Capítulo 8: Não podemos deixá-los escapar facilmente!

À medida que se aproximavam de Shanhaiguan, o número de refugiados que convergia de todos os cantos para a estrada oficial aumentava cada vez mais. Todos tinham o mesmo objetivo: atravessar o portão. Pelo caminho, era possível ouvir a todo momento as pessoas se encorajando mutuamente, repetindo as mesmas palavras:

“Resista, chegando a Shanhaiguan tudo vai melhorar.”

A esposa de Shanda segurava o filho nos braços, com os olhos brilhando de esperança: “Querido, ouvi dizer que depois de entrar, o governo montou tendas para nos abrigar, e ainda distribuem arroz e mingau!”

Shanda assentiu: “É claro, lá dentro só tem gente rica, você acha que é tão pobre quanto aqui fora?”

Desde que se livrou de Qingtian, tratando-a como um fardo, Shanda conseguiu uma carroça de burro, prometendo ao dono metade de um saco de milho para levá-los até Shanhaiguan. Porém, o homem que havia prometido tão prontamente fugiu durante a noite. Não só ficaram sem a carona, como também perderam metade do pouco alimento que tinham, deixando a esposa de Shanda arrasada de dor. Com medo de sofrer outro golpe, decidiram seguir a pé, confiando apenas nas próprias pernas.

A esposa de Shanda sentia que, nos últimos dias, já havia percorrido todas as estradas que poderia trilhar em toda a sua vida, e o alimento estava prestes a acabar. Por sorte, a esperança estava logo adiante, o que lhe dava forças renovadas do nada.

Foi nesse momento que o casal de Shanda ouviu uma voz familiar:

“Pai, falta quanto tempo para chegarmos a Shanhaiguan?”

“Andando mais rápido, chegamos ainda hoje à noite.”

O olhar de Shanda voltou-se para trás e, entre a multidão de refugiados, ele viu Yeda, imponente como uma torre, carregando nos ombros uma menininha delicada como jade esculpida.

Yeda? E aquela nos ombros dele, não é Qingtian?

Shanda ficou atônito e puxou a manga da esposa, perguntando: “Olhe, quem é? Não estou enxergando coisas?”

O caminho do êxodo era difícil, e todos os grupos haviam sofrido baixas. A família Ye, numerosa, já chamava atenção entre a multidão. Além disso, enquanto os outros refugiados estavam magros e pálidos, os membros da família Ye pareciam todos corados, cheios de vida. Não lembravam em nada refugiados em fuga; se não fosse pelas roupas remendadas, poderiam ser confundidos com uma família abastada em passeio.

Os outros podiam não saber, mas Shanda sabia bem que todos fugiam da remota Huinan. Até onde ele sabia, não havia encontrado ninguém que tivesse vindo de mais longe. Em mais de um mês de fuga, Shanda, que antes era forte e robusto, agora estava magro a ponto de cambalear, e a esposa, que engordara na gravidez, já perdera todo o peso e vivia faminta e atordoada.

O pouco alimento que conseguiam era sempre reservado ao filho, mas, mesmo assim, o menino outrora rechonchudo estava agora magro feito um macaco, e seu choro era fraco e sofrido.

Mas, na família Ye, todos, dos mais velhos aos mais novos, pareciam bem alimentados, e Qingtian até engordara. Por um instante, Shanda ficou confuso; há dois anos, ainda via aquele mesmo sorriso no rosto de Qingtian...

A esposa de Shanda também ficou boquiaberta, esfregou os olhos e perguntou: “Querido, me belisca, será que estou sonhando?”

Shanda não podia acreditar no que via e beliscou a esposa com força.

“Ai!”—ela gritou de dor.

Só então, ambos se entreolharam e tiveram certeza de que não era um sonho.

Shanda cuspiu no chão e, ao ver que a família Ye continuava seguindo em frente, puxou a esposa e foi atrás.

“Isso não é possível, nunca vi ninguém fugindo nessas condições. Quero ver qual é o segredo deles!”

A família Ye, nas últimas duas semanas, vinha avançando com facilidade, sem faltar comida ou bebida. Se não fosse a necessidade de continuar a viagem diariamente, a vida era até mais confortável do que antes.

