Capítulo 16: Nem um único pedaço sobrou?

Quando a senhora Qin viu Sol pela primeira vez, sentiu imediatamente uma simpatia inesperada pela menina, quase como se houvesse algo de familiar em seu rosto, embora não conseguisse dizer exatamente o quê.

— Uma criança tão doce e sensata, e, no entanto, nem o pai nem a mãe lhe têm afeto? — suspirou ela, enternecida. — Foi uma sorte dos céus cruzar o caminho de uma família de bons corações, caso contrário, talvez nem estivesse viva agora!

Enquanto meditava sobre isso por alguns instantes, ao voltar a si percebeu que a tigela antes cheia de carne de coelho estava vazia, restando apenas as pimentas vermelhas. Espantada, dirigiu o olhar ao filho mais novo:

— Hexuan… — chamou, surpresa.

Não havia sobrado um só pedaço? Isso realmente não parecia algo que ele faria. Desde pequeno, Hexuan crescera sob os cuidados do avô, sendo educado para ser ponderado e comedido, sempre capaz de se conter. No que dizia respeito a comida e vestimenta, raramente demonstrava preferências claras. Desde que se tornara consciente, a senhora Qin quase não mais testemunhara nele qualquer traço de infantilidade. Comer uma tigela inteira de comida, sem deixar sequer uma sobra, era algo inédito.

Hexuan apertava os lábios, agora avermelhados pelo ardor, ainda brilhando de leve pelo óleo.

— Desculpe, mãe, eu... — murmurou, envergonhado, sem entender bem o que lhe acontecera. Começara com uma simples prova, mas de repente não conseguira mais parar os talheres. Com o rosto corado de vergonha, baixou a cabeça, esperando a repreensão materna.

Mas, para sua surpresa, a senhora Qin soltou uma risada afetuosa e, puxando-o para junto do peito, disse:

— Se gostou, coma sem culpa, meu filho! O que há de errado nisso? Ver você comer com tanto gosto me alegra mais do que se fosse eu mesma a comer. Nunca imaginei que a mãe de Sol cozinhasse tão bem, a ponto de agradar tanto seu paladar, o que não é pouca coisa.

Contente, a senhora Qin pensou logo em recompensar a família Ye com uma gratificação, pedindo que, no futuro, sempre enviassem um pouco do que preparassem para sua casa. Entretanto, antes que pudesse ordenar a Li Fu que providenciasse isso, seu filho a deteve.

Hexuan, já com os lábios limpos, embora ainda mais vermelhos que o habitual, disse:

— Mãe, acho que a família Ye é diferente das demais. Eles apenas caminham conosco, sem buscar favores ou vantagens. Se lhes dermos dinheiro, pode parecer que os subestimamos. Seria melhor enviarmos ingredientes — assim todos se ajudam e fortalecem os laços.

— Você pensa com grande cuidado! — elogiou a senhora Qin, chamando Li Fu para tratar do assunto.

Li Fu, então, preparou um saco de arroz refinado e uma peça de carne salgada. Ao se preparar para levar, achou que ainda era pouco e acrescentou uma caixa de doces finos.

— Dona Ye, não sabíamos antes que era tão habilidosa na cozinha. Minha senhora e o jovem comeram e elogiaram sem parar, por isso me mandaram trazer esses alimentos para vocês.

Dona Ye recusou energicamente:

— Não precisa, não precisa. Já me sinto feliz de saber que a senhora Qin e seu filho apreciam minha comida. Terem-nos recebido e ajudado a atravessar a fronteira já é bondade imensa. Como poderia agora aceitar presentes só por uma refeição?

Li Fu insistiu:

— Dona Ye, meu jovem senhor disse que amizade se faz com reciprocidade!

Diante disso, Dona Ye ficou confusa, sem saber se deveria aceitar ou não, lançando um olhar de súplica à sogra. Li Fu, já quase perdendo a paciência, pensou: será que teria mesmo de dizer abertamente que o jovem senhor adorou sua comida e quer que sempre envie mais? Não queria envergonhar seu senhor.

