso?

— Já. Ordenou que o Comando de Defesa das Cinco Cidades saia da cidade para suprimir os rebeldes.

— E o Exército da Capital? — Lin Chen perguntou, com o semblante frio. Com mais de cem mil soldados no Exército da Capital, não fazia sentido que a tarefa coubesse aos poucos milhares de homens do Comando das Cinco Cidades.

Yang Zhi balançou a cabeça, confuso. Ele também não entendia por que o Imperador lhes dera tal ordem. Os refugiados eram numerosos e facilmente poderiam chegar a dezenas de milhares. Suas tropas, de apenas alguns milhares, não seriam páreo.

Lin Chen finalmente entendeu por que seus subordinados estavam tão desesperados.

— Vou entrar no palácio imediatamente para ver o Imperador. — Ele ordenou que trouxessem seu cavalo, mas parou subitamente. — Quantos refugiados há fora da cidade agora?

Os subordinados entreolharam-se, sem entender por que o comandante se preocupava com isso naquele momento.

— Somando todos, cerca de cento e cinquenta mil.

Graças às providências de Lin Chen, que enviara patrulhas para manter a ordem e garantir a distribuição diária de mingau, a situação não havia colapsado.

— Vão recrutar soldados! Sigam os mesmos critérios de quando recrutamos para o Comando das Cinco Cidades!

— O quê?! — Wei Cheng e os outros ficaram atônitos.

Yang Zhi, porém, pareceu compreender o plano e seus olhos brilharam.

— Comandante, quantos devemos recrutar?

— Pelo menos vinte mil!

Vendo que Yang Zhi entendera a intenção, Lin Chen deu a ordem e partiu sem olhar para trás. Quando o comandante desapareceu, os outros perguntaram a Yang Zhi:

— Por que o Comandante nos mandou recrutar? O limite oficial não é de cinco mil soldados?

Yang Zhi respondeu com rispidez: — Você tem confiança de que venceremos a Seita do Lótus Branco com apenas cinco mil homens?

Wei Cheng balançou a cabeça instintivamente.

— Então pronto! Vamos recrutar! Se demorarmos, será tarde demais!