Capítulo 2: Doravante, dias de sol serão minha filha

A senhora Ye, afinal, era uma mulher, e ainda trazia uma criança nos braços; tanto em velocidade quanto em resistência, não tinha como competir com o senhor Shan.

“Por que está levando minha filha? Devolva minha criança agora!” O grito de Shan ressoou atrás dela como um trovão.

Assustada, Ye estremeceu, sem ousar olhar para trás; prendeu a respiração e correu com todas as forças até o local onde sua família descansava, só então aliviando-se um pouco.

A segunda senhora Ye veio ao seu encontro, perguntando: “Irmã mais velha, por que está correndo assim, foi perseguida por um cão selvagem?”

Mal terminou de falar, o senhor Shan surgiu, desajeitado e em frangalhos. No caminho, caíra várias vezes, rasgando as calças e batendo a cabeça numa pedra grande. Seu rosto, já naturalmente severo, agora estava coberto de sangue, tornando-o ainda mais assustador.

O senhor Ye imediatamente se adiantou, protegendo a esposa atrás de si e indagou: “O que aconteceu?”

Os três irmãos, sem dizer palavra, também pegaram paus e se postaram atrás do irmão mais velho, prontos para apoiá-lo.

Shan deu dois passos para trás e exclamou: “Senhor Ye, primeiro pergunte à sua mulher o que ela fez! Devolva minha filha!”

A senhora Ye, aflita, respondeu: “Querido, não podemos devolver! Ele não presta, quer trocar a Qingtian para comer outra criança!”

Ao ouvir isso, os quatro irmãos ficaram atônitos. Já tinham ouvido falar de tais coisas, mas jamais imaginaram que aconteceria ali, tão perto deles.

O segundo e o quarto irmãos, impetuosos, já não se continham, arregaçando as mangas e prontos para partir para cima.

Segurando a magra Qingtian nos braços, o afeto materno da senhora Ye transbordava; jamais permitiria que aquela menina voltasse para sofrer nas mãos daquele homem. Mordeu os lábios e disse: “Você não quer comida? Troco por grãos!”

Shan imediatamente pediu demais: “Quero um saco de milho e outro de painço amarelo!”

“Bah!” O quarto irmão cuspiu e xingou: “Você se parece mais com painço amarelo que qualquer coisa!”

“Fui eu quem a criou até agora, mereço pelo menos…” Antes que terminasse, Shan recuou diante da ameaça dos punhos do quarto irmão e cedeu: “Então, então só um saco de painço!”

“Um saco de milho!” O mais velho decidiu com firmeza. “Já está bom demais, não se aproveite da nossa boa vontade!”

Após semanas fugindo da fome, quem ainda tinha painço amarelo, um alimento tão raro? Ter milho seco, já era sinal de família abastada.

Sabendo que não venceria na força, Shan cedeu: “Está certo!”

“Quarto irmão, vá buscar um saco de milho para ele!”

O quarto irmão correu até a carroça, pegou um saco cheio de milho e estava prestes a sair, quando sua esposa, Guo, o segurou e reclamou: “Ainda tem meio saco começado, por que não leva esse? Só resta este inteiro!”

“Foi o irmão mais velho quem mandou.” E saiu carregando o saco.

Guo, ansiosa, foi atrás para ver o que se passava e viu o marido entregar o milho ao senhor Shan.

A senhora Ye então declarou: “De agora em diante, Qingtian é minha filha; não tem mais nada a ver com sua família!”

“Tenho filhos de sangue, não preciso dela!” respondeu Shan, feliz com o saco de milho, indo embora satisfeito.

Guo explodiu de raiva: em tempos de fuga, alimento era vida! Depois de entregar aquele saco, restava pouco mais da metade de outro. Com tanta gente, quanto tempo duraria?

“Irmã mais velha, enlouqueceu? Trocar tanta comida por uma menina que mal está viva?”

O quarto irmão puxou Guo para trás: “Para de gritar, como pode falar assim com a irmã?”

“O que tem de errado no que eu disse?” Guo esbravejou. “Todos economizando ao máximo, e ela, tão generosa, entrega um saco inteiro?”

Tentou buscar aliados: “Irmã segunda, irmã terceira, não tenho razão?”

A segunda foi indiferente: “Não podemos ignorar uma vida.”

A terceira, afiada, rebateu: “O irmão mais velho e a cunhada sempre deram o maior duro, ajudaram a criar os irmãos, casá-los, e ainda cuidam dos filhos. O que tem de mais usar um saco de milho?”

