Capítulo 14: Que aroma delicioso!

Após atravessarem o portão, todos continuaram a jornada. No caminho, exceto pela ausência dos refugiados em fuga, tudo parecia não muito diferente das terras de fora.

As duas amas sentaram-se na carroça com Dona Lúcia e, sem jeito de conversar sobre os assuntos dos patrões, resolveram perguntar: “Minha senhora, para onde segue sua família? Vão ao encontro de parentes ou amigos?”

“Sim,” respondeu Dona Lúcia, “meu marido era natural da aldeia de Vale Sereno, perto da capital. Infelizmente ele partiu cedo, deixando-nos sozinhas e sem recursos para buscar nossos parentes de volta à terra natal. Só agora, após um desastre este ano, é que cogitamos retornar. Nem faço ideia de como está tudo por lá!”

Na verdade, o senhor Lúcio, anos atrás, fora enganado e seguiu com alguns homens para terras distantes, em busca de ginseng. No fim, não encontrou o que queria e ainda gastou todo o dinheiro que tinha. Sentindo-se envergonhado e sem recursos, acabou por se estabelecer ali mesmo, em vez de regressar ao lar.

Por sorte, era homem dedicado e, com o incentivo do governo para cultivar novas terras, em poucos anos conseguiu juntar algum patrimônio, casou-se e teve filhos. Quando a vida finalmente melhorava, ele começou a pensar em rever a família e a velha aldeia.

Mas a distância era grande. Apenas para enviar uma carta e aguardar resposta dos parentes, levou-se mais de meio ano.

Do outro lado, a família acreditava que Lúcio já estivesse morto havia muito tempo. Não esperavam notícias, mas, ao receberem sua carta, ficaram emocionados e o convidaram calorosamente a voltar.

Porém, a viagem de reencontro nunca se realizou. O inverno daquele ano mal terminara e Lúcio adoeceu gravemente. Nunca se recuperou e faleceu antes do verão.

Restou Dona Lúcia com os quatro filhos pequenos, lutando para sobreviver, sem condições de empreender longa viagem em busca de parentes distantes.

Assim, esse plano foi sendo adiado, até que o desastre deste ano tornou o retorno inevitável.

Enquanto relatava, Dona Lúcia acariciou a carta que sempre guardava junto ao peito. Ali estavam o endereço da vila e as esperanças dos parentes. Mas, depois de tantos anos, quem saberia quanto restava daquela expectativa?

As duas amas trocaram olhares silenciosos após ouvirem a história. Não disseram nada, mas não estavam otimistas.

Afinal, depois de tanto tempo, era impossível saber como estavam as coisas por lá. E, mesmo que os parentes ainda estivessem vivos, visitar familiares é bem diferente de buscar abrigo fugindo da fome.

Se o senhor Lúcio ainda vivesse, talvez houvesse esperança. Mas agora... Uma família inteira, que sequer conheceu os parentes, sem laços e afetos, seria recebida assim, de braços abertos? Seria preciso um verdadeiro santo para acolhê-los.

No entanto, não ousaram dizer isso diante de Dona Lúcia.

A ama mais gordinha tentou consolar: “Não se preocupe, minha senhora, sua família é grande, seus quatro filhos são motivo de inveja! Onde quer que estejam, com trabalho, sempre haverá bons dias pela frente.”

“É verdade! Próximo à capital, oportunidades de trabalho são muitas. Com esforço, fome não passarão!”

“Sem dúvida!” Dona Lúcia sentiu-se um pouco mais aliviada com as palavras das amas. “Já superamos tempos bem piores. Agora, com os filhos crescidos e casados, nada há que não possamos enfrentar!”

Depois da conversa, distraíram-se brincando com o pequeno Sol, até que de repente a carroça encostou e parou devagar.

Dona Lúcia estranhou, temendo algum problema, e abraçou Sol, perguntando: “Por que paramos?”

A ama gordinha, preparando-se para descer, respondeu: “Já está quase na hora do almoço, é preciso preparar a comida!”

A outra completou: “Se não quiser ir ao mato, minha senhora, fique na carroça. Daqui a pouco levo uma tigela para vocês.”

“De jeito nenhum, não posso ficar esperando!” protestou Dona Lúcia, descendo com Sol no colo. “Minha nora mais velha cozinha muito bem, vou chamá-la para ajudar vocês.”

Sabendo que a família Qin era abastada, Dona Lúcia apenas sugeriu que sua nora ajudasse, sem ousar propor que ela assumisse o comando da cozinha.

Mesmo assim, as amas não deram importância. Para elas, mulheres do campo achavam que sabiam cozinhar só porque faziam alguns ensopados. Mas esse tipo de comida, nem os patrões, nem elas próprias, apreciavam.

Dona Lúcia percebeu o desdém das amas, mas não se ofendeu. Mudou de ideia e disse: “Melhor assim: trouxemos nossos próprios mantimentos, vamos preparar nossa comida. Depois levo um pouco para vocês provarem, se quiserem.”

Ao saber que a família Lúcia cozinharia por conta própria, as amas passaram a vê-la com mais respeito.

Apesar da riqueza da família Qin, em viagem, não levavam muitos mantimentos. Parte do que tinham foi saqueada pelos refugiados. A família Lúcia era numerosa, com muitos homens e cinco meninos sempre famintos. Diz o ditado: adolescente come como um poço sem fundo.

Se fossem alimentá-los sem restrições, não dariam conta!

Dona Lúcia, com Sol no colo, foi até a carroça da família e viu que nem precisava pedir nada: filhos e noras já trabalhavam juntos, como sempre, recolhendo lenha, montando o fogareiro e preparando os ingredientes.

Ao vê-la chegar, a nora mais velha, que ia lavar a panela, correu até Sol, deu-lhe um beijo e disse: “Ah, passei a manhã toda sem ver minha menina, que saudade!”

O filho mais velho também se aproximou, trazendo dois feixes de lenha: “Mãe, fomos recolhendo lenha pelo caminho. Quer que levemos um pouco para a família Qin?”

Dona Lúcia olhou para os criados da família Qin, que só agora começavam a catar lenha, e assentiu: “Levem sim.”

O filho caçula já havia acendido o fogo. As noras do meio e a terceira voltaram da beira do riacho, trazendo carne de coelho limpa e verduras selvagens.

A nora mais velha, sem hesitar, arregaçou as mangas e começou a cozinhar.

O som e o aroma de cebola, gengibre, alho e pimenta fritando imediatamente chamaram a atenção dos criados da família Qin.

Eles, então, observaram enquanto a nora mais velha colocava no grande caldeirão uma bacia de carne desconhecida.

Ela mexia a carne de coelho com destreza, para que a gordura envolvesse cada pedaço. Logo, o cheiro de carne se espalhou pelo acampamento, fazendo com que os criados da família Qin engolissem a saliva sem disfarçar.

Não era falta de recursos da família Qin, mas em viagem todos comiam de forma simples. Havia muito tempo que não provavam nada tão saboroso.

E, para ser sincero, o cheiro era irresistível!

As amas, que viajavam com Dona Lúcia, também observaram com atenção o que se passava ao fundo do grupo.

A mais magra murmurou: “Parece que Dona Lúcia foi até modesta, o cheiro está mesmo delicioso!”

A barriguda, sentindo o estômago roncar alto, engoliu a saliva, lambeu os lábios e, teimosa, disse: “Cheiro bom é uma coisa, quero ver se o gosto faz jus ao aroma...”