Capítulo 12: Cale essa boca imunda!

Naquele momento, no local onde a família Ye havia montado acampamento, todos esticavam o pescoço, ansiosos pelo retorno dos que haviam saído. Ye Changnian, aninhado nos braços da avó, enxugava as lágrimas e perguntava, soluçando:

— Vovó, será que vão levar minha irmãzinha embora?

— De jeito nenhum — respondeu a velha, apertando-o contra o peito. — Os pais de Qingtian são seu tio mais velho e sua tia; pode ficar tranquilo, ninguém vai tirá-la de nós!

Mas o pequeno Changnian, tomado pela preocupação, desatou a chorar:

— Se eu soubesse, não teria ido ver o portão da cidade!

Ao verem aquilo, os outros quatro filhos se aproximaram. Changrui estendeu a mão para enxugar as lágrimas do irmão, murmurando palavras de consolo. Changsue, aflita, pulava de um lado para o outro:

— Precisamos correr e trazer nossa irmãzinha de volta!

Changzhao, que até então tentava acalmar o irmão, acabou também chorando junto. Até o sempre reservado Changfeng mantinha os lábios cerrados e o olhar tomado de preocupação.

A terceira nora, sentindo-se ora angustiada, ora irritada com o choro do filho, soltou um suspiro:

— Digo logo, aquele Shan não vale nada. Quando estávamos na aldeia, vivia provocando e abusando dos outros, só porque era mais forte! Por que será que estão demorando tanto? Não deve ter acontecido nada, será? Ai, isso está me matando de aflição. Se soubesse, teria ido junto!

A segunda nora, mais ponderada, tentou acalmá-la:

— Fique tranquila. Por mais forte que Shan seja, quatro homens juntos não dariam conta dele? Não se preocupe.

A única que não demonstrava qualquer apreensão era Guo, que, sentada de pernas cruzadas, fazia comentários sarcásticos:

— Na minha opinião, já que o casal Shan quer a menina de volta, por que não entregamos logo? Pra quê tanto drama...

— Se não sabe falar, cale essa sua boca! — repreendeu a velha, ríspida.

Guo sentiu o rosto endurecer com a bronca e, instintivamente, olhou para os lados. As duas noras logo desviaram o olhar, e as crianças sequer lhe deram atenção. Justo naquele momento, Lao Si, que sempre a defendia, não estava por perto. Nenhuma alma para interceder por ela.

Resmungando por dentro, perguntava-se por que Lao Si ainda não voltara, quando Changsue saltou de repente, subiu na carroça e gritou:

— Eles estão voltando!

Changnian cessou o choro de imediato, levantando o rosto manchado de lágrimas:

— E minha irmãzinha? Ela voltou também?

— Voltou sim! Todos voltaram! A tia está com ela no colo! — respondeu Changzhao, pulando mais uma vez, até ser puxado pela mãe:

— Pare de pular, vai desmontar a carroça!

A velha, ao ver que todos haviam retornado ilesos, finalmente respirou aliviada.

— Irmãzinha!

Ao ouvir o irmão chamar, a tia colocou Qingtian ao lado de Changnian. Ele segurou firme sua mão, como se temesse perdê-la de novo. Aproximando-se do ouvido dela, sussurrou:

— Da próxima vez que alguém tentar te levar, morde com força! Quando ele sentir dor, vai te soltar, aí você corre...

Changrui, ouvindo aquilo, tapou a boca do irmão:

— Não aprenda essas besteiras com Changnian. O irmão mais velho vai sempre proteger você, não vai deixar que ninguém a leve.

Enquanto as crianças conversavam baixinho, Lao Da contava, nos mínimos detalhes, o que havia se passado. Quando terminou, voltou-se para a velha:

— Mãe, foi isso que aconteceu. O que a senhora acha?

A velha, enquanto ouvia, já refletia sobre o assunto, mas não se apressou em responder. Guo, porém, não se conteve:

— O que há para pensar? Vamos entrar! É a entrada na cidade, afinal! Você viu quantos refugiados estão encostados nas muralhas? E outra, gente importante não aparece todo dia, e mesmo que apareça, quem garante que nos aceitariam? Na minha opinião, se alguém aceita levar toda essa família, temos é que agradecer e aceitar logo. Vocês são loucos de hesitar?

— Louca é você! — rebateu a terceira nora. — E você acha que é fácil ser criado dos outros? E mais: quem se vende como escravo não pode mais prestar exames para cargos públicos. Só Changrui seria prejudicado? E você, não vai ter filhos?

— Eu... — Guo engasgou, mas tentou defender seu argumento: — Ninguém disse que seria escravo para o resto da vida! Depois, se tivermos dinheiro, é só comprar a liberdade. Com o mundo do jeito que está, está difícil até sobreviver! Nunca ouviu aquele ditado: "Melhor ser cão de rico do que filho de pobre"? Já contei antes: uma prima minha foi vendida aos dez anos para uma família abastada como criada. Agora vive ao lado da jovem senhora, veste seda e come do bom e do melhor, só faz companhia, não precisa pegar no pesado... Olha, leva uma vida melhor que muita filha de gente de bem...

A velha não aguentou mais ouvir e cortou-a:

— Com esse jeito, você acha que iria servir de companhia à jovem senhora, ou seria uma das criadas do serviço pesado?

Guo, sem perceber a ironia, respondeu:

— Minha prima nem é tão bonita quanto eu! Se meu pai não tivesse apressado meu casamento com o seu filho, talvez hoje eu estivesse aproveitando a vida ao lado da jovem senhora!

A velha tossiu de raiva, praguejando mentalmente contra o marido — não sabia quantas vezes já o havia amaldiçoado. Se não fosse por ele, que insistiu em aceitar tal casamento quando estava doente, jamais teria permitido que Lao Si trouxesse uma mulher dessas para casa.

— Se é isso que quer, posso atender seu desejo a qualquer momento! — disse a velha, com o semblante fechado. — Daqui a pouco, levo você até o portão da cidade, coloco um pedaço de palha na sua cabeça e vendo você. Todo mundo vai sair ganhando!

— Não provoque mais a mãe — sussurrou Lao Si, puxando a manga da esposa. — Quando ela se irrita, cumpre o que diz. Nem o irmão mais velho consegue convencê-la do contrário!

Guo, agora verdadeiramente assustada, encolheu-se ao lado de Lao Si. Antes de casar, ouvira da mãe que a sogra era uma mulher de pulso firme. Talvez no início ela tivesse conseguido esconder sua verdadeira face, e a sogra lhe dera algum respeito por ser recém-chegada, mas nunca tivera oportunidade de presenciar de fato sua força. Sabia, porém, que Lao Si não mentia, e o olhar que recebera da velha agora a fazia gelar até a espinha.

Com a família por parte de mãe sem paradeiro, não tinha mais base de apoio. A velha, se quisesse, poderia mesmo vendê-la. Embora não achasse ruim ser criada de uma família rica, ir sozinha era bem diferente de ir com todos. Apesar de não ser bem quista pela sogra e pelas cunhadas, sabia que Lao Si lhe tinha um carinho verdadeiro: sempre a priorizava nas refeições, cuidava dela e a protegia. Isso lhe causava certa hesitação.

Após longo debate, a velha bateu o martelo:

— Lao Da, vá perguntar direitinho. Se for apenas para acompanhar a viagem, aceitamos. Se nos permitirem entrar na cidade, a senhora Qin será nossa benfeitora. Não queremos pagamento; ajudaremos no que for possível. Mas vender a família como escravos, isso jamais aceitaremos!