Felizmente, a velha senhora Ye entendeu a situação e, acenando com a cabeça, disse:

— Nora, já que a senhora Qin e seu filho pedem, aceite. Da próxima vez que cozinharmos algo especial, envie uma porção para eles.

Li Fu finalmente respirou aliviado, grato por haver alguém tão sensata na família Ye.

Somente então Dona Ye sentiu-se à vontade para aceitar os presentes, embora continuasse achando que tirava vantagem deles. Inquieta, perguntou:

— Mas veja, não sei do que a senhora Qin e o jovem gostam mais de comer. Poderia me ajudar a escolher algo para preparar esta noite?

Enquanto falava, conduziu Li Fu até a carroça onde guardavam os mantimentos. Li Fu, curioso, a seguiu, pensando se agora também poderia escolher o prato. Sobre a carroça, dois barris de madeira estavam lado a lado, ambos cobertos com peneiras de palha. Dona Ye levantou uma das peneiras e fez sinal para que ele olhasse.

Li Fu espiou e arregalou os olhos de espanto. No interior de um dos barris, ao longo das paredes, estavam pendurados diferentes cortes de carne, que ele calculou serem de três ou quatro tipos. Reconheceu apenas a carne de porco; as outras não soube identificar.

Dona Ye explicou:

— Aqui temos carne de javali, de veado e de corça. No cesto ao lado, há alguns coelhos e patos selvagens.

Ela levantou então a outra peneira, revelando um barril quase cheio de água, que refletia a luz do sol com intensidade. Li Fu se aproximou, apertando os olhos para enxergar e viu, sob a superfície, sete ou oito peixes grandes nadando preguiçosamente.

Diante de tal fartura, Li Fu ficou boquiaberto. Seriam mesmo refugiados fugindo da fome? Não era de admirar que, mesmo após tanto tempo de jornada, todos na família Ye mantivessem as faces coradas, sem sinal de magreza. Só pelo que tinham para comer, pareciam mais abastados que a própria família Qin.

Sentindo um frio na espinha, Li Fu agradeceu silenciosamente por ter decidido trazer também doces. Se não fosse por isso, pareceria que viera pedir esmola, não trazer presentes.

Enquanto Dona Ye aguardava sua escolha, Li Fu, constrangido, respondeu:

— Com sua habilidade, qualquer coisa que faça será boa. Não estamos num restaurante; não posso escolher pratos. Se meu senhor soubesse, certamente me repreenderia por ousadia.

Dona Ye, sem conhecer os costumes dos mais ricos, viu que ele era irredutível e desistiu de insistir.

Foi então que Sol, ao lado, sugeriu:

— Mamãe, que tal comermos peixe hoje à noite?

Os olhos de Li Fu brilharam. Os peixes vivos pareciam ainda mais frescos que a carne.

— Claro! — disse Dona Ye, sempre pronta a atender a filha. — Se Sol quer peixe, a mamãe fará peixe para o jantar!

Ao retornar, Li Fu contou à senhora Qin como era a situação na família Ye, admirado:

— Parece que os quatro irmãos Ye são mesmo habilidosos. Não só não passaram fome durante toda a travessia, como ainda acumularam tudo isso.

Hexuan, ainda satisfeito do almoço, já se animava pensando no jantar.

— Assim, parece até que somos nós a tirar vantagem deles — comentou a senhora Qin, um tanto embaraçada. Mas, tendo acabado de enviar presentes, não seria adequado repetir a dose tão cedo.

De súbito, lembrou-se do que Li Fu dissera sobre Dona Ye ser especialmente dedicada à filha Sol.

— Sol é pequena, frágil, e a carroça de mulas não é tão confortável quanto a nossa. Que tal buscá-la para vir conosco na carruagem?