As crianças haviam até crescido um pouco, e o rosto antes magro de Qingtian agora estava mais arredondado. Sentada nos ombros de Yeda, ela sorria de felicidade, com as bochechas coradas como maçãs, encantando quem visse.

A esposa de Yeda seguia ao lado, sem desviar o olhar de Qingtian, temendo que um descuido fizesse a menina cair. A velha Ye, sentada na carroça, também estava preocupada:

“Filho, ponha Qingtian no chão, essa estrada está cheia de gente e carroças, é perigoso!”

O quarto filho sorriu: “Estamos quase chegando a Shanhaiguan, o irmão está muito contente!”

Mas a velha Ye não compartilhava do otimismo dos filhos. Chegar ao portão era só o primeiro passo; entrar, esse era o verdadeiro desafio.

De fato, ao cair da noite, o grupo finalmente chegou diante das imponentes muralhas de Shanhaiguan e, vendo aquela multidão compacta aguardando para entrar, sentiu um calafrio na espinha.

Shanhaiguan era fortemente guardada, e soldados armados com longas espadas patrulhavam, dispersando os que bloqueavam a estrada oficial.

“Afastem-se, não se amontoem aqui!”

“Rapidamente, deixem a estrada livre!”

Quando chegaram diante da família Ye, os soldados hesitaram, sem saber de imediato se eram refugiados ou viajantes.

“Querem entrar?” perguntou o soldado a Yeda.

“Sim, senhor, poderia nos dizer como podemos passar?” perguntou ele, educadamente.

“Têm autorização de viagem?” o soldado perguntou.

“Não, somos refugiados,” Yeda respondeu, resignado.

Naqueles tempos, sem autorização de viagem, era impossível seguir adiante.

Se não fosse pela calamidade, a família Ye conseguiria o documento facilmente alegando visita a parentes. Mas, com a própria delegacia destruída pelo terremoto e os oficiais desaparecidos, onde arranjariam tal documento?

“São refugiados?” O soldado olhou incrédulo para Yeda.

“Sim!”

“Então não há o que fazer. Procurem um lugar para descansar e esperem.”

Yeda queria insistir, mas à distância já vinham vários cavalos em disparada. Os soldados logo gritaram:

“Afastem-se, deixem a estrada livre! Documento urgente, não nos responsabilizamos por quem for atropelado!”

Os refugiados, que antes se amontoavam, logo debandaram.

A família Ye também se apressou em sair do caminho.

“Mãe, e agora?” perguntou um dos filhos.

“Vamos procurar um lugar para nos instalarmos e depois você vai tentar saber o que está acontecendo.”

Como eram muitos, andaram um bom trecho até encontrarem um local menos lotado para parar.

O casal de Shanda havia seguido-os discretamente e, não longe dali, também se detiveram para descansar.

Yeda foi tentar obter informações, enquanto a esposa começou a preparar a refeição.

A velha Ye recomendou: “Sejam discretos, para não despertar inveja.”

Entre os alimentos acumulados nos últimos dias, a esposa de Yeda escolheu duas grandes carpas de mais de um quilo cada.

“Peixe!”—os olhos da esposa de Shanda quase saltaram—“Que peixe enorme!”

Se fizesse uma sopa bem cremosa, talvez até conseguisse produzir mais leite para o filho. Ela mesma não comia o suficiente, e o leite havia secado; ver o filho emagrecer e chorar de fome a cada dia a deixava arrasada.

Shanda, rangendo os dentes de inveja, murmurou: “Esses do Ye estão escondendo comida boa! E pensar que só me deram um saco de milho seco!”

“Não, não vou deixar barato!”

“O que você está planejando?” perguntou a esposa.

Shanda cochichou algo em seu ouvido.

Os olhos dela brilharam, elogiando: “Você é mesmo engenhoso!”

“Claro!” ele respondeu, orgulhoso. “Agora tenho um filho, preciso garantir uma vida melhor para minha família!”

O casal Shanda observou, quase se torturando, enquanto a família Ye se sentava ao redor da refeição, comendo peixe, a água lhes escorrendo da boca de tanta vontade, sonhando à noite que mastigavam o saboroso alimento.