“Além disso, esse milho é da colheita do ano passado. Você chegou agora, nós não reclamamos, por que você se mete?”

Guo, surpresa por ser contrariada, pisou forte e foi reclamar com a mãe Ye na carroça.

A senhora Ye, preocupada, murmurou: “Querido, nem avisamos a mãe antes, será que...”

“Não se preocupe, ela mesma disse que, se víssemos uma criança boa, poderíamos acolhê-la.”

“Acho Qingtian ótima. Só temos meninos, agora finalmente teremos uma menina!”

A senhora Ye sorriu, olhando para a criança nos braços: “Qingtian, agora somos seus pais, está bem?”

Qingtian piscou, sem responder, cercada de repente pelos cinco meninos.

“Pra trás, não assustem minha filha!” O senhor Ye afastou-os, dando um cascudo em cada um. “Qingtian é sua irmã agora; sejam bons irmãos, brinquem com ela e a protejam, entenderam?”

“A irmã é tão magrinha!” disse o mais velho, Changrui, preocupado.

O pescoço dela era mais fino que o braço dele; parecia que se quebraria com um descuido. Seria mesmo possível levá-la para brincar?

Os três menores, alheios, gritavam animados:

“Eu sou o segundo irmão, irmã!” disse Changxue.

“Eu sou o terceiro!” emendou Changzhao.

O caçula, Changnian, não conseguindo se aproximar, pulava e gritava: “Eu também sou irmão!”

O quarto, Changfeng, olhava com desdém: “Irmã, pra quê? Tão magra e feia, quem se importa!”

Qingtian, nunca tendo presenciado tal cena, ficou paralisada.

A senhora Shan sempre dizia como era difícil criá-la e só esperava que, crescendo, ela se casasse para receber o dote e ajudar a casar o irmão.

Agora, nesta nova família, havia cinco irmãos.

Mas ela era só uma; poderia conseguir tanto dote assim?

Se não conseguisse, será que também seria rejeitada?

Qingtian, com o dedo na boca, ficou ali, absorta nos pensamentos.

“Está com fome? Venha comer, querida.” A senhora Ye chamou os sobrinhos: “Vão lavar as mãos também!”

Estavam todos famintos, mas a nova irmã era muito mais interessante que o mingau ralo de raízes e cascas.

“Não vou, quero ver a irmã!”

“Não tem carne, quem quiser que coma!”

Changnian, passando a mão na barriga murcha, perguntou: “Tia, quando vai ter carne? Estou tão magro!”

Vendo o brilho de saliva nos lábios do menino, Qingtian também pensou que carne devia ser deliciosa; gostaria de experimentar.

Mal pensou, uma coisa preta com rabo longo passou voando.

Changzhao, atento, berrou: “É uma galinha-do-mato! Uma galinha-do-mato!”

“Onde?” Changnian nem teve tempo de ver, sentiu apenas um peso na cabeça.

Ao ver a galinha-do-mato empoleirada no menino, a senhora Ye arregalou os olhos.

Gaguejando, sussurrou: “Nian, não se mexa! Se você se mexer, a carne que veio até nós vai voar embora!”

Os outros quatro filhos, ao verem a ave, prenderam a respiração e, num movimento conjunto, pularam sobre Changnian, esmagando menino e galinha.

“Pum!”

“Ai!”

“Ah!”

“Vão me esmagar!”

Os cinco rolaram pelo chão juntos.

A senhora Ye, com Qingtian nos braços, assistia aflita: “Não deixem ela escapar!”

No meio da confusão, quem se destacou foi o mais velho, Changrui.

Com penas na cabeça e uma pegada suja no rosto, saiu da pilha dos irmãos como um general vitorioso, levantando a mão direita e exibindo o prêmio: uma galinha-do-mato quase sem penas.

Os outros quatro se levantaram, cobertos de terra, mas sorrindo de orelha a orelha, comemorando alto.

A senhora Ye não cabia em si de alegria: “Ora, sempre ouvi falar de pão caindo do céu, mas uma galinha-do-mato assim é novidade!”

“Agora sim, vamos comer carne!”

Qingtian perguntou baixinho: “Carne é gostosa?”

“Claro que é, você vai ver…” A senhora Ye parou, percebendo que Qingtian nunca tinha comido carne antes.

Sentiu o nariz arder e, com a voz embargada, prometeu: “Mamãe vai cozinhar essa galinha; logo logo, nossa Qingtian vai provar carne de verdade.”